Здравствуй, Кай. Знаю, ты не хочешь с нами общаться и тому есть причины, но обратиться мне больше не к кому. Твоего дядю поймали на продаже особо опасной контрабанды и судили. Наш магазин и счета в банке конфискованы. Меня и моих детей, твоих двоюродных братьев и сестру выгнали на улицу, отобрав квартиру и все личные вещи. Я сейчас живу у подруги. Из города нас тоже гонят, а идти нам некуда. Я прошу у тебя помощи. Пожалуйста, Кай, помоги. Вот адрес моей подруги. Пожалуйста. Не ради меня. Ради детей.
Письмо было сжато в руке до белых костяшек. Гнев на дядю и тетю был очень сильным, но я не они. Я хоть и не видел своих родственников уже очень давно, а их детей так вообще никогда (они значительно младше меня), бросить их я не мог.
Написал ответное письмо, сообщив, что они могут приехать. И все. Отправлю вечером.
— Плохие новости? — Спросил меня Як Кость, заметив, что я скомкал письмо.
— Родственники, — ответил я одним словом.
Он усмехнулся.
— Я закончил расчеты ритуалов и с сегодняшнего дня начну приводить заклятые дома в порядок. Надеюсь, ты помнишь, что я передал тебе книги для чтения? Ты ведь так их и не открывал?
— Замотался, господин, Як. Сегодня же начну их читать.
Он ничего не сказал, и я решился спросить.
— А я могу посмотреть на ритуалы, что вы будете проводить?
— Нет! — Резко ответил он. Шрамы на его лице сложились в уродливую кляксу. — Этими знаниями я делиться не буду.
Ну и не надо, подумал я.
До недавнего времени, о ритуальной магии, я знал до обидного мало. Суть вот в чем. У магов, особенно начальных рангов (неофитов, учеников и бакалавров) — нет никакой вариативности. Заклинаний, что мы изучаем, помещая в Атолл (делая их его неотъемлемой частью) для мгновенного, по одному лишь желанию — применения — не хватает. Что там у нас? Какая-то защита, атака или как у меня улучшенное обоняние? И все? Этого ведь мало?
Так вот.
Маг это не набор изученных заклинаний, как говорил нам учитель в школе. Маг это исследователь и творец. Зная язык магов и правила составления заклинаний (на основе уже имеющихся), маг может построить что-то новое, отличное от шаблона, но помещать в Атолл заклинания, которыми не пользуешься каждый день, и тем самым ослаблять себя? На такое никто не пойдет. Для этого и придумали ритуалы. Медленные, требующие подготовки и знаний, с опорой не на Атолл, что принимает на себя весь откат и не дает нашим телам мутировать и гнить изнутри, а на защиту, вписанную в ритуал и потраченные на нее ресурсы. Золото, серебро, янтарь, черный песок и другие, хорошо проводящие магию металлы и органику, что испарятся, как только ритуал сработает, но примут на себя всю отдачу. Если конечно ритуал просчитан, верно.
Пока я не прочел книгу «Простейшие Ритуалы» о том, как проводить их, а это, правила, формулы, фигуры — я не знал, а сейчас эти знания, хоть и начальные у меня есть. Нужно лишь составить ритуал, который будет мне до безумия полезен (на меньшее размениваться, смысла нет), ведь кроме моих сил, что на него уйдут, понадобится золото и серебро. И много. А я не богач.
Когда я разбирал вещи Яка Кость, я видел среди них магический тигель. В нем он плавит монеты, чтобы разлить горячее золото и серебро на изображение рун на земле или другой поверхности, на которой проводит ритуал. У меня такого нет, и я сделал себе заметку в уме — озаботиться этим.
Бакалавр тем временем оделся, молча забрал с собой, саквояж и ушел, оставив меня одного.
Нужно рисковать!
Подождав какое-то время, я выглянул на улицу, и удостоверившись, что его спина скрылась за первыми домами в деревне, я забежал обратно в дом. Стол, все тетради и книги на нем фонили активной магией. Мой нос щипало, когда я пытался принюхаться к ним. Трогать я ничего не посмел. А вот неудачные заметки, которые он перечеркивал, и которые сейчас лежали в корзине для мусора, защищены не были. Достав из нее мятые листы, я расправил их и, не вникая в суть написанного — переписал все себе, спрятав добычу в тайник за печкой, где лежат мои вещи и деньги, а потом вернул мусор на место.
Хоть в малости, но бакалавру я подгадил.
Прошло несколько дней. Жители деревни успокоились и больше не злились ни на меня, ни на Зурада. Я зарегистрировал их новое оружие, приняв всех желающих в доме старосты. Помог оформить заявки на разрешение на сбор волшебных трав, и переправил их в город на согласование. Встретил на улице Розу, подарив ей леденец и успокоив волнующуюся девочку, считающую, что я на них обиделся. Дал ей выплакаться и разрешил заходить в гости, если мама разрешит.
А сегодня я провожал на поезд господина Яка, да сожрут его кости ведьмы. Тьфу!
Десять дней его командировки подошли к концу. Он закончил работу и показал мне свой отчет о проделанной работе, в котором в том числе охарактеризовал меня как исполнительного работника сносно исполняющего свои должностные обязанности.
— Я свяжусь с тобой в самое ближайшее время, — испортил он мне все настроение, когда я помогал ему сесть на поезд. — Дам поручение и ты его выполнишь. Без оговорок. Понял меня? — С угрозой в голосе надавил он на меня.
— Да, господин, бакалавр. Понял, — скис я под его взглядом.
Я надеялся, что день, когда он стребует с меня долг, никогда не наступит, а оказалось, что он уже нашел мне дело по плечу. Уверен, чтобы он не «попросил», добром для меня это не кончится.
Глава одиннадцатая, будни мага
После отъезда Яка Кость, два дня я только и делал что отсыпался. Голова после изучения такого количества рун была словно чугунной. Тупая боль и периодические уколы в висок прошли только сейчас. И пришло время подвести итоги пребывания у меня в гостях ревизора от Министерства по делам магов и железной дороги. Первое. Заклятые дома больше не моя проблема и простоят еще лет двадцать. Второе. Опасаться проверок больше нет нужды. Жители деревни теперь самые законопослушные граждане республики Северная Земля. Третье. Отношения с ними, конечно, подпортились, но не настолько все ужасно. Большинство законопослушных жителей уже снова здороваются со мной и ведут себя приветливо. Запах говорит, что и на сердце они зла не таят. Четвертое. Знания. Я получил от Яка Кость сто рун и навык, который улучшает память и структурирует разум, делая его более крепким, защищенным. Позволяет усваивать руны быстрей и полноценно с ними работать. Как сказал бакалавр, этот навык, а точнее дорога — из редких. Он лично разработал ее на чужой основе. И как он сказал, тренировать дорогу разума нужно постоянно. И на неофите, и на ученике и даже будучи архимагом.
Книги же, которые он дал мне почитать, меня разочаровали. В них был собран опыт и советы неофитов, что стали учениками и, как и я, в кавычках, обладали Атоллом Основания Незыблемого Камня. Кое-какие вещи я из книг запомнил, но в целом для меня их опыт бесполезен.
Наблюдая за бакалавром, помыкающим мной, как хочет, я понял, что темп моего развития все еще недостаточен. Нужно больше стараться или любой маг старше и сильнее меня будет вести себя со мной точно также как Як Кость.
В Союзе Республик обычные люди защищены от произвола магов даже лучше чем сами маги от других магов. Попросту, магу от обычных людей ни бельмеса не нужно. У них нет ничего, что интересует того, у кого есть сила. А вот маги, у них всегда есть что взять, будь то источник, спрятанный от чужих глаз. Артефакты. Особо ценные травы и части монстров. Золото. И личные знания, такие как разработанные своими руками заклинания и ритуалы. Какие-то другие ухватки и секреты.
Пока я никто, на меня внимания не обращают, но стоит мне показать значительный прогресс, да даже стать учеником и за мной начнут приглядывать старшие коллеги, как этот бакалавр, а потом, не постеснявшись, вырвут из меня то, что покажется им интересным. Если я не захочу отдать это по-хорошему, конечно.
Об этом стоит помнить и по возможности скрывать свои успехи, показывая тот минимум, что от меня ждут. Я итак уже храню два секрета. Свой Атолл без названия, которое нужно выяснить, чтобы узнать о нем хоть что-то и заклинание хеморецепции, что явно лучше усиления обоняния и которое не доверят, кому попало.
