Прислонившись к стене, девушка медленно сползла на землю и обхватила колени руками.
Уэсли пошел дальше, оставив ее одну. Он ничем не мог помочь ей - они были из разных миров, и ее миру суждено было погибнуть из-за самонадеянности какого-то Главного Техника и глупости тех, кто позволил ему воплотить в жизнь сверхнаучные планы.
Флэш благополучно пересек несколько кварталов, когда в небе послышался гул, похожий на рев огромного умирающего животного. Оглянувшись, Уэсли увидел, как примерно на то место, откуда он ушел и где осталась девушка, рухнул какой-то летательный аппарат. Про себя он назвал его "самолетом", но, насколько можно было разглядеть в темноте, формой он больше напоминал научно-фантастическую летающую тарелку. Раздался оглушительный взрыв, и в небо взметнулся столб пламени.
Встретиться с Главным Техником Уэсли было не суждено. Пока город жил, никому не пришло в голову препроводить к нему чужака. А теперь город умирал. И, может быть, Главный Техник погиб самым первым, съеденный своими вышедшими из повиновения машинами.
После разговора с девушкой внутренний голос подсказал Уэсли, что для него пришло время возвращаться. Покинув город и его жителей, для которых не было выхода из их машинной тюрьмы, Флэш направился к золотым воротам.
"Интересно, если бы я все-таки увидел его, - думал он по дороге, - кем бы оказался этот Главный Техник? Лабрисфортским Доктором Фрэнсисом, которому в этом мире удалось осуществить свою научно-техническую мечту?"
Лабрисфортская тюрьма (III)
Холодная сырость пробирала до костей. Мышцы, размять которые не было никакой возможности, затекли и тупо ныли. И побои, полученные в драке с Фениксом, тоже давали о себе знать. Физические ощущения одного мира переходили в другой. Интересно, а если погибнешь, находясь в одной из этих "параллельных реальностей" - это будет настоящая смерть? Наверное, да. Говорил же Грэг, что его, Уэсли, ждет смерть в одиннадцатом мире.
А если погибнешь здесь, в тюрьме "человеческой реальности"? Просто... погибнешь, или попадешься в сети Лабрисфорта, сделавшись тенью, заточенной в камне, или бессмертным, который умирает и возрождается каждые четверть часа?.. Или для этого не нужно даже погибать - ведь в других мирах живут и двойники тех, кто еще жив здесь - Бонса, Мьюта, Джо...
Зазеркалье. Чертово зазеркалье. Только вместо зеркала - лезвие... лезвие топора.
Пожалуй, пришло время всерьез задуматься о том, как выбираться из Лабрисфорта.
По словам Грэга, десять из одиннадцати миров можно пройти, ничего не опасаясь. И Уэсли собирался это сделать, потому что надеялся если не найти там подсказку, то хотя бы получить максимум сведений.
В "мирное" время в десятках государств Земли идут войны. Террористы готовы уничтожать людей сотнями только за то, что у них другой цвет кожи и другая вера. Тысячи пойдут на все, на любое преступление, лишь бы заполучить кусок пожирнее. Жизни ценятся в грош за килограмм. Те, кто должны исполнять закон - продажны, как шлюхи из самого грязного борделя. "Защитники интересов народа" в корыстности не отстают от законников. Детей учат, что убить так же просто, как нажать кнопку на клавиатуре. Страх, ненависть и боль переполняют каждый день, каждый миг человеческого существования...
Сидя в холодном карцере Уэсли почти наяву, не заглядывая ни в какие потусторонние глубины увидел, как мир разваливается ко всем чертям. Мир разваливается, и остается одна гигантская, размером с целую планету скала, на которой громоздится тюремное здание континентальных масштабов. Лабрисфорт. Спящий дракон, чье зловонное дыхание отравляет пространство на десятки миль вокруг. Нет - пробуждающийся дракон...
Почему он, Флэш, должен увидеть лишь десять из бесконечного множества вариантов тьмы, которую Лабрисфорт несет в мир людей? Этого он не знал. Но если он увидит хотя бы эти десять - будет знать уже что-то, а это лучше, чем полная неизвестность. Это даст какой-то шанс для борьбы.
Если считать саму тюрьму первым миром, то всего он побывал уже в шести. Остаются еще четыре. Но весь фокус в том, что в другие реальности он переходит не по своей воле. Каждый раз что-то - или кто-то - толкает его туда. И где гарантия, что после десятого тут же не "подтолкнут" в смертельно опасный одиннадцатый мир?
Придется рискнуть. Но риск не должен быть совсем уж глупым. Нужно продумать план бегства. И как только десятая реальность будет пройдена - немедленно привести его в исполнение. Грэг сказал, что за границами этого острова власть Лабрисфорта уже не будет такой сильной - значит, не будет и никаких путешествий в "параллельные миры". Уэсли почему-то сразу решил, что Грэгу можно верить.
Придумать, как можно сбежать из Лабрисфорта, тюрьмы, из которой никто никогда не убегал - вот что ему предстоит.
В карцере Флэш провел неполных трое суток. За это время ему всего раз принесли миску баланды и кружку вонючей воды.
Недостаток пищи не сильно отразился на состоянии Уэсли. Места для движения не было, запасы энергии просто не на что тратить. Да и жажда из-за сырости давала о себе знать не слишком мучительно.
Поздно вечером первого сентября Садист Визер отпер дверь. Похоже, он питал к карцерам особую слабость. Но на этот раз его ждало разочарование: ни криков, ни мольбы выпустить из клетки не последовало. Повинуясь приказу, Флэш молча поднялся на ноги и вышел. Движение отозвалось болью в одеревеневших суставах, но он ничем этого не выдал. По доброй лабрисфортской традиции автоматное дуло тут же уставилось ему в грудь.
Визер был явно недоволен таким слабым эффектом от карцера. Уэсли догадывался об этом, несмотря на то что надзиратель виду не подавал - на его лице застыло обычное выражение превосходства над всеми. Флэшу, впрочем, было безразлично, о чем думает про себя этот тип. Радовало, что выпускать его не явился Костолом. Тот наверняка не упустил бы возможности лишний раз пустить в ход свои кулаки - а Уэсли и без того был не в лучшей форме. Садист до тупого рукоприкладства опускался только в исключительных случаях. Этот раз исключением не стал.
Они прошли мимо обиталища Мьюта, который в этот поздний час все еще бодрствовал и таращился в коридор, сидя на кровати. И мимо камеры Мисси, которая была пуста и не заперта. Как раз по вечерам, в свои ночные дежурства, старший надзиратель Роулкрафт чаще всего забирал Подружку.
Все эти детали Флэш отмечал автоматически - потому что приучил себя видеть каждую подробность тюремной жизни. Хотя теперь, пожалуй, стоит перестать размениваться на мелочи. Теперь у него есть задача поважнее...
Именно она уже много часов подряд занимала его мысли. Флэш перебирал в уме варианты побега, и один за другим отметал как невозможные.
Когда они остановились на пороге камеры, Визер крикнул Сэмюэла, бритого охранника, тот вышел из надзирательской комнаты и снял с Уэсли цепи. Водворив своего "подопечного" на место, конвойные удалились.
Для ужина было уже слишком поздно. Ну и наплевать.
Через силу Уэсли заставил себя двигаться, выполнять обычный комплекс упражнений. Сначала тело сопротивлялось этому каждой своей клеткой - ведь рядом была пусть и жесткая, как доска, но все же кровать, на которой можно вытянуться во весь рост... Но Флэш упорно продолжал тренировку, и ему удалось полностью сосредоточиться на ней, преодолеть собственную слабость.
Другие миры, параллельные реальности - все это стало казаться таким далеким, ненастоящим... Но ушибленный локоть, на котором осталась вполне реальная ссадина, болел по-настоящему.
На кровать Уэсли рухнул уже почти без сил. Но это была хорошая усталость. Он был рад, что не завалился сразу после "морозилки".
Не пролежав и минуты, Флэш кое-что вспомнил, поднялся и вытащил из-под ножки кровати крошечную железку от молнии - свое орудие для письма. Три процарапанные на стене цифры отметили время пребывания в карцере.
Утренней прогулке на следующий день Уэсли радовался настолько, насколько вообще можно радоваться прогулке в тюремном дворе. После затхлой атмосферы каменного мешка приятно было подышать свежим воздухом. И небо над головой - пусть серое, хмурое, но все повыше, чем потолок.
- Флэш... - послышалось из-за спины.
Уэсли оглянулся. Рядом стоял Ральф Фортадо.
- Так и думал, что из-за Филдингтона тебя долго не продержат.
- А долго - это сколько?
- Ну... - Ральф сделал неопределенный жест. - Верхней границы нет. Были случаи, и по месяцу сидели. "Морозилок" - по штуке на этаж, место есть. Некоторые парни на своих ногах не выходили уже.
Они неторопясь зашагали вдоль ограды. Уэсли - расправив плечи, Фортадо - ссутулившись и засунув руки в карманы.
- Ну вот, - сказал Ральф, - теперь ты еще побольше знаешь о нашем общем доме. Есть о чем подумать долгими вечерами, правда?..
