в другую квартиру, милая, а не в эту глушь. Кому ты там нужна? Когда я тебя увижу? Моя драгоценная, совсем от меня сбежала, я тебе не нужна… — голос матери стал слезливым. Она то и дело всхлипывала.
Лора разозлилась, она и так на нервах, а теперь вынуждена успокаивать расстроенную мать.
— Хватит, мама. Тебе прекрасно известно, от кого я сбежала. И это не навсегда. Всего лишь на год, пока все не уляжется… Потом я смогу вернуться и поселиться рядом с тобой.
— На год?! — вскрикнула мать, будто услышала впервые.
— Ну да. Учебный, я имею в виду, — Лора прикусила губу. Зубы больно впились в кожу.
— Я сразу сказала, что это дурацкая затея, Лора. У меня дурное предчувствие. Не стоило тебе туда ехать. И не стоило бросать Чарли. Понимаешь, все мы люди и совершаем ошибки…
Лора закатила глаза. Одна и та же пластинка. Опять. Сначала она советует поскорее уйти от этого ублюдка, а потом берет свои слова обратно и забывает о них.
— Его ошибки дорого мне обходятся. Такими темпами на нашу следующую годовщину можешь подарить мне место на кладбище. А лучше гроб. Надеюсь, ты помнишь, что голубой — мой любимый цвет.
— Перестань драматизировать. Все не так плохо. Твой отец тоже был не подарок, милая, — мать перестала плакать, ее голос вновь стал жестким.
— Но он никогда тебя не бил.
— Всякое бывало, Лора. Он творил вещи и похуже. Не строй из себя принцессу, все мы терпим то или иное.
Лора рассвирепела. Дыхание сбилось, ноздри быстро всасывали и высасывали воздух. Она пыхтела, как разъяренный бык. Левая рука крепче вцепилась в руль. Дождь барабанил по капоту и отскакивал в лобовое стекло. Пугающая тьма больше не была самым опасным препятствием к душевному спокойствию. Зачем только она ответила на чертов звонок?
— Мама! — закричала Лора. — Все! Я приняла решение! Поддержи меня или отвали!
Мелькнула вспышка молнии и на секунду осветила дорогу. Лора отметила, что приближается к тоннелю, а за ним будет спуск к лесу и конец основного маршрута. Лора хотела сбросить звонок, но почему-то не смогла. Она слишком грубо повела себя с матерью и жалела об этом. Нужно просто дать ей больше времени. Она свыкнется с мыслью, что дочь теперь живет неблизко, и поймет, что так лучше для нее.
— Когда-нибудь ты пожалеешь о своих словах, но будет поздно, — ответила мать, будто не своим голосом. — Ты обо всем пожалеешь.
По коже побежали мурашки — такой холодный тон был у матери. Только один человек позволял себе говорить с ней так. С ледяной угрозой.
Она на миг закрыла глаза, забыв, что находится на дороге, затем опомнилась и открыла их.
Тело отреагировало быстрее, чем сама Лора. Стопа воткнулась в тормоз, провалилась в него, как в плавленый сыр. Педаль ответила несколькими толчками. Туловище, желая отбросить машину назад, вытянулось в струнку и окаменело. Телефон упал. Руки сжали руль, они хотели вывернуть его, но было поздно. Автомобиль встал на передние колеса и облизал дорогу, зад оторвался от земли. Что-то тяжелое ударилось о капот и отлетело вперед. А машина все ехала и ехала.
Лора не понимала, что произошло, она была лишь пленником тела, которое все сделало за нее. Спустя мгновение, что длилось вечность, машина наконец остановилась. Лора оцепенела. Она молча смотрела перед собой, а мыслями унеслась куда-то в другой мир. Разум продолжал сочинять ответы на мамины выпады. Некоторые из них были настолько остроумны, что она улыбнулась правой половиной лица. Со стороны Лора могла сойти за психопатку.
Постепенно перед глазами стали прорисовываться образы реального мира: дорога, дождь, желтый свет фар, нечто лежащее вдали без движения. Ее пробудил надрывающийся голос из телефона. Он вопил.
— Я ЗВОНЮ В ПОЛИЦИЮ! ЧТО С ТОБОЙ, ЛОРА?! Я ВЫЗЫВАЮ ПОЛИЦИЮ, СЛЫШИШЬ?! Я ЗВОНЮ В ПОЛИЦИЮ! Я ЗВОНЮ В ПОЛИЦИЮ! ЧТО С ТОБОЙ, ЛОРА?! ЛОРАААА!!!!!!
Лора рыскала под ногами, стараясь схватить телефон прежде, чем мать прервет связь. Рука дрожала и никак не хотела взять его, телефон то и дело падал. Голос продолжал кричать.
— Я ВЫЗЫВАЮ ПОЛИЦИЮ! Я ЗВОНЮ В ПОЛИЦИЮ!!!
— Мама, мама, я здесь. Не надо, — ответила Лора.
— ТЫ ЧТО, С УМА СОШЛА!? ЧТО У ТЕБЯ ТАМ ПРОИЗОШЛО?! Я СЛЫШАЛА КРИК!
Странно, Лора не заметила, чтобы кричала. Хотя мать вполне могла это нафантазировать.
— Я в порядке, мама, все хорошо. Я… — она постаралась понять, что случилось, посмотрела на кровь на дороге, размытую дождем. — Кажется, я сбила енота. Он выскочил из неоткуда, я…
— Енота?! Ты что, совсем дура?! За дорогой не следишь?!
Лора сорвалась.
— КАК Я МОГУ СЛЕДИТЬ ЗА ДОРОГОЙ, ЕСЛИ РАЗГОВАРИВАЮ С ТОБОЙ, МАМОЧКА?!
— Не кричи на меня!
Мелькнула молния, Лора увидела, что вблизи тоннеля лежит окровавленное тело.
— Вот дерьмо… — испугалась она.
— Хватит ругаться!
— Мама, все, я поехала.
— Нет! Возвращайся назад!
— Позвоню, как доберусь до Блэксберри. Я в порядке, не волнуйся, — ее глаза не отрывались от тела, губы так и повторяли: «я в порядке».
— Милая, дохлый енот — это плохой знак! Поверь мне! Возвращайся! Мы придумаем, как защитить тебя!
Лора снова улыбнулась одной половиной лица.
— Нет. Мы не сможем. Я перезвоню, мама. Люблю тебя.
И прежде чем мать успела ответить, Лора прервала связь. Телефон тут же зазвонил, она положила его на переднее сидение.
— Боже мой, что это? Что я наделала? — она начала осознавать.
Лора достала куртку, надела вместе с капюшоном. Движения были плавными и медленными, она желала оттянуть момент встречи со сбитым… животным? Или… человеком? Нет, конечно же, животным.
«Не тупи, Лора. Откуда здесь взяться человеку в такое время?», — поругала она себя.
Она вышла под проливной дождь. Не спеша пошла в сторону тела. Перед глазами всплыл образ, который Лора успела поймать во время аварии. Человеческие глаза.
Шаг, еще один, третий. Капли дождя, глухой стук о капот. Одна фара начинает мерцать. Ветер раздувает мощные ветви деревьев. Тревога Лоры достигает предела. Она не может, не справится. Лора останавливается. Появляется непреодолимое желание сесть в машину и уехать. Сию же секунду. Сделать вид, что ничего не было. Просто показалось. Уйти от реальности, которая гласит:
Я. Кого-то. Сбила.
Лора заставляет себя идти дальше. Она считает шаги, чтобы не сбежать. Раз-два-три-четыре-пять-шесть… когда счет доходит до двадцати, уже не остается никаких сомнений, что впереди человек. Не живой. Слишком много крови. Он не двигается. Лора делает глубокий вдох и бросается к нему. Свет фары перестает мерцать, он замирает на мертвом лице мальчика. Лора приходит в ужас,
