Я то надеялся свести общение с ними к минимуму, но пока не получалось. Поболтали. Она показала мне сад, где уже высадили жизнь-траву.
Я выполнил обещание и натаскал ей ее, изрядно пошатавшись по лесу и попав в пару передряг, из которых вышел живым и почти здоровым.
Заглянул я и к Панкрату, точнее к его сыновьям. Кто-то же должен приглядеть за моими курами и козой. Не все мне Розу просить.
Вернувшись на станцию, я посмотрел на стол с нераспечатанными письмами и, поморщившись, начал готовить ужин, снова отложив неприятное дело на попозже.
Медленно, кусочек за кусочком хорошо прожаренное мясо с картошкой и лучком исчезало из моей тарелки, и как я не оттягивал, момент, когда мне придется сесть за рабочий стол, он настал. Первым делом я потянулся к письму от одноклассницы по общей школе магии. Рогеды (еще той оторвы). Я, конечно, удивился, но подумал, что она хочет сообщить мне что-то о Прего, о котором давно ничего не слышно.
Из конверта выпал рисунок, очевидно нарисованный ее рукой.
— И что это значит? — Тупо уставился я на карикатурного «себя», обнимающего голую Рогеду, стоя позади нее, целуя ее в шею, и заставляя ее прикрыть глаза от удовольствия.
Перевернув рисунок, я вчитался в коротенькое послание на обороте.
Привет, Кай. Это мой подарок тебе. Слышала что у тебя теперь нос как у слона, так что рассчитывать на отношения с девушкой тебе больше не приходится. Пусть этот рисунок принесет тебе удачу. Целую. Рогеда.
— Стерва!
Усмехнувшись, рисунок я выбрасывать не стал, а бережно убрал в ящик стола и нехотя открыл второе письмо. Вот оно меня совсем не порадовало.
Слушай меню сюда!
Даже начало письма вогнало меня в гнев, что уже говорить о его содержимом.
Я выяснил, что рядом с Плешью Ведьмы находится тюремная печать эпохи старших. Подозреваю, прошлого смотрителя станции убила та хтонь, что сидит внутри печати. Не знаю… Может она повреждена, может ослабла… но теперь именно тебе это исправлять. Ты же хотел получить готовый ритуал? Так? Я постарался как раз ради тебя, ученик.
От письма так и смердело вонью. И хоть реального запаха нет, как и сам Кай Кость, оно было абсолютно стерильно, но я печенкой чувствовал ложь и обман. С-ука! Во что он меня втягивает?
Инструкция и потребные для этого инструменты и материалы в посылке. Постарайся справиться за месяц или ты прочувствуешь на себе мое неудовольствие.
И не смей игнорировать мой приказ!
Стоило мне дочитать письмо до конца, как оно вспыхнуло у меня в руках и осыпалось костяной пылью.
— С-ука!
Посылку я открыл. Там были химические реактивы, мелки, компас, который должен привести меня к печати. Большой складной циркуль и складная же линейка, необходимые для ритуалов и не следа золота или серебра. В инструкции об этом написано очень расплывчато. Их рекомендовалось заменить перемолотыми в труху выращенными на источнике растениями, пережженными до состояния пепла, мешочек с которым я нашел в посылке.
Он издевается?
Эту ночь я не спал. Думал.
Потихоньку, пазл за пазлом вся картинка складывалась. И приезд Яка Кость. И его требование чтобы я не ночевал дома — якобы я ему мешаю. И подозрительная пыль, которую я потом нашел на полу. Его медитации в том углу, где раньше стояла кровать, и где был убит мой предшественник.
Оговорки лейтенанта. Его страх перед бакалавром. Неожиданная щедрость профессора, передавшего мне сто рун, которые как я сейчас вижу, необходимы в ритуале.
Виски заболели, и я потер их, пытаясь унять боль, и еще раз обдумал все то, о чем не говорят вслух.
Итак. Як Кость уверен, что о ритуалах покалечивший сам себя неофит Кай Левший ничего не знает. Основываясь на этом утверждении, он приезжает в деревню и щедро делится со мной необходимыми для будущего действа сведениями. Тут в копилку упала и дорога разума и руны. И конечно, он делает меня своим «должником». Потом не раз наказывает меня, демонстрируя свои возможности и власть надо мной.
Хм-м-м. Что еще? Ах, да. Большую часть времени Як Кость проводит в одиночестве. Выгоняет меня из дома, и уходит работать над заклятыми домами. Вопрос. Мог ли он посетить лес, между этими визитами и изучить ту самую печать? Запросто! Какой из этого всего вывод? Он приехал сюда, уже зная о печати, и его целью была моя подготовка? Кто я в этом уравнении? Жертва? Или?
Ох, как много вопросов…
К сути. Что теперь делать мне? Смогу ли я разобраться в том нагромождении рун из инструкции и понять, чего мне ждать от ритуала? Может, я себя накручиваю? Зря беспокоюсь?
В книге «Простейшие Ритуалы», которую я прочел — две трети текста занимают предупреждения об опасности непроверенных и составленных не собственноручно ритуалах. Страшные истории о магах, с которых сползала кожа, когда они принимали откат на себя, ошибившись в расчетах. Или дураках, что участвовали в чужом ритуале и вместе со всеми запитывали руны своей силой.
Могу я отказаться? О, да. Могу. Несомненно. Только вот, сколько я после этого проживу? Як Кость не выглядел человеком умеющим прощать «долги». Пожаловаться на него? Ну, да. Неофит без связей и бакалавр, почти младший магистр…
Бежать пока есть время? Тут есть над чем подумать.
Город Прибрежный. Порт и открытое море. А дальше? Куда? Что я буду делать за пределами Океании? Где жить? На каком языке говорить? Подружусь с аборигенами на островах, что не открыли для себя, что такое спички?
Любое мое решение выглядело паршивым.
Я так ничего и не надумал, а мне уже пора. Раннее утро.
Не в настроении, я собрал рюкзак, проверил в каком состоянии у меня оружие, поддел под тулуп бронежилет и вышел на улицу, закрыв станцию на замок. Повесил на дверь объявление о своем отсутствии и подошел к железным путям, пнув подвернувшийся под ногу камень, выместив на нем злость.
Поезд опоздал не две минуты, что не улучшило мое настроение.
— Куда? — Преградил мне путь проводник вагона, в который я попытался попасть.
Я сунул ему под нос просьбу, официальный запрос из Смоквы и стал ждать.
— Садись на боковое место. Номер 74. У туалета. Так ты не будешь никому мешать.
Меня покоробило то, как он на меня смотрит. Захотелось показать ему, как я умею стрелять, но сдержался. Это все мое поганое настроение и запахи что от него идут. Привык уже, что деревенские относятся ко мне с уважением, страхом, злостью, но никак не пренебрежением. Забыл что для посторонних я странный парень в старой одежде и носом на пол-лица. Тьфу!
Даже паспорт мага и то, что я неофит его не испугало. Обычный же человек. Не маг, просто проводник одного из вагонов с артефактными очками и дубинкой, чтобы усмирять пассажиров, если придется.
Я прошел, куда мне сказали, и стал ждать. Бронестворки в поезде все еще опущены и в окно не посмотреть. Освещение дежурное, от тусклых, желтых ламп. Приятный полумрак, под который хорошо засыпать.
— Хр-р-р-р, — раздавалось похрапывание по всему вагону.
— Пф-ф-ф, — этот звук я комментировать не буду.
Рано еще. Большинство пассажиров спит и только редкие жаворонки уже встали и ходят в проходе, туда-сюда, за горячей водой для чая.
Когда весь вагон проснется, меня уже здесь не будет. Сейчас пять утра, а до Смоквы ехать полтора часа.
Сходил, купил себе чаю и пакетик с печеньем у проводника и сидел пил маленькими глотками, когда заметил что пара ребятишек на соседнем лежачем месте, что спали в обнимку с мамой на одной полке, проснулись и смотрят на меня, шушукаясь между собой.
Девочка решительно подталкивала мальчика, а тот трусил, но вот она его пнула, и он свалился с полки. Зло зыркнул на сестру и подошел ко мне.
Я наблюдал за всем этим с любопытством.
— Господин, маг, — обратился ко мне со страхом в голосе мальчик. — А вы можете показать нам фокус?
— Фокус? — Туповато переспросил я.
