напряжение. Мой нос подавал тревогу, улавливая ветра перемен. Я бы назвал это так.
Я верил своим чувствам и провел ритуал предчувствия опасности, и оно у меня взвыло. Страх прошелся по моей коже наждачной бумагой.
Не я один заметил эти странности, но большинство знакомых мне магов отнеслись к этому наплевательски. Считают, что ведьмы проводят какой-то большой сход на своем острове, вот нас всех и трясет. Я в это не верил. Думаю, что-то случится на балу.
Расстроенную девушку, которая этого ждала — я так и не пригласил, объяснив ей, почему и она смирилась.
Взяв зонт, я вышел на улицу.
Что-то надвигается и даже погода сегодня подходящая. Небо затянуло тучи и вот-вот разразится гроза. Еще есть время повернуть назад и не идти на бал, но я обещал Титию и будет некрасиво с моей стороны его подвести.
Может, я зря переживаю? Бакалавры и младшие магистры не волнуются, а я трясусь? Поживем — увидим.
Районы, в которых было электричество — украсили к празднику. Развесили гирлянды. Разноцветные фонарики переливались и создавали праздничное настроение. По тротуарам гуляло много счастливых, улыбающихся людей. Бал-маскарад важное событие в городе. Все веселятся. Кафе будут открыты до самого утра. Даже дети еще на улице. Играют. Видимо их родители не читают газет и не знают о предупреждении редакции, которое они печатали дважды — держаться подальше от дворца мэрии.
У фонтанов я остановился, купил себе мороженое и съел, успокаивая нервы и наблюдая за уличным представлением устроенным энтузиастами для детей. Они разыграли сценку из сказки, переодевшись в костюмы и под радостные визги малышей — победили злую ведьму, наряженную в лохмотья и измазанную соком травы, чтобы кожа выглядела зеленой. Та пугала детишек, подбегая к ним и делая кус-кус, словно желая их съесть. В общем, всем было весело. Всем, кроме меня.
Осторожно погладив декоративную рыбку, что плавала в фонтане, на чьем бетонном бортике я сидел, я встал и прошел через площадь. Титий ждал меня у входа в мэрию. Я махнул ему рукой, и он меня заметил.
Он был возмущен.
— Ты где был? Я уже заждался!
— Давно ты здесь?
— Двадцать минут. Пойдем, — потянул он меня за собой. — Приглашение не забыл?
Я достал его из кармана и показал.
В небе раздался гром, и первые капли дождя упали нам на головы. Праздно гулявшие на улице жители острова Красные воды попрятались от дождя в домах или в кафе, под навесами и только влюбленные парочки гуляли, как ни в чем не бывало. Их счастливые улыбки согревали их изнутри.
— Маски, — предупредили нас на входе в мэрию, когда проверяли приглашения, и мы с Титием нацепили их на лица и только после этого нам разрешил пройти через холл в большой зал для приемов.
Играла музыка. Навскидку уже собралось больше двух сотен гостей, и они продолжали прибывать, подъезжая к мэрии на автомобилях с личным водителем. Запах керосина я ни с чем не перепутаю.
Я не успел как следует осмотреться, а меня уже пригласили танцевать в круг и мы с Титием потерялись в толпе. Девушка что увела меня за собой, положила свои руки мне на плечи, и я вел в танце, обнимая ее за талию, и пытаясь рассмотреть, кто прячется за маской. Незнакомка мне улыбалась. Цветочный аромат ее духов пьянил голову, и я был вынужден подолгу задерживать дыхание, так как это было похоже на какой-то вид дурмана. Мне все больше здесь не нравилось.
В следующий раз с Титием мы встретились за столом с закусками, куда я сбежал при первой возможности. С тарелок ничего не брал и только делал вид что ем.
Маски были уже сняты.
— Кай. Ну как тебе вечер?
— Ничего, — односложно ответил я.
— Пф! — Фыркнул он. — Ничего? Да это лучший день в году! Странно только…
На полуслове он замолчал, так и не договорив, что хотел сказать. Я не стерпел и спросил.
— Что?
— Ты видишь мэра? Его заместителей? Хорста Шарф или нашего отшельника, младшего магистра, живущего в лесу на источнике? Их нет. Это то и странно.
— Может они позже подойдут?
— Может… Да…
Тития утащили танцевать, и он сразу обо мне позабыл, как и об этом разговоре. Меня к счастью начали сторониться. Без маски мой нос отпугивал девушек, так что я был только рад. Мне не нравились эти девицы с цепкими взглядами и запахом, который они вокруг себя распространяют.
Я хотел уже покинуть бал, и отдохнуть вместе с Люцией, ее младшими сестрами — егозами и Ти-о-та, что ждут меня на маяке, готовя праздничный ужин, но тут меня подозвал знакомый мне только косвенно, бакалавр.
И какая ведьма его укусила?
— Мы, кажется, не представлены? — Спросил он, как только я подошел, внутри себя весь подобравшись. От этого разговора я не ждал ничего хорошего. — Я возглавляю Министерство по делам магов на этом острове. А вы, э-э, — он неожиданно замялся и стал пристально всматриваться в мой медальон. Обе его брови взлетели куда-то в район челки. — С него что, слезает краска⁈ Как⁈
Оу. Я весь похолодел и захотел прикрыть медальон рукой, спрятать его, но резкий окрик бакалавра меня остановил.
— ЗАМРИ, С-УКА!
И я замер.
Он протянул ко мне руку, и взял в нее медальон, начав рассматривать его мятые бока, а потом он стал скрести его ногтем. В горле у меня пересохло. К нам уже двигались его помощники, те двое, что допрашивали меня и заставили Рогеду раскидать по маяку следящие артефакты.
Взгляд главы Министерства по делам магов ничего хорошего мне не сулил. У него заострились скулы. Он хотел мне что-то сказать, но не успел. Прозвучал взрыв.
БАМ. Еще раз. БАМ.
Уши заложило. Все заволокло дымом. Крики. Чей-то стон боли. Снова крики. Паника.
Ну, вот и началось.
И тут я и сам, неожиданно, вскрикнул.
— АЙ!
Что-то ударило меня по голове. В перекрытии этажа дыра. Сверху падают обломки бетонной плиты. Я потрогал голову и посмотрел на ладошку. Вся она была в моей крови.
Местный глава Министерства по делам магов был мертв. Его придавило многотонной плитой, и щит не помог.
Нужно выбираться.
Я попытался добраться до выхода, но кроме меня на балу сотни человек и все они тоже попытались сбежать. Началась давка. Тех, кто падал, начали давить. Жуткие крики людей. Потолок продолжал рушиться. Пожар
