Оказавшись на Арбате, Скорпион больше не жалел денег и поймал ближайшее такси. Они поехали в Москву на поезде, а потом еще прокатились на метро, именно по желанию Скорпиона. Он сказал, это будет полезно для Барса, хотя не объяснил, как и почему. Такси покатило в сторону Кремля, убийцы умолкли, рассматривая просыпающуюся столицу. Утро еще холодное, самый рай для горячего кофе и пончика, а потом сладчайшая сигарета. Люди спешат и не очень, одеты разношерстно, как тропические птицы, но есть и наши русские воробушки. Потоки машин стремятся покинуть город, кто-то спешит на субботнюю работу, кто-то возвращается с пятничной ночи. Когда Барс впервые попал в Москву, она показалась ему такой важной, теперь он видел лишь еще одно стадо, где просто голов побольше. Люди виделись книгами на полках в нескончаемой библиотеке Ленина — есть интересные, есть халтура; а Москва — всего лишь многочисленные стеллажи убогого канцеляриста из сельской библиотеки, или величественные дубовые шкафы, увитые изящной резьбой, как в доме Осы. Иногда Барс бросал взгляды на Скорпиона, пытаясь отыскать лазейку к его мыслям. Старший убийца глядел на город вообще никак. Он даже не шевелился; возможно, сейчас он убивает время. В который раз Барс подумал, а сколько же ему лет? Иногда он казался просто немного старше, а порой представлялся древнее самой России. Быть может, он видел, как закладывали Москву? А может жил здесь когда-то и наблюдал, как год от года она расстраивается, обрастает домами, людьми и проблемами? Но недолго мысли Барса занимало это направление, все кончилось, когда он понял, куда они едут.
Красная площадь далеко не так красива осенью, а скорее хмура и таинственна. Донельзя удивленный таксист ехал по ней с ошалелым взглядом, следуя указаниям Скорпиона. Когда они подъехали к Кремлю, Скорпион позвонил кому-то и их пропустили. Подъехав к входу, где дежурила охрана, они остановились, таксист получил причитающуюся плату и поехал рассказывать друзьям, где он только что ездил. Выйдя перед величественным зданием, к которому ни в жизнь не удалось бы подъехать простому человеку, Барс осмотрелся и не почувствовал никакого пиетета перед Кремлем. И пусть сейчас там спит президент страны, человек привезший его сюда, не менее могущественен. Вспомнились слова Гаврилы, что жизнь президента давно имеет цену, просто пока на его голову не находится покупателя.
Из высоченных дверей вышел молодой мужчина в костюме дорогущего покроя и направился к убийцам. Судя по тому, как округлились глаза у охранников — хотя их и так ошарашило такси, припарковавшееся пред крыльцом — человек вышел не самый простой. Да и сразу видно: взгляд надменный, какой бывает только у молодых волков, на одежде ни складочки, ни пылинки, туфли блестят, сильнее подымающегося солнца, на ухе блютуз, а прическу вполне мог делать Зверев. И, тем не менее, всего лишь жертва…
Он подошел к Скорпиону и Барсу, поклонился и спросил весьма вежливо:
— Вы к господину Ежову?
— Да, — ответил Скорпион.
— Простите, но он сейчас не в этом здании, а в… — молодой секретарь замялся, но Скорпион выручил.
— В подземелье, да, я знаю. Он любит его. Открой нам дверь, а дальше я дорогу знаю.
Костюмчик кивнул и повел их вдоль стены. Мимо древней кладки, обогнув угол, они пришли к неприметной дверке. Чтобы добраться до нее, пришлось спуститься по узкой лестнице. В обычных домах такие двери обычно служат дворничьими — лесенка шла вдоль стены и спускалась метра на два ниже площади. Сама дверь выполнена в старинном стиле: деревянная, окованная медью, и явно массивная, со скважиной размером в палец. Секретарь достал длинный ключ и вставил в скважину, увитая перстнями рука провернула его, хорошо смазанный замок щелкнул, и дверь отворилась. Внутри действительно обнаружились метлы, ведра, лопаты — все атрибуты дворников старины. Это теперь уже есть поливальные машины и прочие достижения НТР, а вот такой инвентарь устарел уже лет как двадцать. Но все инструменты подметательного и помывочного свойства выглядят как-то странно. Будто действительно ненастоящие, а экспонаты музея будущего, где экскурсовод даже не ходит, а летает на антигравитационной платформе и объясняет детям и студентам: «Вот, посмотрите, чем приходилось убирать улицы, пока не изобрели анигиляторы мусора».
— Это всего лишь маскировка, — подтвердил выводы Барса Скорпион.
А проводник, тем временем, нашел в серой бетонной стене маленькую прорезь и вставил в нее уже достижение цивилизации — пластиковую карту-ключ. Что-то зашуршало за стеной, и бетонная дверь, размером два метра на полтора, уехала в сторону.
— Механизм здесь еще старинный, от царского режима остался, — пояснил Скорпион. — Но, наверное, уже с современными доработками.
— Да, вы правы, — подтвердил проводник. — Дальше показывать дорогу?
— Нет.
— В таком случае, прощайте.
Он поклонился и пошел к выходу на улицу, а Скорпион смело шагнул к открывшемуся проему. Барс последовал за убийцей.
Вначале они попали в плохо освещаемый коридор, плавно уходящий вниз под небольшим углом. Путь подсвечивали не свечи, как представлял Барс, а лампы под плафонами, окованные металлическими решетками. Создавалось ощущение, будто идешь по субмарине или по бункеру. Хотя коридор вскоре закончился, причем закончился глухо — толстенной стальной дверью. В ее центре мигала лампочка, Скорпион надавил на нее — оказалось, это кнопка «кремльфона». Из того же дверного флипа послышалось пищание, потом треск и сухой мужской голос осведомился:
— Скорпион?
— Да, — ответил убийца.
Еще что-то пикнуло в другой тональности, потом заскрежетало, и дверь приоткрылась. Скорпион толкнул ее и убийцы оказались в совсем другой обстановке. Огромный зал утопал в золоте и роскоши кондиционированного и ионизированного воздуха. Все здесь заливал свет электрических ламп, ярко льющийся из люстр и бра в форме подсвечников. Несколько маленьких столиков и десяток кресел — вот и вся обстановка; и это если учесть размеры помещения, где вполне можно проводить чемпионат мира по футзалу. Скорпион даже не обратил внимания на эту роскошь — явно бывал здесь раньше — а Барс завертел головой, но ненадолго, а скорее для проформы. Они пошли к противоположной стене, где ее прорезал арочный проход. Каблуки туфель Скорпиона отдавались от стен гулким эхом, а Барсовы ноги порождали лишь одинокие, будто выстрелы, щелчки — правая нога по-прежнему ступала тихо, как по стружке в ирландских пабах.
За этим залом обнаружился другой, пониже и поменьше, но и он лишь проходной на пути к цели. А цель — обычный кабинет, может чуть больше стандартного. Да и вела к нему не ковровая дорожка, но истертый паркет. Эдакая смазанная линия от центра третьего зала. Скорпион постучал в дверь и уже знакомый по «кремлефону» голос разрешил войти. Врата в лежбище очередного убийцы открылись, Барс увидел четвертого встреченного им соратника по смерти.
Кабинет определенно не менялся с советских времен. Обитые кожей стены болотного цвета, вдоль них несколько металлических шкафов с выдвижными ящиками, где наверняка хранятся личные дела кого-то высокопоставленного, да куб стола, скрывающий нижнюю половину хозяина. На столе лампа с изумрудным плафоном, какие-то бумажки и очень неуместный в меблировке компьютер. А на кресле за столом, сидит и пялится сквозь стекла круглых очков старый мужчина с очень колючими глазами, неправдоподобно доброй улыбкой и седыми волосами, гладко зачесанными назад. Одет в коричневый костюм, но выправка явно военная — спина прямая, будто в темечко забили железный прут. И от взгляда его темных глаз у любого пробежали бы мураши по лопаткам. У любого, но только не у вошедших.
Скорпион с Барсом вошли в кабинет спокойно, словно это их собственная резиденция. Старший убийца, не церемонясь, сразу двинулся к стулу напротив стола; младший на секунду окинул взглядом помещение и последовал примеру — занял второй стул. Из обстановки Барс сразу понял — кабинет принадлежит одному из них. Некоторые вещи полностью мертвые, например, папье-маше в мусорной корзине, или смятый листок на столе. Самого хозяина Барс охарактеризовал, как любителя выстрелить в затылок. Почему-то именно эта ассоциация родилась при виде сухой старческой фигуры.
— Я смотрю, ты больше не лысый? — спросил Скорпион, устраиваясь на стуле поудобней.
— Теперь нет смысла скрываться, слишком много времени прошло, да и не помнит уже никто, — ответил старик, пожимая узкими плечами.
— Познакомься, Барс — это Еж. Самый старый убийца, которого я знаю. Ну а тебе его, я думаю, представлять не надо?
— Нет, конечно, — сказал Еж. — Я все знаю о похождениях этого перспективного мальчика. Вы приехали, чтобы выполнить заказ?
— Да, — ответил Барс.
— Твой или его? — спросил Еж, кивнув на Скорпиона.
