Экспедиции отправлялись в неизвестность и исчезали. Были ли они все же успешны? Или все они канули в лету, не добравшись до новых земель?
Тьма периодически переливалась на континент, опустошая деревушки и представляя угрозу своего возвращения. И тогда Святейший обратил внимание на Мохховика, который доблестно сражался в первых рядах и добился победы над Скорморкитом, учеником. Просветленный убедил Сонм в вине Дюммаля и его нечистоте, поскольку у него был план — достаточно отчаянный, чтобы он исполнился.
В том, что Дюммаль найдет поддержку среди людей, Святейший не сомневался. Так и оказалось, молодой дворянин воззвал к долгу и, женившись на дочери капитана Йодмунгейма, заставил того присягнуть на верность со своим экипажем. Впрочем, согласно слухам, пират почитал за честь выполнить поручение и служить столь прославленному бойцу со злом.
Сонм потирал руки — они избавились от двух проблем одним выверенным выстрелом.
Два корабля вышли из порта под крики восторженной толпы: Рассвет, с огромным и ярким кристаллом "Ребенком Титана Йодкейма" на мачте, прямиком из Святейшего Города, и Закат, с розовым "Копьем Раздора" от волшебников Аранитов. Оба пропали в завесе. По крайней мере, так было для всех жителей континента.
Проблемы начались сразу. Во-первых, кто-то из инквизиторов оказался служителем Сонма и отравил запасы пресной воды. Это было бы большой проблемой, если бы не присутствие людей из секты, шепчущих-в-ночи. Одному из них пришлось открыться, чтобы опреснять воду. Инквизитор согласился не казнить его сразу и сказал, что закроет глаза на это, ведь благодаря этому человеку экспедиция могла продолжиться.
Во-вторых, проблемой стала малая мощность кристалла "Копья раздора". Оно не могло пробить пелену неведения, чтобы свет Йодкейма мог проникать и озарять людей через Пелену Неведения. Из-за этого кораблю приходилось идти бок о бок с "Рассветом", чтобы хотя бы днем видеть свет Титана Йодкейма.
Прокладывая свой путь через глубины мрака и пелену тьмы воздуха, оба корабля устремили свои кили к дальним землям.
Экспедиция шла успешно до тех пор, пока не разразилась буря. Сначала пропал корабль сопровождения "Закат". Он имел более легкий вес, и штормовой ветер снес его за пределы светового круга. Затем начали подходить к концу и силы шепчущих-в-ночи, обессиленных отсутствием кристалла "Копья раздора". Из-за этого запасы пресной воды и еды стремительно уменьшались. "Цинга стала разбивать экипаж, и возникла 'мягкость костей' из-за недостатка света Титана." Моряки стали ловить рыбу и с помощью нее старались восстановить запасы воды и еды.
В определенное время суток рыба сама выпрыгивала из воды, чем облегчала ее поимку. Эта странная рыба имела что-то наподобие крыльев, благодаря чему обессиленный экипаж продолжал движение.
Экипажи роптали, что Дюммаль ведет их к погибели, и разгорелся мятеж. Выжившие зачинщики были лично отправлены Йодмунгеймом и инквизитором в карцер.
Корабль совершал выстрелы в Пелену в поисках Земли, но она не появлялась. Так к концу стали подходить и запасы энергии "Ребенка Титана Йодкейма". Капитан приказал экономить. И Пелена Неведения все ближе подступала к кораблю, грозя его поглотить полностью.
Йодмунгейм как-то посетовал, что уже начал подозревать о том, что эта вода никогда не кончится. Из-за чего был обвинен инквизитором в предательстве. Нервы были на пределе. И только Дюммаль смог убедить, что здесь нет предательства, а что даже матерый морской волк, каким и являлся капитан судна, осознает глубину той ситуации, в которой они оказались. Должно быть, корабли израсходовали все запасы маны и сгинули, не обнаружив земли за бескрайней мрачной глубиной. Инквизитор промолчал и вышел из комнаты. Как оказалось, у него был артефакт, который мог подпитать кристалл, но он берег его на случай повторного мятежа, чтобы взорвать и потопить корабль, если Дюммаль решит повернуть назад.
Дюммаль, оставшись в комнате, лишь заметил, что мы зашли слишком далеко, чтобы вернуться назад. Йодмунгейм согласился. Инквизитор застыл в дверном проеме и вышел наружу.
Разразилась новая буря, ослабленные матросы валялись то тут, то там среди заливающих корму волн. К ним подходил шепчущий в ночи и подносил воду.
Но корабль среди бушующих волн плыл в неизвестность. Бушующий океан был проблемой экипажа, а вокруг, чуть поодаль, стелилась Пелена Неведения. Внизу была бездна мрака, а не небе вышел бесконечный и такой далекий сонм. И только маяк из "Янтарита" сверкал на мачте ярким светом.
Корабль выровнялся и, несмотря на бушующий шторм, рулевой повернул его бортом к волнам. Волнорез не помогал, волны переваливались через борт, грозя перевернуть корабль. И вдруг, молния, пробежав до киля, выстрелила лучом яркого света, пронзив Пелену Неведения. Кристалл "Янтарита" ярким оранжевым лучом выхватил всего на мгновение тонкую полоску песка. Но этого блика оказалось достаточно.
"Земля!" — закричал юнга на мачте. Его мутило, и он не стал сдерживаться. Брызги бьющих об палубу волн оросили его.
Экспедиция достигла своей цели.
Приложение 4: "Письмо верховного Инквизитора Флавкинса"
По вашей просьбе старинное письмо бережно выносят из архива. Оно закрыто стеклом, но текст все еще возможно рассмотреть. Вы киваете писарю, чтобы он составил копию для потомков.
"Текст Письма."
"Ваше Святейшество! Земля существует!
Как вы и предполагали, Дюммаль Могильный Мохховик смог достигнуть Горизонта. Когда вся надежда иссякла, я передал ему бомбу-накопитель. С ее помощью корабль 'Рассвет' смог достигнуть поставленной цели.
К сожалению, я не могу сказать ничего о 'Закате'. Мы потерялись во время шторма. Также огромной проблемой явился его малый размер и более слабый кристалл.
Бойцы расставили периметр. Проводить экспедиции под Пеленой Неведения — опасное занятие. Очертания берега могут резко измениться, что может стать препятствием для путешественников.
Поэтому из карцера извлекли несколько матросов и с поручением добыть необходимые ресурсы отправили их с зелеными кристаллами жизни под пелену."
Здесь текст инквизитора прерывала записка со стрелкой. Видимо, кто-то из писарей решил уточнить это.
"Незавидная участь ждала мятежников: им выдали особые зеленые кристаллы.
Кристалл жизни — это камень, который запитывается от жизненных сил его владельца. Чем больше владелец проводит с ним времени, тем ярче светит камень и тем сильнее он тратит жизненные силы его владельца.
Задержаться с таким под пеленой — форменное самоубийство."
Дальше снова шли слова Флавкинса:
"Пелена не статична и всегда меняется, но хуже этого могут быль лишь порождения полога. Эти странные существа нападают из засады, а потом исчезают в пелене, утащив свою добычу.
Стоит такой твари выхватить одного из участников вереницы, как между людьми образуется Полог, Неведения, если в этом месте нет источника света, земля пропадает. Если приблизиться, то на этом месте может возникнуть провал, пропасть, трещина или даже стена, которые не позволят помочь другим участникам…"
Немного подумав, писарь потер виски, отложил перо и взял его снова, передав вам старинное заметку-примечание к тексту: "О Шепчущих-в-ночи, Инквизитор предпочел не упоминать в своем письме. "
Дальше буквы в тексте письма шли совсем уж неразборчиво.
"…Иногда из полога выступают башни, а иногда провалы, порой возникают таинственные зеркала. Совсем как тогда, когда первые бойцы с пологом объявили войну Пелене Неведения. По легенде эти странные места сделаны Скорморкитом, учеником, чтобы распространять и делать полог густым вокруг.
Если их разрушить, уничтожив Хранителя подземелья, то Полог Неведения может потерять силу. Возможно, в будущем мы сможем понять, как Хранители подземелья контролируют своих бойцов и сможем создать своих 'Хранителей', для быстрого обучения и передачи навыков подконтрольным им солдатам.
