Руки мертвеца принялись неспешно расстегивать жилетку, оголяя собственный торс.
– Я предположил, что вы можете мне и не поверить, поэтому постарался быть максимально убедительным. Этому телу не нужны внутренние органы, чтобы двигаться. – Темнокожий палец покойника прошелся по длинному безобразному шраму на животе, из которого сочилось что-то влажное. – Поэтому я вынул все лишнее, заложив в него около трех килограмм тротила и поражающих элементов из керамики и камня, которые не могут быть обнаружены вашими металлодетекторами. Так что первый, кто попытается сунуться к этому мертвецу ближе, чем на три метра, будет в лоскуты посечен осколками. Поджечь детонационный шнур для меня дело двух секунд.
В качестве подтверждения своих слов, в руке марионетки показался металлический корпус простой бензиновой зажигалки, которую не стали отбирать при досмотре, посчитав неопасной. И если люди на мониторах стали просто чуть более хмурыми, поскольку взрыв для них ничем не грозил, то вот охрана посольства струхнула не на шутку. Бравые охранники, которые готовились наброситься всем скопом на одинокую фигуру переговорщика, теперь жались за колоннами, пытаясь найти себе укрытие.
– Хорошенько подумайте, – проговорил я, – этот взрыв станет жирной точкой в наших с вами толком и не начавшихся отношениях. Я уйду, оставив вас наедине с древней тварью, и тогда за каждую крупицу информации вам придется платить сотнями жизней своих солдат, когда мертвая экспансия доберется до вас.
– Что же, тогда будем считать, что начало нашему сотрудничеству положено, – как ни в чем не бывало ответил старик. – Сейчас мы готовим группу оперативной разведки для высадки в Ладисполи. Вы готовы к ней присоединиться? Ваши знания и навыки в этом деле будут просто незаменимы, и многократно увеличат шанс успеха разведывательной миссии.
От резкой перемены темы мне оставалось только лишь растерянно хлопать глазами. Это что вообще сейчас было, нахрен?! Чертовы чиновники никогда не меняются…
Глава 18
– Ну, и что вы мне можете сказать о Секирине? – Президент сидел в своем рабочем кабинете, который он покидал в последнее время все реже, а перед ним расположился благообразный пожилой господин, чей безобидный облик мог обмануть любого, кто не был с ним знаком лично. Причем было заметно, что в обществе государственного лидера тот чувствует себя совершенно свободно и спокойно.
– Все так же осторожен, напорист и нагл. Никаких признаков умственного расстройства не демонстрирует, критическое мышление работает отлично, подозрителен и недоверчив, как дикий волк. Ну, по крайней мере, когда говорит через свою Нелюдь. Я считаю, теория о том, что полтора года назад он был не в себе, подтвердилась. Не знаю, что ему пришлось перенести, но сейчас это совсем другой человек. Сейчас он больше соответствует своим старым психологическим портретам, нежели в бытность Аидом.
– Хорошо… это хорошо… – президент задумчиво стал делать какие-то пометки в блокноте с золотым двуглавым орлом на кожаной обложке. – Что по поводу Рима?
– Он согласился.
– И взамен ничего не потребовал? – Глава государства вопросительно вздернул бровь, требовательно уставившись на своего собеседника.
– Нет. Вы же знаете, господин президент, я умею торговаться. – Самодовольно отозвался старик. – Старая школа, сейчас такие кадры уже не готовят.
– Это точно… – национальный лидер сокрушенно покачал головой в такт своим мыслям. – Скажите, Михаил Эдуардович, а вы не хотите вернуться на службу? У меня Добронравов совсем дискредитировал себя за последний год. Кажется, он на должности директора ФСБ сильно заигрался, потеряв связь с реальностью.
– А я вас предупреждал, – ворчливо отозвался пожилой мужчина. – Я Добронравова еще по Академии ФСБ помню. Эгоцентричный, самовлюбленный, изворотливый мудак, простите за прямоту. Я сразу сказал, что это плохая кандидатура.
– Я помню… – недовольно сверкнул глазами президент. Он не привык, что ему так прямо и беззастенчиво указывают на его личные промахи. Но и высказать свое неудовольствие сидящему напротив него человеку не мог. Слишком уж богатый был у него послужной список, пожалуй, даже побогаче, чем у самого президента.
– Тогда почему вы мне теперь предлагаете разгребать за ним Авгиевы конюшни? Меня и на пенсии неплохо кормят.
– Я вас понял, Михаил Эдуардович. Ожидал такой ответ, но все же попытаться стоило. Давайте тогда вернемся к Аиду. Какие у вас мысли? Может ли это быть ловушкой?
– Не думаю. Пожалуй, это слишком маловероятно. – Старик скептически поджал губы и покачал головой. – Я больше склоняюсь к тому, что Аид сам опасается этого древнего Жреца. Возможно, он видит в нем настолько непримиримого врага, что ему все равно с кем придется сотрудничать, лишь бы победить его. Хотя, не исключен и такой вариант, что в основе действий Секирина лежат простые угрызения совести. Все-таки, это он привел католиков к этим останкам. Но этот вариант для нас будет одновременно и самым худшим.
– Почему это? – Озадачился президент.
– А потому что это будет означать, что все слова Секирина об этом существе окажутся полной правдой. И Жрец действительно способен подмять под себя целый мир.
– Вспоминая то, что нам устроил сам Секирин, я почему-то не сомневаюсь в этом…
– Я тоже, господин президент. Я тоже…
***
К такому повороту и стремительному развитию событий я оказался совсем не готов. Я ожидал, что закостенелые умы политиков будут еще долго тянуть резину и колебаться, но они, как оказалось, уже приняли решение. Более того, они даже успели за эти сутки предпринять первые шаги, и теперь в пригороде Джибути меня ждал вертолет, готовый отвезти меня к точке сбора разведывательной экспедиции.
Где-то в душе поселилось паскудненькое ощущение, что меня просчитали, но я, несколько поколебавшись, отбросил его. В конце концов, разве я сам не был готов оказать своим соотечественникам всестороннюю поддержку в борьбе с Темным Жрецом?
Но остро вставал вопрос о том, куда мне деть Вику. Оставлять под присмотром всего четырех марионеток – ненадежно и рискованно. Брать с собой в логово некроманта, параллельно показав заклятым союзникам свое слабое место – еще хуже. Ну и что мне придумать, чтоб не терзать себя неопределенностью и беспокойством?
В голову пока ничего путного не приходило. Вернуться в Сомали и по воспоминаниям убитых фалааго найти и перебить всю их группировку, сделав стражами Вики? Оставить в Джибути под присмотром четырех мертвецов, делая ставку на скрытность, а самому отправиться в Италию? Вернуть в Россию под отцовскую опеку? Сомневаюсь, что хоть один из этих вариантов устроит Вику, но какова альтернатива? Как бы я не пытался сгладить все углы, но серьезного разговора нам не избежать. А поскольку сейчас была дорога каждая секунда, то откладывать его не только бессмысленно, но и вредно для дела.
– Вик, мы должны кое-что обсудить, – я подошел к девушке и мягко коснулся ее распущенных волос. Она как всегда пахла чем-то цветочным и легким, словно лесная дриада. И от мысли, что нам в очередной раз предстоит расставание, мое полумертвое сердце застонало в приступе сверлящей боли.
– Я понимаю, Сереж. Ты должен отправиться один, а я буду лишь обузой, ты об этом хотел поговорить?
На удивление, она действительно все поняла правильно… а я-то думал, что она захочет отправиться со мной, наплевав на любую опасность. И почему я постоянно забываю о том, какая Вика умница?
– Вик, я просто…
Не знаю, что я хотел сказать, как оправдаться и какой аргумент привести. Наверное, просто пытался смягчить ее собственные слова, потому что для меня она вовсе не была обузой, но подвергать девушку опасности я не хотел.
– Нет, не оправдывайся, все так и есть. Я поняла, что этот момент наступит, как только к нам на порог пришел тот мертвец. Я знала, что ты не сможешь мириться с тем, что по земле бродит древний убийца, способный превратить весь мир в некрополь. Потому что ты, несмотря на все то, что заставлял тебя творить темный дар, добрый. Вот здесь…
