как? Он же должен исчезнуть, если забрать из него осколок, разве нет?
— Вот именно — если забрать! — кивает Его Величество с гордостью. — А если не забирать, но при этом научиться управлять силами осколка, поставить их себе на службу, то в схроне вполне можно жить! Не в любом, конечно же. Но в этом — можно. Он очень стабилен, и никакие твари из других миров в него не лезут. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.
Едва мы сворачиваем в коридор, как навстречу нам выходит высокая девушка лет двадцати с длинными каштановыми волосами в невероятной красоты зеленом платье.
— Знакомься, это моя Гвиневра! — произносит Артур, взяв девушку за руку.
— Можно просто Аня, — уточняет она, чуть усмехнувшись.
— Она здесь хозяйка, весь замок слушается только ее.
— Почему? — спрашиваю я. — Меня, кстати, Игорь зовут.
— Да я знаю, но все равно приятно познакомиться, — она грациозным жестом поправляет сбившуюся прическу. — А почему меня слушается замок — так это очень просто. Я первой нашла это место. Но не стала забирать осколок. И решила наоборот — остаться здесь.
— В смысле?
— В смысле, я не могу выйти отсюда. Такой вот печальный факт в моей биографии. Но на самом деле — нет, не очень печальный.
— А если выйдешь, то что?
— То — все. Карета превратится в тыкву, кони — в мышей, а принцесса — в Золушку.
— Это грустная история, — говорит Артур, немного смутившись. — Она для другого раза, наверное. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.
В следующей комнате я застаю немного сюрреалистическую картину: сама по себе она тоже смахивает на покои замка, холодные каменные стены завещаны гобеленами, а в дальнем конце блестит витражное окно, но вот на одной из стен висит большой плазменный телевизор, к которому подключена приставка. Перед ним на соломенной циновке сидят двое очень похожих друг на друга мускулистых парней с джойстиками и азартно рубятся в какой-то файтинг.
— Это Борс и Гарет, — представляет мне их Артур. — Наша, так сказать, основная ударная сила.
Один из парней машет мне рукой, не отрываясь от экрана.
— А вы тут прям все себе имена из Артурианы берете? — спрашиваю я.
— Да нет, — усмехается Артур. — А что? Тебе не нравится?
— Да несерьезно как-то. Смахивает на тусовку толкинистов, а не боевой отряд.
— Внешность обманчива, — пожимает плечами Артур. — На самом деле, имена из Артурианы тут всем раздает Гви… в смысле, Аня. Она, собственно, тут единственная, кто читал «Смерть Артура».
— Если мы тусовка толкинистов, то шел бы ты откуда явился, — говорит вдруг один из парней тот, что пониже ростом, не поворачиваясь в мою сторону. По тому, как побелели его пальцы, чувствуется, что он сжимает джойстик с огромной силой и вот-вот готов раздавить.
— Гарет! — Артур не кричит, как можно было бы ожидать, но произносит это таким тоном, который мог бы заморозить целое озеро. — Мы уже обсуждали все это, и с тобой в том числе. Игорь ни в чем не виноват, и мы не должны тут собачиться. За столом еще поговорим об этом.
— Ты не обращай внимания, — немного виновато говорит мне Артур, когда мы выходим из комнаты и прикрываем за собой дверь. — Он вообще парень хороший, но просто… в общем, ему нравилась Джинни, а тут такое…
— А, я понимаю, — отвечаю я. — Неудивитепьно. Мне она тоже понравилась. Поначалу.
— В общем, ты с ним поаккуратнее, ладно?
В следующей комнате обнаруживается огромная библиотека с уходящими под потолок стеллажами, уставленными толстыми томами в кожаной обложке.
— Ого! — удивляюсь я. — Вы это сами собирали?
— Вообще-то нет, — отвечает Артур. — Большая часть книг здесь фейковые. С пустыми страницами. Чисто для красоты. Хотя настоящих тоже немало.
— Сам ты фейковый! — доносится откуда-то сверху высокий женский голос. — Они заполняются постепенно!
Я поднимаю голову, и оказывается, что на лестницу, приставленную к ближайшей полке, взгромоздилась миниатюрная девушка с короткими темными волосами и в очках. Одета она в джинсы и полосатый свитер, а белые потертые кроссовки остались рядом с лестницей.
— Привет, Марта! — кричит ей Артур. — Нашла что-то интересное сегодня?
— Ага, — явно неохотно отвечает та. — Нашла книгу по идентификации. Мерлин будет рад. А это кто с тобой?
— Это Игорь Ростович. Слезай, познакомься.
Марта в самом деле начинает торопливо спускаться.
— Я бы на твоем месте сюда не приходила, — говорит она таким тоном, словно я только что ходил на руках по перилам крыши. — Это глупо и безрассудно. Ты не знаешь, можно ли нам всем доверять. И ему в особенности!
— Я бы попросил тебя, Марта! — взрывается Артур. — Игорь наш гость. Мой гость. И если ты до такой степени мне не доверяешь…
— Нет, это я бы попросила тебя! — выпаливает она в ответ. — Мы еще не разобрались с той историей! Точно ли Джинн писала ему без твоего ведома? Как она взяла доспехи и лук из оружейной, если ключи только у тебя?!
— Марта, я ценю твои детективные способности, но давай мы это все обсудим сегодня за Круглым столом, ладно? — устало произносит Артур. — Серьезно, всему свое место и время.
— Ага, обсудим так, чтобы он не слышал, да? — наседает на него девушка. — Отличная позиция! Человек, который пострадал от наших действий, имеет право знать правду, между прочим!
— Марта, он ничуть не пострадал. Игорь, да скажи ты ей, в самом деле!
— Да, я… в общем-то, не в претензии, — я пытаюсь примирительно улыбнуться.
— И очень зря, — отвечает девушка. Я только развожу руками.
— Не надо так легко поддаваться на его харизму, — говорит она, поправляя очки в тонкой оправе.
— Я попробую, — отвечаю я с улыбкой.
— Вот так и живем! — вздыхает Артур, когда мы покидаем библиотеку.
— Похоже, у вас тут правда все расклеилось! — говорю я.
— Вот видишь! — Артур кивает. — Теперь ты понял, зачем я тебя сюда позвал? Без тебя мне очень трудно будет все склеить обратно.
— Предлагаешь мне стать вассалом?
— Ну, да, — отвечает Артур совершенно спокойно. — Понимаешь, моя мечта — спасти всех, кого еще можно. И кто сам согласен спастись.
— И что нужно для того, чтобы сдаться?
— Да всего ничего. Достаточно посмотреть на того, чьим сюзереном ты хочешь стать, назвать его имя и внятно произнести: «Я признаю твое первородство». В этот момент сделка станет завершенной. Вот, например, ты можешь прямо сейчас сказать: «Артур, я признаю твое первородство».
Он останавливается на секунду и смотрит на меня, словно ожидая, что я прямо сейчас это сделаю. Чего доброго, с него сталось бы поставить меня на одно колено, положить меч на плечо и посвятить в рыцари. Я
