— Бесполезно, — вздохнула Гламора. — Они тебя не слышат. Но он может. На твоем месте я бы его не расстраивала. Он хочет использовать тебя для собственной выгоды, но это не означает, что он не может тебя наказать. Наш друг очень стар и — только не рассказывай ему, что я так сказала, — порой ужасно ворчлив.
Мистер Стракен поднял голову, и мы встретились взглядами. Он улыбнулся. От ног его поднималась серебристая дымка. Тело завуча пошло рябью, а кожа начала отслаиваться длинными полосами, которые растворялись, превращаясь в серебряный ил. Рот Мэдисон распахнулся в беззвучном крике, а мистер Стракен уже исчез, превратившись в Короля номов.
— Пришло время закончить дело, начатое Волшебником, — произнесла Гламора.
Она веселилась, но в глазах ее сияли искорки безумия. Внутренняя борьба между Гламорой и Глиндой создала нечто среднее между ними двумя. Нечто сумасшедшее.
— Я думала, Волшебник хочет править Страной Оз, — сказала я.
— Ох, он, несомненно, был ограничен, — заявила Гламора. — Но идея у Волшебника была правильной. В конце-то концов, два мира — лучше, чем один. И в обмен на безграничный доступ к силам Страны Оз мой новый друг предложил мне помочь стать правительницей этого мира… и твоего.
— Ты не можешь так поступить, — прорычала Момби. Она незаметно подбиралась к Гламоре, как будто так будет легче ее остановить.
Нокс насторожился, взгляд его метался между Момби и Гламорой.
— Я могу делать все, что пожелаю. А ты — старая брюзга, — огрызнулась Гламора, как капризная малолетка. — Я могу разнести всю Страну Оз, если захочу. Но пока мы всего лишь устроим небольшую приветственную вечеринку. Мне жаль омрачать такой важный для Озмы день, но наш праздник не может ждать.
Она увернулась от приближающейся Момби и указала палочкой на лужицу. Король номов, не разжимая хватки на плечах Мэдисон, поднял одну руку вверх. Тело его стало вытягиваться и удлиняться, стремясь навстречу Гламоре. Видение напомнило мне песочные часы, Король номов — сыплющийся песок. Мэдисон была напугана, а Король номов тянул ее все выше, к окну Гламоры. И вдруг ребенок выскользнул из ее рук. Нокс охнул, а Момби метнулась вперед, словно думала, что может поймать его. Но было слишком поздно — малыш полетел на пол.
А потом произошло невероятное: Дастин, замерший недалеко от Короля номов и Мэдисон, помчался к падающему сыну. Тогда я и поняла, почему он стал футбольной звездой нашей школы. Он поймал малыша за мгновение до того, как тот мог упасть на пол. В ту же секунду Король номов вырвался из окна Гламоры, взметая вокруг себя капли расплавленного серебра. Я закричала от боли, когда горячие капли прожгли платье и коснулись тела. Нокс принялся хлопать по дымящейся одежде, стараясь ее потушить. Гламора торжествующе хохотала. А Мэдисон, плечо которой по-прежнему сжимал костлявой рукой Король, истошно кричала.
— Достаточно, — отрезал он, на секунду отпуская Мэдисон, чтобы влепить ей пощечину.
Она мгновенно замолчала. Ее глаза были огромными от страха, а потом она охнула, увидев меня. Казалось, Мэдисон сейчас упадет.
— Итак, — протянул Король номов, — теперь, мисс Гамм… У вас, кажется, есть кое-какая вещица, необходимая мне.
39
Я взглянула на ботинки, прекрасно зная, чего он хочет, но совсем не собиралась их отдавать.
— Туфли не твои, — со злостью воскликнула Момби. — Они принадлежат Стране Оз.
— Скоро Оз будет моей, наглая старая дура, — возмутился Король номов. Он щелкнул пальцами, и в колдунью полетел шар из черного дыма, ударил ее в грудь, и Момби отлетела на другую сторону поляны. Она стукнулась о дерево и повалилась на траву.
— Ты не заберешь их, — заявила я. Получилось куда уверенней, чем я ожидала. Краем глаза я видела, как шевелится Момби. По крайней мере, старая колдунья еще жива.
— О, это я понимаю, — ответил Король номов. — Вот почему мне понадобишься и ты, и туфли. Конечно, можно воспользоваться магией, чтобы управлять тобой, но если хозяин туфель использует их по собственному желанию, магия становится гораздо могущественней.
— Я не стану тебе помогать.
— Я знал, что ты так скажешь. Поэтому и привел сюда кое-кого. — Он крепче сжал руку Мэдисон, и она закричала от боли. Я слышала, как хрустят ее кости, и чувствовала, как смотрит на меня Король номов.
— Хватит! — закричала я. — Отпусти ее! Я сделаю так, как ты хочешь!
— Эми, — прошипел мне на ухо Нокс. — Нельзя!
Но слишком многие уже пострадали из-за меня. Например, Мэдисон. Теперь она навсегда застрянет в Стране Оз, вдали от ребенка, семьи и привычного ей мира. Я не хочу видеть этой пытки. Должен быть другой способ остановить Короля.
— Как я рад, что ты согласилась. — Он был доволен. — А теперь ты…
В это мгновение Момби нанесла удар. Не магией. Веткой. Старая колдунья подкралась сзади и изо всех сил стукнула Короля по голове. Он зарычал от злости, на секунду выпуская Мэдисон. Гламора бросилась на Момби, магия плясала на кончиках ее пальцев, а я тем временем схватила Мэдисон.
— Беги! — закричала Момби. — Беги, Эми!
Она замахнулась веткой, собираясь снова ударить Короля номов, но он швырнул в колдунью липкую сеть расплавленного серебра, спутавшую ей руки и ноги. Момби споткнулась и упала, когда сеть затянулась туже. Гламора направила на нее волшебную палочку, а Король номов поднял руки. Они хотели убить колдунью! Я понимала это и должна была их остановить.
Момби смотрела прямо на меня. Лицо ее было пугающе спокойным, словно она наконец-то обрела свободу.
— Беги, Эми, — успела сказать Момби. А потом Гламора использовала силу.
— Нет! — завизжала я, но Нокс схватил меня за плечо.
Король номов уже повернулся к нам. Мои ботинки ожили, ослепительно засияли серебристым светом, и монстр вскинул руку, защищая глаза. Я не стала тратить ни секунды: схватила Мэдисон за руку и побежала.
— Хватайся! — крикнула я Ноксу, протягивая ладонь.
Король номов не отставал. Я чувствовала, как магия его вздымается серебряной волной за нашими спинами. Ботинки все быстрей и быстрей несли меня, Нокса и Мэдисон вперед. Бедняжка рыдала от страха.
— Доверься мне! — крикнула я ей. — Я спасу тебя!
Не знаю, смогу ли я сдержать это обещание, но точно сделаю для этого все возможное.
Вдруг я споткнулась о что-то блестящее, скрывавшееся в траве, и неуклюже упала на дорогу из желтых кирпичей. Нокс грохнулся рядом. Мэдисон повалилась на меня сверху. Дорога прогнулась под нами, а потом взмыла вверх. Король номов как раз настиг нас, но опоздал. Дорога подняла нас высоко в воздух.
Мы летели к звездам. Я пригнулась, когда они стали слишком близки, но, чуть-чуть не дотянув до них, дорога остановилась, зависнув в воздухе. Могу поклясться, она даже слегка повиляла под нами, как нетерпеливый щенок.
— Она помогает нам, — выдохнул Нокс. Медленно он поднялся на ноги, а потом поднял и нас с Мэдисон.
— Эми? — прошептала она. На щеках ее остались следы от слез, а голос дрожал. — Что… что это? Что происходит? Кто такой… мистер Стракен? Где Дастин?
— Это долгая история.
Она все еще боялась, но в глазах ее уже появилась решительность. Мэдисон — крепкий орешек. Она точно не пропадет в Стране Оз.
— Почему дорога помогает нам? — спросила я Нокса.
— Не знаю.
Чародей протянул руку и щелкнул ближайшую звездочку, она завертелась. Свет ее мерцал над нами всеми цветами радуги. Ботинки мои засветились в ответ.
— А еще я понятия не имею, куда она нас заведет, — добавил он.
Дорога сияла золотистым светом и тянулась вперед, раскинувшись перед нами до самого горизонта. Я глубоко вздохнула и взяла Нокса за руку.
— Что ж, полагаю, есть только один способ это выяснить.
И втроем мы сделали первый шаг.===
