Внезапно тишину прорезал громкий вой. Толбот принялся судорожно озираться по сторонам. Его хватка немного ослабла.
— Грейси, сюда! — завопил Джуд.
Я пнула Толбота каблуком в голень и рванула к брату. Джуд крепко обнял меня, рывком отодвинул дверцу соседнего вэна и втолкнул меня внутрь.
— Здесь ты будешь в безопасности, — сказал он и с грохотом задвинул дверцу.
На переднем сиденье сидели три парня. Я не обратила на них внимания и пробралась в заднюю часть салона, чтобы наблюдать за происходящим через заднее окно. А на парковке, словно из ниоткуда, уже появились четверо незнакомцев. Они набросились на Толбота. Он размахнулся и ударил одного из них, но получил моментальный отпор. Четверка навалилась на него, и все смешались в одну кучу. Я услышала, как он взвыл от боли, и отвернулась. Спустя пару секунд в минивэн забрался Джуд. За ним показались еще двое парней. Они втащили внутрь Толбота, который был без сознания, и швырнули его на пол. Из раны на его лбу сочилась кровь. Я понимала, что мне бы следовало бояться его, но я ощущала беспокойство. Толбот едва дышал.
— Что вы собираетесь с ним делать? — спросила я у Джуда.
— Мы его к вожаку отвезем, к альфа. — Джуд стукнул Толбота сапогом и повернулся ко мне. Глаза брата сияли. — И тебя тоже, сестричка.
— Что?!
Один из напарников Джуда тут же атаковал меня. Я попыталась увернуться, но меня сразу загнали в угол салона. Парень сжал мое горло. Последнее, что я помню, — это буквы К и Т, вытатуированные на его пальцах. Затем его кулак врезался мне в голову, и все вокруг погрузилось во мрак.
В темном коридоре
Я очнулась от чудовищной боли: голова будто раскалывалась на части. Потом поняла, что кто-то несет меня на руках, как щенка. Что ж, это предпочтительнее участи Толбота. Двое громил волокли парня, подхватив его под руки, и тот лишь слабо стонал. Каблуки его обуви скребли бетонный пол.
Я догадалась, что он очнулся, но еще не пришел в себя окончательно, поэтому и не мог исцелить себя. Кровь сочилась из раны, заливая ему глаза. Сгустки уже застыли на бровях. Мне почему-то стало неприятно, что никто не помогает Толботу.
Меня сильно мутило, но я попыталась убрать с лица волосы. Оказалось, что мои запястья связаны — так же, как и ноги. Я начала барахтаться, но все было бесполезно. Тот, кто нес меня, отнюдь не укачивал и не убаюкивал свою ношу. Я находилась в плену.
Откуда-то поблизости доносились вибрирующая музыка и голоса. Я хотела закричать, но язык не слушался, он отяжелел и распух, а во рту ощущался привкус крови. Видимо, я его прикусила, когда гелал отправил меня в нокаут. Даже в таком положении я чуяла кислый запах псины и тошнотворную вонь акха. Отвратительная смесь. Может, опять прикусить язык, чтобы ничего не чувствовать?
Вместо этого я собрала остатки своих человеческих сил и завизжала. А когда замолчала, единственной реакцией на мое выступление стал громкий смех.
— Они тебя не слышат, там же музыка играет, — сообщил Джуд, и я наконец-то сообразила, что он держит меня на руках. — Кроме того, они не будут тобой заниматься. Это место принадлежит Королям Тени.
— Где мы?
Джуд не ответил. Но мы находились под землей — воздух был очень сырой и тяжелый. С потолка свисало несколько электрических лампочек, от которых тянулись угрожающие тени. Процессия свернула за угол, и наступила тишина. Парни приблизились к железной двери грузового лифта.
Мы что, на складе?
Все забрались в кабину, она дернулась и потащилась вверх. Очередная дверь, похожая на ворота, распахнулась, и Джуд вынес меня в новый коридор. Здесь дышалось легче, но пахло хуже. Я заморгала от яркого флуоресцентного света и попыталась сосредоточиться. Я заметила лестницу и обнаружила, что ступени ведут к балкону на верхнем этаже и к кабинету с затемненными окнами.
А передо мной открылось огромное помещение, напоминающее одновременно склад или зал собраний какого-нибудь братства или общины. Центр пустовал, в углу красовался плазменный телик размером с грузовик. Возле панели была расставлена мягкая мебель. В отдалении виднелся бильярдный стол, а у противоположной стены — высоченный стеллаж, составленный из длинных полок. Четыре в высоту и по пять в ширину. На каждой лежал матрас и одеяло. Понятно, многоэтажные нары.
Но меня поразило другое. Точнее, другие. Четырнадцать или больше пацанов-тинейджеров устроились на диванах и в креслах, валялись на своих лежбищах или играли в пул. Я узнала одного типа — он орал на Тайлера в «Депо» по поводу прерванной видеоигры. Вероятно, он и убил Тайлера.
Джуд рявкнул какую-то команду, и внезапно парни побросали свои дела и встали по стойке смирно. Прямо как солдаты, когда капитан входит в казарму.
Мои волчьи органы чувств были настороже, и тело задрожало от скверных предчувствий. По крайней мере четверо из стаи являлись акхами. Я сразу определила их по кривым ногтям (или когтям). Пятеро — гелалы. Остальные шестеро, надо полагать, Урбат.
Итак, цель достигнута. Я нашла неуловимую банду — правда, не совсем так, как рассчитывала.
Я — пленница и в логове Королей Тени.
Тинейджеры нагнули головы и не шевелились. Ни дать, ни взять огромные татуированные щиты. А гелал тем временем выволок Толбота на середину комнаты. Некоторые парни, увидев его, сразу встревожились. Самый мелкий из своры, тот, что играл в стрелялку, был не старше четырнадцати лет. Он на секунду встретился со мной взглядом, явно сгорая от любопытства, но мигом отвернулся после окрика Джуда.
И брат бесцеремонно уронил меня на пол. Я ударилась, не успев сгруппироваться, и приземлилась рядом с Толботом. Он привстал на четвереньки и оцепенел. Его лоб почти касался бетона.
— Мы вернулись, Отец, — заорал Джуд в направлении балкона, нависающего над залом. — Все случилось так, как я и думал. Толбот хотел помочь ей удрать.
Я покосилась на Толбота. Неужели он действительно пытался выручить меня?
Толбот сгорбился, но затем поднял голову и посмотрел вверх. Глубокая ссадина на лбу уже начала затягиваться.
— Он ошибся, — прохрипел он. — Я решил доставить девушку к тебе. А из-за вмешательства Джуда она едва не сбежала. — Он выпрямился, все еще не вставая с колен. — Я бы никогда и ни за что не подвел тебя, Отец. Я долго и преданно служил тебе. Много месяцев. Я несколько недель следил за ней, как ты приказал. И устроил все эти подмены. Избавился от ее прежнего учителя, когда тот начал задавать слишком много вопросов. Убрал водителя минивэна, с которым она должна была работать. Она доверяла мне и слушалась. — Он гордо задрал подбородок. — Я — Страж, и я — самый преданный тебе. Как могла убогая девица изменить данное положение? Она для меня — ничто.
Слова Толбота жгли меня, как огнем. Создавшаяся ситуация была ужасной, но сейчас Толбот будто сыпал соль на свежие раны. Значит, он пытался убить Пита Брэдшоу. Но зачем? А живы ли шофер вэна и бедный мистер Шамуэй?
Однако участие Джуда в охоте ошеломило меня больше, чем предательство Толбота. Я-то думала, что брата держат в банде в качестве пленника, заставляя выполнять всякие задания, наперекор его воле. Но, судя по всему, Джуд имел здесь вес. Толбот был бета-самцом, а Джуд тоже явно обладал влиянием или властью. Могу ли я надеяться, что он старается выиграть время и действует в моих интересах? Ведь он — мой брат…
Я нарушила правило номер один — совершенно расслабилась и полностью утратила осторожность. В отношениях со своим внутренним волком. С Толботом. И Джудом. Теперь я расплачиваюсь по полной программе.
— Толбот лжет, — заявил Джуд, вперив взгляд в балкон. — Она ему вовсе не безразлична. Оба намеревались улизнуть.
— Это являлось частью моего плана добиться ее доверия. И он бы сработал, если бы не Джуд. Он заварил эту кашу. Мне не требуется чужая интерпретация моих поступков, — парировал Толбот и уставился на Джуда. — Ты умудрился все испортить! Может, ты даже умудрился оставить за собой хороший след?
— Конечно! — прорычал Джуд.
— Хватит! — раздался окрик сверху. Он эхом отразился от стен. И я почему-то страстно возжелала провалиться сквозь пол. Я чувствовала себя голой, слабой, поверженной. — Толбота освободить. Джуд, отведи девушку в комнату. После придешь ко мне — мы кое-что обсудим.
Джуд опустил голову, как побитая собака.
— Хорошо, Отец.
Толбот ухмыльнулся, когда двое гелалов перерезали веревки, стягивавшие его запястья и щиколотки. Он встал и с довольным видом потянулся. Рана на лбу исчезла. Затем он повернулся к тинейджерам, которые пялились на него с ужасом и почтением.
— Итак, — произнес Толбот. — Начнем наш праздник. Быстро в клуб.
— Но ты никогда не отпускал нас от себя, — пробормотал самый младший ломающимся голосом. Он показал на себя и на трех ближайших к нему пареньков.
