Часть зомби прикрыла желтые глаза и пробежала через строй синеглазых. Оказавшись позади, они открыли их, но древний хранитель с легкостью вырвал их из-под власти девушки — Галль Темной печати. Лич на севере призывал скелетов-магов, атаковавших зомби магией, и они начали теснить бойцов некромантов. Похоже, некроманты так не умели. Очень скоро выяснилось, что Лич намного сильнее двух живых людей. Они были вынуждены даже прекратить драться друг с другом, отозвав всех своих зомби для борьбы с Личом.
— Охотник, сделай что-нибудь! Он сейчас нас сожрет! — закричал Горин Юдоль Печали.
Поток бегущих мертвецов на меня от некромантов постепенно иссяк. Но в это же мгновение, через мою баррикаду начал карабкаться упырь. Достигнув вершины, он истошно завизжал и, расправив крылья, бросился вниз на меня. Как оказалось, древний хранитель не сидел без дела, а трансформировал несколько своих слуг в упырей и направил одного на каждого из своих противников.
Я уклонился в сторону. Атака была неприятной. Попытался перехватить свое копье, в более удобное положение, но чудище прыгнуло на меня и пришлось защищаться, выставив его вперед. Мощным ударом двух лап упырь сломил щепку в моих руках и вытянул из меня немного моей жизненной силы. Я замахнулся обломком, но чудовище заметило мое движение и удар хвоста отбросил меня в сторону. Я сгруппировался в полете и приземлился на одно колено, упырь прыгнул на меня, но перед собой я держал арбалет. Он пронзительно завизжал, прежде чем арбалетный болт раскрошил его череп. Я попытался уйти в сторону перекатом, но последующий взрыв все равно снял один из зарядов моего плаща.
По всему периметру кальдеры орды Лича теснили двух некромантов. Монстр парил в воздухе, как дирижер, управляя своим войском пальцами. Он созерцал, как гаснут глаза в войске его противников. И у меня созрел план. В тот момент, когда древний хранитель отвернулся, я решил, что пора вмешаться. Мой выстрел из арбалета, пролетев через все поле черной молнией, был, однако, остановлен. Жуткий Хранитель схватил стрелу прямо в полете! Но вторая достигла цели, разбив плечевой сустав.
Часть войска вместе с тем тоже рассыпалась в прах. Из-за чего желтые зомби смогли ворваться во фланг и, достав, разорвать лича. Теперь зеленоглазые бежали в сторону беззащитного желтого некроманта.
— Охотник, прикрой меня! — закричала Галль Темная Печать.
И я решил последовать этому совету. Желтоглазое войско, разорвавшее Лича, пробежало полукруг и принялось с таким же энтузиазмом за одного из оставшихся противников. Пока я пятился, под натиском зомби сокращал расстояние между мной и последним некромантом. Раздался пронзительный крик, похоже, они достали его.
— Все, ты мне больше не нужен! — отрезал холодный голос за моей спиной. Она выстрелила в меня клубком густой тьмы. Мой плащ сдержал удар. Было не до галантности, поэтому я метнул обрубок своего копья, насадив на него почти все туловище опасного противника.
Когда все было кончено, снова появился местный культист, что проводил поединок. Он прошел по жуткой арене между противниками, рассматривая результаты боя. Он поднял такие же камни из рук других участников и вручил их мне. Раскаты грома стояли прямо над нами, вихревая воронка стала формироваться в небе кальдеры.
— Соедини кристаллы — подсказал мне человек в балахоне почти шепотом. Он бросил их мне, и я поймал их в воздухе.
— Возрадуемся, братья! Победителем стал охотник. — Он поднял свою руку и указал на меня. Толпа изобразила что-то наподобие звуков потустороннего замогильного счастья. Раздались жидкие хлопки.
— Подними свою руку с кристаллом, о, верховный некромант! — обратился ко мне человек в балахоне. Ритуал начался. Со всех сторон сектанты складывали руки в темной молитве. Фиолетовая молния собралась в сферу на вершине арены.
— Прими силу, сразивший трех некромантов! — сказали в один голос сектанты, и молния ударила в меня. После вспышки я заметил, что остался один. Дождь закончился. Вокруг стояла подавляющая тишина. И только зомби, которого я спеленал, полз в мою сторону; его глаза больше не горели, и он пускал пену, поддавшись осерению. Я опустил голову и посмотрел на мерцающую фиолетовым светом мистическую сферу. По цвету предмет очень напоминал "Кристалл Заката". Но это, явно, был не тот камень, и его форма была сферической, в то время как камень Заката имеет форму вытянутую, больше похожую на маленький кинжал или иглу.
"Сфера некроманта…" — сказал таинственно голос Хранителя Аванпоста в моей голове.
— Как давно следишь за мной? — Я почему-то посмотрел вверх.
— Когда упырь тебя ослабил, хоть какое-то развлечение старику, — Засмеялся Хранитель Крепости и материализовал иллюзию рядом со мной.
— Что это? Очень похоже на камень с Заката. — Продемонстрировал кристалл хранителю я.
— Это кристалл… наподобие, — О чем-то задумался древний старик, — Это сумрачный камень. Они нужны для того, чтобы подпитывать магию, творящую ее. Когда корабли плыли к берегам Терресии, их было два, не просто так. Один корабль назывался "Рассвет", а другой — "Закат". Оранжевый кристалл «Ребенок Йодкема» был тогда на "Рассвете", а сумрачный — на другом корабле. Такая связка хороша тем, что не нуждается ни в чем. Один кристалл — сумрачный, заряжается от Титана Йодкема, когда он идет по небесам, и в то же самое время способен давать энергию, чтобы заряжать янтарный кристалл, чтобы он не разряжался на воде и не угасал. Попав на воду, янтарит гаснет как горящая щепка. А сумрачный кристалл замедляет это своей магией. Сам он, как и зеленый кристалл, способен разгонять тьму, но только в крайнем случае стоит прибегать к такому, если нет иного выхода… Если нет ни зеленого, ни янтарного кристалла. Когда оба корабля попали в шторм, то вся Экспедиция, по сути, была обречена. Янтарный кристалл должен был погаснуть. Но, к их счастью, они были близки к землям острова "Янтаресвет Великий". "Закат" же, чуть не проплыв материк, тоже пристал к землям Терресии на юге материка, там, где были гнезда Рухов. Но они слишком долго пользовались сумрачным кристаллом, и их ждала незавидная судьба…
Голос хранителя иссяк. Я уже восстановился настолько, чтобы больше не слышать его. Иллюзия пожала плечами и рассыпалась на небольшие крупинки, напоминающие собой ночной сонм.
Глава 21: "Второй этаж цитадели"
Я все же заглянул вниз в казематы замка, куда скрылся Созерцатель, но остался разочарован. Проход в этом месте был завален огромными глыбами. Меня посетила запоздалая мысль: "Уж не они ли падали, когда я бежал наружу?" Но если подумать, быть того не может! Ведь проход был в противоположную сторону, и двигаться мне бы пришлось по-другому. Разве что, может быть, под пологом все несколько различается. Ведь он способен изменять то, что закрыл собой. Я сделал себе мысленную пометку при возможности расспросить хранителя Крепости подробнее об Пологе Неведения, возможно, он сможет мне что-то сказать.
Мои воспоминания, возникшие от синергии с Хранителем, напомнили мне об одном из королей Янтарного Острова. Жил он тогда в крепости, что целиком и полностью вышла из-под Полога Неведения уже в готовом виде. Строители лишь достраивали новые участки, расширяя ее по мере нужды. Как же ее назвали? Кажется, что это и была Железная Схватка. Уже позже потомок перенес столицу в центр острова, сделав Янтаресвет Великий центром всей Империи.
И всё-таки обитатели Крепости Рух оказались догадливее меня, что сыграло с ними злую шутку. Они догадались, как остановить распространение осерения в регионе, но оказались не готовыми к тому, что их будет ждать внутри. Еще бы! Лицом к лицу столкнутся с созерцателем! Я про себя сделал отметку: их также не готовят и к ловушкам в замке, впрочем, оно и не мудрено, если ты являешься обладателем светлого щита. Жрецу, когда он лишился треугольного щита и палицы, а также своего защитного купола, хватило ума повернуть назад. А вот тело белого рыцаря, что открывал турнир в Графстве с другим участником, сидело впереди по коридору. Здесь же, сразу при входе на второй этаж, справа от винтовой лестницы лежал и труп Лкада-лучника.
