Поездка на лодке впервые показалась мне такой долгой. До острова добрались без приключений. Я чувствовала, что в воздухе висит напряжение. План был рискованным, и даже я сомневалась в успехе. Но Дэниел, такой разумный и рассудительный, по какой-то причине шёл на риск. В лагере мятежников не оставили никого. Дэниел все силы бросил на эту операцию, и поэтому я нервничала ещё сильнее. Слишком многое зависело от меня. Только бы найти способ избавиться от браслетов. У знакомой развилки мы остановились.
– Итак. Все готовы? – спросил он, и мятежники активно закивали. – Отлично. Вперёд.
Вся группа двинулась к кладбищу. Только Бриджит задержалась на миг, чтобы подбодрить меня. Она нежно коснулась моих запястий.
– Удачи, дорогая.
Я вдруг вспомнила про браслеты и отдёрнула руки.
– Не обожглась?
Бриджит покачала головой, и мы попрощались. Странно. Я думала, она коснулась браслетов. Проводив её взглядом, мы притаились в кустах.
– Волнуешься?
Мы с Дэниелом сидели на приличном расстоянии, не касаясь друг друга. Но один его взгляд пробуждал во мне бурю эмоций. Он обещал сладкую пытку и страстную негу. Он играл со мной в поддавки, зная, что в конечном итоге одержит победу над моим податливым сердцем. Засмотревшись на него, я забыла, что он задал мне вопрос. Дэниел усмехнулся.
– Видимо, волнуешься.
От его вопроса сердце забилось быстрее: я только сейчас начала осознавать, что происходит. Я понизила голос и ответила ему, продолжая с беспокойством следить за тропинками, где могли появиться противники:
– Не волновалась, пока ты не спросил, – краем глаза я заметила, что Дэниел усмехнулся. – Смешно тебе?
– Просто вспомнил свой первый раз.
– Неужели ты боялся?
– Все боятся. Если не боишься, считай, уже мёртв.
Он протянул руку, и я ответила тем же. Мы находились далеко друг от друга и могли коснуться лишь пальцами.
– Я тебя не отдам.
Я закрыла глаза и представила, как эти пальцы касаются моих волос, шеи, груди. И я улыбнулась собственным мыслям, зная, что все прикосновения ещё впереди. Нужно было только пережить сегодняшний день. Вскоре мы наконец услышали звук шагов десятка ног. Целая колонна островитян двигалась в сторону кладбища. Во главе гордо вышагивал Асура. По правую руку от него я заметила Франклина.
– Сегодня, друзья мои, мы наконец завершим наше славное дело. Мы обратим врагов в друзей и построим мир, которого вы достойны.
– Наконец-то!..
– Но будь терпелив, мальчик мой. Смирение есть путь к исправлению. Михаил остался охранять наш дом?
– Да, господин. Несколько верных Вам людей остались с ним.
Мы проникли в коридор, миновав патруль, состоявший всего из двух островитян. Это вселяло надежду, что мы так и не встретимся с Миком. Он не был моим врагом…
Асура явно не ожидал от нас дерзости, уверенный, что с браслетами я бессильна. Но он кое-чего не учёл: я была не одна. Мы шли по коридорам, и вдруг из-за угла показался Михаил:
– Стоять!
– Михаил… Мы с тобой не враги.
– Разве? По-моему, тебя обвинили в предательстве.
– Это ложь.
– Тогда почему господин велел заточить тебя? И почему ты сбежала?
– Асура боится меня. Я представляю для него угрозу. Я много знаю, Михаил. Мне известны его секреты. И, если ты позволишь мне пройти, я покажу тебе.
Михаил задумался. Позади меня слышалось шумное дыхание напарника. Пауза затягивалась. Я опасалась, что это может перерасти в открытый конфликт, и заговорила снова:
– Скажи, а это у тебя или у Франклина над кроватью висит картина с котиком? Видимо, над твоей. Это хорошо. У Франклина кровать не заправлена. Не люблю нерях.
– Неужели ты заглядывала в мою комнату?
– Только через камеры в лаборатории господина. Помнишь? Я рассказывала об этом за обедом, – он молча смотрел на меня, но взгляд изменился. Я поняла, что делаю всё правильно. – Впрочем, ты всё равно мне не поверишь. Ты ведь так сильно веришь своему господину. И я знаю, почему.
– Просвети меня.
– Потому что, если он обманывает тебя… Что у тебя останется?
Он сжал руки в кулаки, и я, решив дальше не провоцировать, отошла в сторону.
– Спокойно. Михаил, верно? – произнёс Дэниел.
– Тебе меня не заболтать!
– Я не мастер речей.
Дэниел быстро выхватил нож и бросил. Нож просвистел над ухом Михаила и вонзился в стену за его спиной.
– Зато мастер метких бросков. Но Обри не хочет жертв, а её решения для меня закон.
– Как для меня – решения господина. И он сказал, что она – главная угроза Рейкерсу!
– Михаил, послушай. Если я действительно желала кому-то зла, почему не использовала способности сразу? Почему позволила причинить мне боль, ограничив мою силу?
– Хорошо. Хорошо, покажите мне.
Когда мы дошли до уже знакомой мне стены, Михаил цокнул языком.
– Так и знал, что ты заведёшь меня в тупик.
– Не спеши с выводами.
Я достала из кармана зажигалку, которую предусмотрительно взяла с собой, и поднесла её к рисунку на стене. Михаил, очевидно, думал, что я просто пытаюсь поджечь стену, и смотрел на меня как на сумасшедшую. Но так было ровно до того момента, как рисунок вспыхнул ярким пламенем.
– Твою мать!.. – он схватился за голову, глядя на пожирающий стену огонь. – Это… Как это?
– Это вход.
– Ты что, шутишь?!
– Он любит дешёвые эффекты, да?
– Вообще-то, через этот огонь может пройти не каждый.
– Охотно верю.
Без лишних слов Дэниел шагнул в огонь и через пару секунд исчез. Михаил же до сих пор не мог прийти в себя. Я нетерпеливо постучала ногой по каменному полу.
– У нас нет времени на обсуждение. Поэтому прости, Михаил.
Он не успел ничего понять: одним резким движением я толкнула его в огонь.
– Что это было?.. – Михаил ощупал своё тело.
Проход через пламенную дверь дался ему нелегко, хотя я точно знала, что огонь не навредил никому из нас. Асура умело использовал страх людей перед этой стихией. Он знал, что даже если кто-то и сможет обнаружить этот проход, лишь самый отчаянный решится пройти сквозь пламя. Вот и Михаил никогда бы не сделал этого, если бы я не подтолкнула его. Не стой я позади него, он бы использовал огненную стену как предлог, чтобы не выяснять правду. Теперь он удивлённо оглядывал лабораторию и словно не мог поверить своим глазам.
– Я не понимаю…
– Вот, взгляни, – подойдя к капсуле, я махнула Михаилу рукой.
Я заставила его прижаться к стеклу и внимательно посмотреть на то, что там внутри. Сущность не заставила ждать: истошный крик наполнил лабораторию, и, хотя я точно знала, что капсула прочная, по телу всё равно побежали мурашки.
– Что за херня?! Почему эта штука здесь?!
– Об этом надо спросить господина.
Потянув его за рукав к компьютеру, я указала на мониторы.
– Вот, взгляни.
Он совсем потерял дар речи, увидев на одном из экранов свою комнату. Мик только и мог, что тыкать в него пальцем и размахивать руками.
– Вот дерьмо!
– Теперь ты веришь, что я не предательница?
– Кажется, да…
– Тогда помоги мне избавиться от браслетов.
Мы стали осматривать лабораторию, заглядывая в каждый шкафчик. Дэниел особенно заинтересовался Сущностью и внимательно осматривал капсулу.
– Что ты там ищешь?
Дэниел посмотрел сквозь меня, оглядывая комнату. Схватив стул, он стал отвинчивать верхнюю часть.
– Дэниел, что ты делаешь?
– То, что должен.
Я не успела остановить его: Дэниел со всей силы ударил по капсуле ножками стула. На ней появилась мелкая трещина. Когда мы с Михаилом подбежали к нему и попытались удержать, стекло начало разрушаться. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как Сущность выбралась из капсулы и закричала. Я закрыла уши ладонями, но это не помогло: крик этой твари уже глубоко проник в моё сознание и теперь словно разрывал мою душу на части. Дэниел оттолкнул меня.
– Назад!
Он достал из кармана свисток и выбежал из лаборатории. И Сущность, услышав свист, двинулась за ним.
