— Знаешь, я ведь совершенно не думал, что там окажется это существо. Даже забыл, как его зовут… смердень, да серый смердень, — охотник посмаковал это слово, — Я даже и не думал, что я так их боюсь, наверное, это из-за того случая в детстве, когда на нас с мамой напал один из них. Он махнул рукой:
— До сих пор со страхом вспоминаю тот день. Она до последнего защищала меня от коварного нападения, но что она могла сделать против этого существа? Ты и сам отлично понимаешь, что она не могла ничего противопоставить чудищу. Он еще раз посмотрел на свою кружку и вылил эль прямо на пол:
— А потом оно повернулось ко мне. Бежать было уже некуда, ты только что и можешь смотреть, как он, клацая когтями, ползет в твою сторону. Его длинные пальцы скребли по скрипящим половицам дома, на клыках были следы запекшейся крови. Я застучал тогда зубами от страха, он был уже близко-близко, когда я закрыл лицо руками. Уже готовился к тому, как он нанесет жуткий удар, как я буду громко кричать. Как мое тело будет холодным лежать там на полу чердака, на который мы забились в страхе с моей сестрой.
Я сделал шаг вперед из тени, — "Какое красноречие. Похоже, он перепутал меня с тем охотником, что уже мертв. Он сказал: 'Вот, твой меч.'"
— Нас тогда спас охотник, такой же, как мы с тобой, меня и мою младшую сестренку, — Он ткнул в меня пальцем, — Я думаю, поэтому я так испугался.
Не оборачиваясь, он вышел из помещения, как раз когда раздался жуткий скрежет. Тело одного из наемников упало с частокола в песок. "Ничего страшного", — Холодно и отстраненно подумал я, — "Пока это еще не проблема". Я подошел к окну и посмотрел на улицу, — "Сколько я пролежал без сознания, уже успело стемнеть! Так, это, конечно, хуже, но все еще терпимо. Дождусь рассвета, а там…"
Закричала женщина, я снова подошел к прутьям решетки, за которой сидел, чтобы слышать, что происходит на улице.
— О, я видела какую-то Тень! Интендант! Интендант!
Я задышал чаще. Поднял руки и схватился за холодные прутья решетки, внимательно прислушиваясь. Благо это было не слишком сложно, охотник, который только что вышел, оставил дверь открытой. Я даже видел край ее платья.
— Опиши, что ты видела, — сказал подошедший Интендант.
Я затряс решетку категорически протестуя. Дверь моей камеры заходила ходуном. Но женщину это не остановило. Она рассказала подробнее, что видела. Я отошел и отвернулся от решетки, — "Ну, станет он немного сильнее, будут у него когти. Это, конечно, плохо, но утром я его выслежу. Это, конечно, не хорошо, но…", — только и успел подумать я, когда я замер, как пораженный молнией.
— Очень похоже на… — Там на улице я слышал голос пьяного охотника. Он хотел что-то сказать, но осекся.
— На кого? — Спросил интендант, почтительно слушая охотника.
Я, не веря своим ушам, развернулся к решетке, внимательно вслушиваясь.
— Они здесь не водятся, — сказал пьяный идиот.
Охотник продолжал говорить!
Я затряс решетку, что было сил… Похоже, они меня слышали. Их речь прервалась, но лишь на мгновение. Край плаща, покрытый голубой бахромой, взметнулся возле двери. Похоже, интендант на мгновение обернулся в мою сторону.
— Все за стеной, они же только за стеной водятся… Верно, ведь, а? Ик… — Я снова тряхнул решетку и отпустил — бесполезно.
— Но… Похоже, словно это был кромешник…
"Я знал. Знал, что будет дальше. Наступила тишина, и потом раздался шлепок. Да, это голова идиота упала от когтей чудовища в песок… Монстр получил когти и малое воплощение. Плохо дело." — У меня дернулся глаз.
Завизжала женщина снова, раздался лязг металла. Я прижался осторожно к стене, чтобы меня не было видно снаружи через открытую дверь. Сердце бешено колотилось. Снаружи уже стояла тишина. Я судорожно думал, что делать. — "Если кромешника не остановить сразу, то он становится сильнее с каждой новой жертвой. Похоже, ждать рассвета — нельзя, нужно пробовать решить всё здесь и сейчас. Разные истории о кромешниках, что я слушал от охотников, говорили, что нужно остановить его как можно быстрее. Нужно взломать замок и выбраться отсюда."
— Свет Титана Йодкейма! Что здесь происходит? — Воскликнул, видимо, один из стражников. — "Похоже, тела нашли. Ловушка захлопывается. Надеюсь, в этой дрянной деревне больше не осталось ни одного болвана, который…"
— Раздери вас, кромешник, что тут происходит! — Раздался голос разбуженного ни свет ни заря Капитана. И о да, судя по звукам, он реально их разодрал. Затем послышался короткий крик начальника гарнизона, бульканье, и тишина прекратилась. То тут, то там начали раздаваться вскрики, послышался плач… Началось…
Я залез под полы плаща и достал инструмент для взлома. Я не был мастером, но мне нужно было отвлечься. Я ломал замок в свою тюрьму с каким-то особенным остервенением. Теперь у меня был только один путь — попытаться продержаться до рассвета. И нужно быть снаружи этой тюрьмы, если я, правда, хочу выжить…
Я вздрагивал каждый раз от каждого нового, внезапно оборвавшегося крика и непонятного шума. Где-то вдалеке слушались стоны раненого, но вскоре прекратились и они. Осеренный монстр намеренно ранит жертву, чтобы она своими криками будила и привлекала новых людей в ловушку. Завизжала женщина с другой стороны. И так продолжалось, он выманивал все новых людей.
Я сглотнул и открыл рот от усердия. Крики и шум давно прекратились, я слышал лишь легкие скрипы замка. Он щелкнул в сковавшей все вокруг тишине удивительно громко. Я слышал свое сбивчивое дыхание. Медленно открыл решетку, она, как струна, пронзительно скрипнула. Я на несколько секунд замер… Сердцебиение ускорило свой ритм, и я с трудом сдерживал дыхание. Главное — не поднимать глаза… нечто шло по коридору. Шлеп, шлеп, шлёп. Его шлепки были отчетливо слышны в сковавшей все тишине. Оно медленно прошло мимо моей клетки. А в памяти всплыло предательское воспоминание: "Утопленник". В то же мгновение я вскинул глаза; передо мной стоял тот зомби, которого я несколько дней назад убил. Он побежал на меня, выставив вперед руки. Каким-то чудом вывернувшись в небольшом помещении камеры, я подхватил меч и повторил тот удар, рассекая противника на две части точно так же, как и тогда. Он плюхнулся на пол и больше не шевелился. Внутреннее содержание расплескалось по камню, как из разбитого сосуда.
Сзади раздался лязг металла. Где-то в глубине мрачных камер что-то упало. Я не помнил, что это за звук. Кромешник компенсировал потерю своей силы моим забвением того, что это было. Загадки и ребусы темного существа только начинались… А впереди у нас целая ночь.
На моем плече снова появилась сумка охотника, а в руке горел зеленый кристалл. Души запели погребальные песни… Я шел вглубь тюрьмы. Я должен знать, что там такое. Нельзя оставлять это позади. Шаг за шагом эхом разносился между камерами. Звук повторился, теперь я в точности слышал место, откуда он идет.
— Кто здесь? — раздался голос из темноты. Мой фонарь выхватил стражника из темноты. Я чуть было не сказал ему, кто здесь. Лишь в последний момент вставшие на затылке волосы посоветовали мне так не делать. И я прижал указательный палец к губам и, пошарив инструментом, отпер кандалы. Они словно сковывали не только его руки, но и язык.
— Спасибо, приятель! Капитан посадил меня на цепь. Давай уберемся из этой крепости, ихний интендант хотел мне руки отрезать за воровство, — почти прокричал стражник. Меня резанул неместный говор, его речь и манера громко говорить. Знал бы, оставил бы дальше протирать штаны на лавочке.
Позади, оттуда, откуда я пришел, раздался крик Склирда. Безошибочно узнаю его в любом месте.
— Это еще что такое? — застучал зубами человек, кажется, он начинал бояться.
Я прижал палец к губам, но он бегал глазами по сторонам и не заметил.
— О! Где ты в городе Склирда нашел? — раздался голос Хранителя Замка. Иллюзия хранителя засветилась, рядом возникая в тысячах голубых искр яркого сонма.
