* * *
-Что скажешь? – поинтересовался старший гончий у следопыта, что разглядывал следы очередного боя между эльдар и неизвестным магом.
Урук-хай, с мрачным выражением лица смотревший на мертвый лес, покачал головой.
-Кем бы он ни был, это враг наших врагов. Думаю, командование посчитает правильным доставить его на нашу территорию.
Старший гончий задумался, тоже оглядевшись.
Это было третье место сражения между эльдар и этим магом, переполошившим местные гарнизоны. Учитывая, что к предкам за последнюю неделю отправилось изрядное количество эльдар, в, казалось бы, мирной местности, поводов для раздумий хватало. Некто использовал весьма мрачную и опасную силу, с которой ни гоблины, ни урук-хай не связывались, опасаясь последствий. Этот же маг применял её в бою, словно бы это для него привычное дело.
-Он с другого континента, полагаешь? – нарушил затянувшееся молчание Кей, ещё раз посмотрев на почти исчезнувший след странной обуви.
-Не знаю, - нахмурился Дил, - В любом случае, тут следы обрываются, будто бы он или взлетел, или закопался, - снова покачал головой следопыт, - И я не могу понять как он это сделал. Даже если предположить, что он владеет магией земли, подобные вещи требуют громадной силы. Ему было легче добить эльдар, а не уходить таким образом. Тут что-то не так…
-Там следы второго отряда, - произнёс ещё один следопыт отряда, - В нём было около двух сотен пеших. Шли полукругом, охватывая место боя. По всей видимости, этот маг решил не продолжать схватку, а уйти…
-Думаешь, эльдар привели своих колдунов? – повернулся к нему Кей.
-Они все колдуны, но… Полагаю, кто-то сильный сюда явился и спугнул этого мага, - кивнул следопыт.
Кей задумался, а затем покачал головой.
-Эктус, - обратился урук-хай к магу-человеку, единственному представителю этой расы в отряде, - Что скажешь?
Эктус Фаадор, тоже изучавший место схватки, но своими методами, пожал плечами и, повернувшись к командиру отряда, носящему звание старшего гончего, произнёс:
-Слишком мало информации, чтобы делать однозначные выводы, но… Тут явно бились с помощью магии. Что-то из примененного этим магом было удачным, что-то нет, но его тоже не достали. Только один раз снесли щиты площадным ударом, но под ними оказались другие… Видимо, этот маг достаточно опытен и пользуется тактикой многослойной обороны. И, полагаю, для него каждое сражение с эльдар – нечто вроде урока. Как и для них. Первый раз он справился практически без проблем, второй раз устроил засаду, а потом вернулся за пленницей… Третий раз был полноценный бой. И да, он ушел под землю с помощью какого-то заклинания, но оно не относится к магии земли – нечто серое, совершенно нейтральное.
Кивнув, Кей вновь вернулся к своим раздумьям.
Ситуация изначально не нравилась воину. Опытный разведчик, был не в восторге от того, что его отряд выдернули из честно заслуженной увольнительной и отправили в глушь, по сути, эльдар в задницу. Однако, оказавшись на месте, Дач понял, что ситуация ещё хуже, чем ему казалось. В разы. Некто массово убивает местных эльдар, устраивая с ними игры в догонялки по лесам. Более того, Эктус мгновенно заявил, что в деле замешаны представители его народа, коих в местах боев побывало, как минимум, двое. А вот третий… Тот самый маг… Его расовую принадлежность Фаадор затруднялся определить.
-Ты сможешь его найти? – покосился на Эктуса Кей, приняв окончательное решение.
-Вполне, - кивнул маг, - Не скажу, что это будет легко, но смогу.
-Приступай, - поморщился урук-хай.
Несмотря на то, что людей на континенте было действительно мало, жили они не только во владениях эльдар в качестве рабов. Небольшая их горста нашла убежище в землях укур-хай, где пребывает по сей день. Да, эта община едва ли насчитывает больше сотни тысяч человек и живет весьма обособленно, но люди честно оплачивают своё право на полученные земли службой в армии, куда отправляются в качестве магов и воинов. Потомки иномирян, что оказались отрезаны от родины, но смогли пробиться за пределы территорий эльдар, так и не смогли стать многочисленным народом. Слишком уж мало их было изначально.
Сам Кей Дач искренне считал, что Владыка относится к человеческой расе не лучшим образом, равно как и все прошлые правители. Именно люди некогда помогли народу урук-хай выстоять в войне с эльдар, дали знания о боевой магии, алхимии, артефактах и зельях, привнесли централизованную государственность, а в качестве благодарности получили… резервацию. Именно так называются те земли, где теперь живут представители человеческой расы. Несколько небольших городов в пустыне, где крайне сложно обеспечить урожай, а полезных ископаемых нет. Людям же отведена роль лишь солдат во время войны урук-хай с эльдар и их союзниками дворфами. Но покидать пределы резервации или становиться государственным чиновником этой расе нельзя. Как запрещено создавать смешанные семьи, пусть даже таковые и не принесут полукровок, ибо кровь человечества несовместима ни с одним из народов этого мира.
Причины такой политики Кей понимал. Если дать людям приемлемые условия жизни, то они смогут расплодиться и вытеснить урук-хай из государственного аппарата, а потом и из руководящих структур армии и флота. Да и экономически эта буйная раса вполне способна обойти коренных жителей. Маложивущий народ отличается изрядной хитростью, изворотливостью и невероятной способностью адаптироваться и приспосабливаться. Даже резервация, в которую их поселили, считалась непригодной для жизни и большинство считало, что человечество вымрет там за несколько десятилетий, но нет. Люди всех удивили тем, умудрившись выжить и построить города, существующие уже больше десятка тысячелетий. Да ещё и наладили сельское хозяйство, производство стекла, алхимические производства… Да, им нельзя заниматься своим делом за пределами резервации, но внутри – вполне. Учитывая же, что качественно они обошли промышленность урук-хай, не удивительно, что очень быстро к ним потянулись караваны с провиантом и сырьем, в сами люди ныне производят артефакты, зелья, оружие и броню, не имея на своей территории ни одного рудника и ни одной угольной шахты. У них там не было даже рек с озерами, но эта ушлая раса умудрилась их создать, а затем ещё и разработать алхимические удобрения, получив собственное сельское хозяйство.
Да, сейчас эта резервация полностью зависит от внешних поставок. Стоит Владыке пожелать и торговля с людьми мгновенно прекратится и они очень быстро останутся без сырья. Однако, и сами урук-хай окажутся в не самом лучшем положении просто в силу того факта, что самое качественное оружие, медикаменты и военные стимуляторы, боевые артефакты и даже гражданские товары, исчезнут. Ко всему прочему, достоверно известно, что община людей давно создает хранилища с резервом, на случай подобных ситуаций, но каковы их размеры и сколько времени они дадут человеческой расе в случае блокады, никто не знает. Возможно, месяц, а, возможно, годы или столетия.
Учитывая же громадную стену, возведенную по границе резервации, что была возведена людьми за эти века, многие предполагают, что там их проживает куда больше сотни тысяч. Уж очень сей народ не любит, когда урук-хай начинают разгуливать по тем местам, где находятся жилые кварталы человеческой расы.
Однако, сложные отношения двух народов не мешают им быть союзниками в войне против эльдар, что являются общим врагом вот уже больше десятка тысяч лет. Теперь же, когда появился раздражающий фактор в виде мага неустановленной расы, Кей Дач задумался о том, что мир снова поменяется как это было века назад.
-Есть, - произнёс Эктус, - Мне удалось найти четкий след в энергетике…
Сам Фаадор, окинув взглядом своих спутников предпочел оставить при себе иную информацию. Маг, который устроил тут побоище, является человеком, причем, сильно измененным. А магию, которую он применял в бою, утеряна потомками имперцев, а восстановить эту школу не удалось – слишком мало ресурсов и специалистов у немногочисленного анклава людей в этом мире. Да и отношение к данной расе даже у «благодарных» урук-хай больше похоже на попытку получения рабов, пусть и добровольных.
