-Или я чего-то не понимаю, или там чисто, - покачал я головой, поднимаясь, - Что ж, рискнем.
-Ну да, хуже чем уже есть, вряд ли будет, - усмехнулась Эвелинна.
-Лучше не говорить так. В прошлый раз, после подобного высказывания одним из моих учителей оказался оборотень, а магическую школу, где я обучался, стали держать в осаде твари, являющиеся чем-то средним между нежитью и демонами…
-Эм… Поняла, - побледнела моя спутница, заткнувшись.
Хмыкнув, я таки сделал шаг через опустившуюся в низ плиту двери. И ничего не случилось. Никаких барьеров не появилось, не вылезли из скрытых проходов покойники… Тишина да и только… Если бы не табличка, которую я увидел в конце коридора.
«Институт исследования демонов, - гласила надпись на языке эльдар, - Кафедра опытов крови.»
-Так… Плохо, - покачал я головой, оценив название того места, куда мы умудрились влезть.
-Демоны, - хмыкнула Эвелинна, - Ты не пророк, случайно? Только что мне о них нотации читал…
Сарказма в словах моей спутницы мог не заметить лишь глухой. Впрочем, реагировать на подколку девушки я не собирался. Раз уж она стала морально оживать и нормально общаться со мной, а не так, как это было в первые недели нашего знакомства, то пускай лучше ехидничает. Это куда лучше, чем путешествовать в компании молчаливой куклы, боящейся поднять взгляд… Удивительно, что они своих собратьев, желавших вернуться к хозяевам, вместе с покойным Пааво умудрились зарубить. Видимо, даже тогда эмоций у них двоих хватало на такое. Зато привычки, вбитые воспитателями-эльдар, стали выветриваться только сейчас.
Осторожно ступая по покрытым пылью каменным плитам коридора, я с удивлением отметил сухость прохладного воздуха и отсутствие воды. По всей видимости, здешние системы артефактов и сама постройка оказались весьма живучими и способными сопротивляться затоплениям и пагубному влиянию времени. Едва ли эльдар могли построить сие заведение недавно. Не в текущих условиях Алкарских Топей затевать подобные мероприятия. И не с их ресурсами, если судить по словам моих пленников и Эктуса.
Проверяя заклятиями каждую плиту и каждый метр стен и потолка, я двигался по коридору, держа наготове пистолет. Боеприпасов, конечно, мало, но артефактные пули и на Земле являлись ультимативным аргументом. И это при том, что там магам удалось создать самые разнообразные средства противодействия огнестрельному оружию и его магическим и алхимическим аналогам.
В конце коридора обнаружилась высокая стойка из отливающего зеленью металла. Впрочем, возможно, всё дело в освещении, но… Очень уж похоже, что этот сплав появился не в простом литейном цеху. Даже без учета его энергетики, шероховатая поверхность, полностью чистая от пыли и лишенная любых намеков на ржавчину, наводила на мысли об алхимии древних эльдар.
Увы, но никаких намеков на любые документы не обнаружилось. Собственно, ничего, кроме самой стойки, тут не было. Однако, за ней имелась довольно большая табличка, со схематичной картой и пояснениями на языке эльдар были написаны данные о лабораторном комплексе.
Направо – зал охраны. Прямо – спуск в заклинательный зал. Из него есть коридор, ведущий в лабораторию анатомирования и анализа образцов, с которой соседствует помещение для содержания призванных существ. Из этого занятного блока имеется коридор, ведущий в блок выращивания гибридов.
-Что-то мне не хочется знать что за существа находятся в помещении содержания и в зоне выращивания, - покачала головой Эвелинна, - Едва ли мы там увидим что-то хорошее…
-Учитывая насколько безумными могут быть эксперименты ученых, - хмыкнул я, припомнив плавающие в колбах мозги, которые видел в Отделе Тайн во время визита туда вместе с Сириусом, - Лучше нам не пытаться осматривать местные достопримечательности. Необходимо найти место повреждения энерговодов и резервный терминал управления…
Помещение обслуживания и контроля, в котором, как я надеялся, должен быть магический аналог инженерных систем комплекса, находилось рядом с залом охраны. И попасть туда можно было только через единственных коридор, идущий из этого самого поста.
По спине прошлась волна холода, как всегда бывает при дурных предчувствиях. Впрочем, у нас есть и другой вариант. Не идти дальше, а развернуться и попытаться выбраться из Топей, а потом, надеясь на Госпожу Фортуну и молясь о том, что древние имперские артефакты целы, прорываться к человеческой резервации. Сомнительное удовольствие, надо сказать. А, ведь, даже если всё так, то не факт, что нам дадут доступ к этим системам, а не предпочтут убить или взять в плен и выпытывать информацию. А такой вариант, судя по уже произошедшим событиям, весьма вероятен. Верить же в альтруизм местных жителей меня совершенно не тянет.
Потому, поколебавшись, я направился к коридору, ведущему к залам охраны. Позади послышались шаги Эвелинны, что тихо материлась, разглядывая высокие стены.
Чем ближе мы оказывались к высоким двустворчатым металлическим дверям, так же покрытым светящимися символами древесного алфавита, тем сильнее во мне становилось чувство тревоги, а сердце ускоряло свой бег. Этот липкий страх, загоняемый волей в глубину разума, удавалось подавить лишь благодаря ярости, поселившейся в моем сердце после подарка балора. Её пламя, которому я дал чуть больше воли, позволяя наполнять своим огнём моё тело и разум, поддерживало меня, придавая уверенности и сил.
-Ты это чувствуешь? – тихо прошептала Леппянен, - Будто… Кто-то смотрит на нас.
-Но не глазами, - кивнул я, тоже ощущая чужой поток внимания.
Некто странный, словно бы неполноценный, но, в то же время, весьма опасный и голодный, терпеливо ждал нас. И не один. Их трое.
«Они стоят на моём пути, а потому умрут, кем бы ни являлись, - разум неожиданно для меня самого, наполнившись обжигающей яростью, очистился от остальных эмоций, я этот странный гнев стал ледяным, дающим невероятную ясность мышления, - Так произойдет с каждым, кто вздумает противостоять мне.»
Странные и непривычные мысли заставили меня на мгновение сбиться с шага, но размышления о непонятных изменениях в собственной психике придётся оставить на более удобное время. Сейчас они неуместны.
Вновь открыв дверь путем передачи короткого импульса энергии символу Alef, я увидел громадный зал, в центре которого находилась громада площадки-проектора, над которым висела медленно вращающаяся иллюзия, изображающая объёмную карту комплекса и пять отметок на ней. Две находились в помещении, в которое сейчас вошли мы с Эвелинной, а три в секторе обслуживания и контроля. И помечены они были как враждебные. Однако, один важный момент заставил меня напрячься. Все данные выводились не на языке эльдар, а на имперском. Более того, высокие колонные, расположенные вдоль стен каждые пять шагов, гранитная плитка на полу, пропитанная характерным фоном магии землян…
Обернувшись, я хмыкнул. Часть стены вокруг дверного проёма оказался новее, чем остальная структура постройки. И это более чем странно. Кто создал это место, а кто его потом отбил и присвоил себе – большой вопрос.
Вообще, каждый новый разумный в этом мире, рассказывал мне очередную версию местной истории, серьёзно противоречащую остальным, услышанным мной. Это вызывало ощущения откровенной шизофрении у обитателей сего мира. Или же их власти попросту формировали пропаганду на своих территориях в рамках своих интересов, не слишком заботясь об исторической достоверности. Разбираться же в этом хитросплетении лжи, подлога, искажений и домыслов у меня желания не возникало в принципе.
Между тем, вдумчивый осмотр помещения показал, что тут имел место бой. Стены, пол и потолок оказались покрыты следами множества заклятий – выбоины с оплавленными краями, а в некоторых местах отделка и каменная кладка так и вовсе оказались выворочены, оголив куда менее качественно обработанные блоки, покрытые какими-то растворами.
На полу во множестве мест лежали обломки артефактных доспехов, сделанных, судя по всему, далеко не имперцами. Характерный стиль эльдар был легко узнаваем. Костей, что удивительно, не обнаружилось. Как и иных останков владельцев брони. Что паршиво, осматривая разорванную металлическую кирасу, я понял, что для получения такого результата магию не применяли вообще. Некто невероятно сильный физически, действительно рвал металл. Во всяком случае, вмятины в виде отпечатка узкой ладони, на плечевом сегменте, намекали на подобное развитие событий.
