— Боже, ну вот это уж вовсе неприлично! — не удержалась Анна.
— Перестань, я слышу по голосу, что тебе нравится, — фыркнула Саша, от души помацав заодно и Настин зад.
Когда выступление закончилось, Саша дождалась их возвращения в зал, выразив одобрение произошедшему.
— Стоило одеться парнем, чтобы оказаться между грудей твоей жены, — она пихнула Валеру локтем. — Ну что, празднуем Рождество здесь? — спросила она.
— Мать, тебе кто раньше-то мешал? — понизив голос, спросил Валера, хлопнув ее по плечу, и кивнул. — Не хочешь подзаработать? — он кивнул на зал со столами и игровыми автоматами.
— Только просажу деньги. А за карточные столы я не рискну садиться, — сказала Саша, отмахнувшись. — Странно ощущать себя по ту сторону.
— Котан, никто не заставляет тебя сорить деньгами, — Настя обняла ее за плечи. — Купи фишек на пару тысяч и просто приятно проведи время.
— Только если ты будешь моим счастливым талисманом, — Саша поцеловала ей руку.
— О, с удовольствием, — рассмеялась Настя и взяла ее под руку.
— Вот так, глазом моргнуть не успеешь, и жену уведут, — трагично вздохнул Валера и пошел следом за ними.
— Может напроситься к вам третьей? — засмеялась Саша, усаживаясь за автомат и закидывая туда жетон. Она, не глядя, дернула рычаг и отвлеклась на Настю, пока не выбила три семерки.
В тот же миг в лоток со звоном посыпались монеты, оборвав на полуслове рассуждения Валеры о том, что они, в общем и целом, не против.
— Ну вот, а ты отказывалась! — Настя чмокнула Сашу в щеку. — Я — самый лучший в мире талисман. Погнали дальше!
— Это просто совпадение, новичкам везет, — засмеялась Саша, выгребая жетоны из лотка.
— Ну так возьми от этой ночи все! — подмигнула Настя.
И Саша, чувствуя приятную легкость в голове от пива, решила последовать совету.
Здравый смысл ей не отказал, поэтому за карточный стол она соваться не собиралась, а вот до рулетки решила дойти.
— Так, на что бы мне поставить, — Саша ощутила кураж, когда обменяла свои жетоны на фишки. — Есть идеи, Анна?
— Разумеется, на тринадцать, черное, — усмехнулась в ее голове Анна.
Саша рассмеялась и поставила все свои фишки на нужное число, не особо веря и думая о выигрыше, просто развлекаясь от всей души.
Но когда она услышала, что ее ставка выиграла, она поперхнулась шампанским.
— Снова ставлю на 13, черное, — добавила она, когда ей придвинули ее фишки.
— Котан, шарик редко дважды подряд попадает на одно число, — попыталась урезонить ее Настя.
Конечно, сумма все еще была не запредельная, но честно выигранная, и продолбать ее было бы жалко.
— Ладно, похоже, сегодня твой день, — чуть обескуражено ответила Настя, когда шарик все же выиграл. У Саши родилось смутное озарение.
— Это все твои штучки? — спросила она у Анны.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь мои возможности, — Анна в ее голове рассмеялась, а когда предложили делать ставки, назвала новую комбинацию для ставки.
И, когда она сыграла, Саша окончательно уверилась в возможностях своей компаньонки.
— Котан, думаю, на сегодня тебе хватит, — тихонько посоветовала Настя. — Ты же знаешь, как ОНИ не любят, когда у них выигрывают.
Когда Настя сказала это, у Саши по позвоночнику прошла холодная отрезвляющая волна. Она кивнула, отойдя от стола, и перевела дыхание. Между лопатками ощущался чужой взгляд, и она глянула в одно из зеркал в зале и увидела внимательный и тяжелый взгляд Кощея.
— Поехали домой, ладно? — попросила она.
— Да, поехали! Для первого раза очень неплохо, — Валера хлопнул ее по плечу.
Потраченные на фишки деньги Саша отбила несколько раз. Не оборачиваясь, она пошла к обменнику, чтобы получить деньги.
— Ужин с меня! — пообещала она, снова расслабившись, когда они все устроились в Валериной машине.
Они поехали в город, где, несмотря на поздний час, в рождественскую ночь было полно гуляющих. Они даже успели послушать кусок концерта в кирхе, а потом нашли ресторанчик, где просидели почти до утра. Ночевали у Саши, потому что ехать домой им было лень.
После такого вечериночного Рождества Саше даже хотелось простого и семейного Нового года. Так что на следующий день она собрала сумку с вещами и подарками и поехала на пару дней к родителям.
При этом из головы у нее все не шел ее вечерний образ. Ребята были правы, короткая стрижка ей шла, и в новогоднюю ночь под бой курантов, поднимая бокал, Саша загадала изменения к лучшему в своей жизни, а чтобы Вселенная над ней не подшутила, конкретизировала, что в первую очередь сделает себе новую прическу.
В конце концов, не зря же древние люди так много внимания уделяли ритуалам с волосами.
Парикмахер, конечно, как обычно пытался убедить ее не отрезать волосы, но Саша настояла на своем и оказалась права.
— Обычно так хорошо не выходит, но вам и правда идет, — признал мастер.
— Не могу не согласиться… это так смело, — поддержала в ее голове Анна. Все же она была из тех времен, когда приличную девушку отличали длинные волосы.
Всю дорогу обратно Саша ловила свое отражение в витринах и невольно улыбалась.
А на первой в новом году тренировке обнаружился и чисто прикладной профит, когда инструктор отметила, что схватить за короткие волосы гораздо труднее.
Но Саша тут же вспомнила это ощущение, едва тренер упомянула эту ситуацию. Как ее волосы наматывали на кулак и тянули голову назад. Она проглотила комок в горле и вложила больше сил и ярости в отработку приемов и ударов.
— Саша, я не могла не заметить твою реакцию, — Лена-тренер подошла к ней после занятия. — Все в порядке?
— Да… теперь да, — восстанавливая дыхание после тренировки, ответила Саша. — Просто, когда ты сказала про волосы, что короткие сложнее схватить, мне вспомнилось… кое-что.
— Если есть желание поговорить об этом, я могу выслушать, — предложила она. — У меня есть опыт работы в центрах помощи жертвам насилия.
— Я… мне бы не хотелось занимать твое время, — неуверенно сказала Саша, глянув на часы.
В то же время именно сейчас ей безумно захотелось поделиться с Леной случившимся, она чувствовала, что уже готова, и едва ли смогла бы найти для этого кандидатуру лучше.
— До следующего занятия еще час, — Лена глянула на часы и повела ее в тренерскую, где нашелся чайник и чай.
— Знаешь, когда все это случилось, мне казалось, что моя жизнь кончена… признаться, я подумывала, не закончить ли мне ее самой, — начала Саша, крутя в ладонях чашку с неожиданно ароматным чаем. — А потом, придя сюда, я поняла, что я — лишь одна из многих.
Она рассказала всю историю, без утайки — и как ее подставили, и как она пыталась собрать деньги. И как «обналичили» проценты.
Лена была очень хорошим слушателем. И она держала Сашу за руку все это время, подбадривая и поддерживая.
— Ты очень сильная, Саша, — сказала она, когда та закончила. — Невероятно сильная. Ты преодолела самую тяжелую травму, и я рада, что ты нашла силы двигаться вперед. Ты обращалась к психологам после случившегося?
— Нет. Я думала об этом, но тогда, стоило мне представить, что придется рассказать об этом кому-то… — Саша мотнула головой, с благодарностью сжав ее пальцы. — А тебе я доверяю. Спасибо тебе, — от всего сердца поблагодарила она, буквально физически ощутив, насколько легче ей стало.
— Я очень надеюсь, что больше таких ситуаций в твоей жизни не будет, — сказала Лена. — Но ты точно сможешь надрать зад обидчику при желании.
— Хочется верить… и в то, и в другое, — Саша вздохнула и благодарно улыбнулась. — Спасибо тебе еще раз. За эту группу и за то, что выслушала.
Уходя с тренировки, Саша осознала, что страх, живший в ней все эти месяцы, трансформируется во что-то, в злость, в уверенность в себе и в желание поквитаться.
— Мне страшно хочется влезть в твои мысли, но может, сама расскажешь, чего ты так распалилась? — спросила Анна, пока они направлялись домой.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила Саша, одновременно размышляя над своими будущими целями. — Почему я так выложилась на тренировке, или почему рассказала обо всем Лене?
