Именно к этому обелиску шли бесконечные вереницы мертвецов. Кто порожняком, а кто таща с собой вяло сопротивляющихся людей. Кстати, живые, судя по всему, попав в центр настоящего торнадо из Силы, заметно терялись, становясь какими-то заторможенными. Они больше походили на сонных мух или чем-то обдолбанных наркоманов. На основании этого наблюдения я сделал вывод, что такой огромный вал неконцентрированной энергии для простого человека неопасен, но все же каким-то образом на них влияет.
Мертвецы бросали свою ношу, и смертные оставались тупо сидеть и пялиться в одну точку, даже не пытаясь убежать и скрыться. А другие Кадавры просто проходили мимо, касаясь ладонями обелиска, и разбредались кто куда, следуя заложенным в них приказам Жреца. И теперь мне стало понятно, что перед моими глазами не просто генератор Тьмы, производящий ее в промышленных объемах, но и одновременно зарядная станция для Кадавров. Древний действительно знал, как решить эту задачу и не заниматься поддержанием псевдожизни в своих солдатах самостоятельно…
Мы с Третьим притаились немного поодаль, скрывшись за одной из многих сотен колонн, подальше от основной массы трупов. Боец пока не совсем осознавал, что он видит, поэтому не проявлял никакого беспокойства сверх того, что овладело им ранее.
– Камера пишет? – Спросил я через радио-гарнитуру.
Военный снова кивнул мне, и я даже на долю секунды успел пожалеть, что сейчас разрушу его сладостное неведение.
– Тогда снимай площадь, пусть командование тоже посмотрит на это. Видишь вон те дрожащие кучки мяса? – Еще один безмолвный кивок. – Так вот, это живые люди. Просто разделанные до такого состояния. Прямо сейчас они крайне мучительно умирают, производя немыслимое количество Мрака, и именно этим сюда приходит питаться орда зомби.
Я не видел лица своего союзника и не мог ощущать его эмоционального фона. Но вся его поза говорила о том, что он просто чертовски перепуган тем, что видел. Это был не животный страх, а просто истинный хтонический ужас, будто бы перед ним воплотилась в рваном балахоне сама Смерть.
Чертыхнувшись, я ухватил остолбеневшего бойца и дернул, увлекая того за колонну. Там я отвесил ему смачную оплеуху, а за ней следом еще одну, чтобы вернуть его рассудок в более-менее рабочее состояние, пока он ему не помахал платочком.
– Пришел в себя? – Осведомился я, поднимая ПНВ с его ошалелых глаз.
– Да… кажется… – это были, пожалуй, первые слова, что я услышал от Третьего за все время с момента высадки в Италии. Видно, крепко его задело.
– Смотри мне, – погрозил я ему кулаком, – подвиснешь так в ответственный момент, кранты всему будет. Я чувствую, что Древний где-то рядом, так что ты должен в любую секунду быть готов вызвать беспилотник. Понял?
Третий вместо слов просто кивнул, и я посчитал, что это действительно можно считать свидетельством того, что он пришел в норму.
Мы продолжили наблюдать, прячась за колоннами, и были свидетелями того, как меняются эти жуткие «батарейки». Одни мертвецы подходили и забирали разодранные ошметки, унося их в неизвестном направлении, а другие приводили новую жертву. Человеку перед разделкой вливали что-то в рот, а потом под его собственные несмолкающие вопли начинали заживо освежевывать. Этим процессом без сомнения занимались Приспешники Древнего, больно уж ловко они управлялись со своими жуткими инструментами, не позволяя жертве умереть раньше времени.
Затем крик переходил в булькающее хрипение, и растерзанное тело оставляли судорожно дергаться, переходя к следующему. Только сейчас мы с Третьим обратили внимание на то, что вся площадь заполнена каким-то утробным мычанием и шуршанием, звучащим на одной ноте. Оно воспринималось мозгом как фоновый звук, словно монотонное гудение какого-то гигантского трансформатора, и просто отфильтровывалось. Но на деле это оказалось тихими стонами и хрипами сотен изрезанных людей, брошенных на медленную и мучительную смерть.
Третий, не выдержав вида этой жести, вернулся за колонну и попытался сдернуть с лица маску, чтоб сделать глоток свежего воздуха. Но я перехватил его руку, не желая рисковать нашей конспирацией. Да и запашок, витавший в воздухе, скорее бы заставил его опорожнить содержимое желудка, чем подарил ему облегчение.
Спустя некоторое время на площади Петра вдруг возникло какое-то странное оживление. Со всех сторон повалили Кадавры, и даже мимо нас прошло их около десятка. И все они тащили чем-то одурманенных людей. Толпа шла напропалую, иногда наступая на растерзанных под ногами жертв, и я кожей ощутил, как разлитая в воздухе Сила начинает сгущаться и уплотняться.
Невзирая на нестерпимую жажду, которая искушающим шепотом стучала в голове: «Пей! Испей этой Тьмы!», я изо всех сил сдерживался. У меня существовало определенное опасение, что стоит мне позаимствовать хоть каплю чужого Мрака, как Древний тут же узнает, что у него гости. Это, конечно, было маловероятно, поскольку зомби потребляли его в колоссальных количествах, и вряд ли в этом потоке потребителей можно было заметить одного маленького Адепта. Но мало ли… К тому же, неизвестно, сумею ли я вовремя остановиться, или припаду к прохладе разлитой в воздухе Силы с неистовством умирающего от жажды. А ну как мне еще и крышу сорвет? Нет, риск дело, конечно, благородное, но не в нашей ситуации.
А еще спустя секунду Зов приблизился. Из моей головы выветрились все мысли, и осталось только одна единственная, болезненно пульсирующая в мозгу. «Он идет… Он идет…» Первыми предвестниками появления Темного Жреца стали Измененные. Ох, что это были за чудовища. Огромные звери, размером с тяжеловесного быка, вставшего на задние копыта. Они были гораздо крупнее моих щенков, даже по сравнению с Князем, который мне полтора года назад казался просто настоящей машиной убийств. Однако в сравнении с этими горами из плоти, у которых под кожей прокатывались целые валуны мускулов, и Князь бы выглядел откровенно бледно. Примерно, как слабый человек, вышедший против матерого белого медведя.
Измененные вышли на площадь, расталкивая Кадавров будто высокую траву. Некоторые особо неуклюжие свалились им прямо под когтистые лапы, и твари прошлись по ним, не моргнув глазом, сильно искалечив мертвые тела.
– Жрец идет, – шепнул я по рации на общей волне. – Третий, готовься подать сигнал.
А вскоре, вслед за своей ужасающей свитой, на площади показался и сам Древний. Таинственная фигура в белом плаще, который, судя по всему, был папским одеянием, плыла среди этого кровавого безумства, крайне гармонично вписываясь в картину происходящего. Настоящий Князь Тьмы, вышедший на обозрение своих жутких владений. Причем, судя по всему, ему не мешали ни ночной мрак, ни густые клубы черного тумана, струящиеся вокруг обелиска. Ошибиться и принять его за кого-то иного, было просто невозможно.
– Ты подал сигнал?! – Дернул я замершего Третьего. Он спохватился, и принялся что-то бубнить что-то в свою гарнитуру.
– Аппарат запущен. Подлетное время двадцать минут, – вскоре ответил он мне.
– Что?! – Взъярился я. – Так долго?! А если некромант уйдет за эти двадцать минут?! Вы не могли мне сказать раньше, что ваш долбанный беспилотник где-то очень далеко?!
– Он недалеко, он на «Орске», просто это БПЛА-камикадзе, у них скорость полета небольшая…
– Об этом следовало предупреждать заранее, до того, как мы с тобой полезли сюда! Ладно, хрен с ним. Ждем. Молчим. Наблюдаем. И надеемся, что он надолго вышел погулять.
Тем временем Темный Жрец прошелся по рядам пленных, заглядывая каждому в лицо. Одних сразу после этого оттаскивали в неизвестном направлении, других чуть ли не на месте начинали превращать в «батарейки», а третьих выстраивали чуть поодаль в небольшую группу.
Когда распределение было завершено, Древний подошел к той самой последней группе людей. Микросекундный всплеск Силы докатился до меня даже через разделяющие нас метры, и все живые люди кулями осели на землю. Я попытался снять ПНВ, чтобы получше рассмотреть, что происходит там в энергетическом плане, но потоки Мрака никуда не исчезли, и помешали это сделать. Так что мне пришлось снова напялить прибор обратно, чтобы видеть происходящее хотя бы взглядом обычного человека.
