Сейчас же, осматривая найденную винтовку, я обратил внимание на серийный номер. Четырнадцать цифр. Учитывая нравы имперской бюрократии и методики стандартизации и сертификации, можно было предположить, что сие оружие выпускалось практические без остановки, а не просто ограниченными партиями для сил специального назначения. Да и как бы иначе оно могло оказаться в контейнерах длительного хранения в древнем подземелье, занятом дикарями-каннибалами? Только в одном случае – его было невероятно много и применялось оно тотально.
Отложив винтовку в сторону, я покосился на хлебающего последние укрепляющие зелья Сириуса и хмыкнул. Блэк оживал на глазах. Однако, назвать его вид радостным язык не поворачивался. Джулия ему весьма красочно описывала ситуацию, не стесняясь в выражениях, от чего Сириус демонстрировал окружающим довольно мрачное выражение лица.
Повернувшись к Фрайз, я вздохнул и произнёс:
-В общем так. Этот комплекс – наш трофей. Мы его зачистили и обосновались тут. Надеюсь, этот факт вопросов не вызывает?
-Нет, - покачала головой ведьма, - А на каком языке они говорят? Я такого не знаю…
-Это не важно, - усмехнулся я, - Меня интересует расположение поселка твоих охотников, пути к нему, что там вообще есть…
-Эм… Ну, там торговцы, - пожала плечами Нелия, - Скупщики, бронники, артефакторы, алхимики…
-Подробнее, - потребовал я, глядя в глаза своей собеседницы, - Максимально детально и обстоятельно. Мне нужно знать всё об этом месте, обществе, что там находится, группировках, которых не может не быть… Всё. И лучше не ври. Иначе я начну потрошить твой разум напрямую. Времени уйдёт много, но и мне торопиться некуда.
Покосившись на Эвелинну, что продолжала держать ведьму под прицелом, Фрайз вздохнула и принялась за рассказ.
Как выяснилось, речь шла не совсем о поселке. Скорее, это место, где могут отдохнуть, купить провиант, зелья, артефакты и продать свою добычу местные охотники. Таковыми называют не только тех, кто промышляет добычей еды, путем убиения местных съедобных мутантов, но и специалистов по походам в центральные части Алкарских Топей, где хватает руин древних НИИ, фабрик, складов и магических академий. Там можно найти самые разнообразные вещи, как произведенные эльдар и дворфами до превращения этих мест в Проклятые Топи, так и появившихся под действием многочисленных магических аномалий, перестроившихся природных источников энергии. Не меньше у скупщиков ценятся и образцы растений, что растут в центре разрушенной столицы. Благодаря тамошним условиям, они обладают весьма специфичными свойствами, почти не встречающимися у аналогичных, выросших за пределами Топей.
Ко всему прочему, сам по себе поселок является чем-то вроде нейтральной территории, где не принято устраивать бои. Местные торговцы имеют собственную охрану, которая следит за порядком. При этом, территория населенного пункта, фактически, разбита на зоны влияния, контролируемые заинтересованными сторонами – алхимиками, артефакторами, оружейниками и скупщиками.
Среди охотников, к слову, присутствуют выходцы из всех проживающих на континенте рас – люди, гоблины, дворфы, урук-хай и эльдар. Несмотря на то, что во внешнем мире отношения этих рас далеки от мирных, тут всем приходится находить общий язык и уживаться, ибо местные твари не делают разницы между человеком и ушастым, используя обоих в качестве еды. Иногда даже можно встретить смешанные отряды, но это редкость, а если такое и случается, то речь идет о группах, состоящих из людей и урук-хай или эльдар и дворфов. Ещё реже попадаются отряды из представителей человеческой расы и тех же бородачей. С гоблинами тут мало кто уживается, поскольку они даже в Топях любят разнообразить свой рацион представителями других рас. По этой причине их терпят в поселке, но держатся на расстоянии, предпочитая без крайней необходимости не связываться с агрессивными выходцами из восточных гор.
Что удивительно, но в Топях самой многочисленной расой являются люди, у которых имеется даже несколько поселений. Однако, назвать их образцами добродетели – серьёзно согрешить против истины. Те же каннибалы, в гостях у которых мне довелось побывать, являются самой многочисленной и организованной человеческой группировкой. Однако, они, в отличии от прочих, находятся под защитой неких хтонов, чья магия весьма пагубно сказывается на нечисти и нежити и нивелирует большинство стихийных заклятий. В качестве платы каннибалы регулярно отдают в качестве то ли жертв, то ли еды своим покровителям пленников, которых старательно отлавливают в Топях.
Остальные представители человеческой расы, как правило, тут живут мелкими группами или вообще одиночки, появляющиеся в поселке охотников только ради пополнения припасов и сбыта добычи, что бывает не так уж часто.
Довольно обособленно живут несколько видов мутантов, обладающих разумом. Это бывшие представители сразу двух рас – людей и эльдар. Они имеются свои поселки, но с остальными практически не контактируют.
Что занятно, но основная часть местных обитателей, если говорить об эльдар, урук-хай и дворфах, беглые преступники или дезертиры, умудрившиеся каким-то образом добраться до Алкарских Топей. Иногда попадаются выжившие члены перебитых здешними тварями или нежитью отрядов разведчиков Княжества.
Однако, больше всего вопросов у меня вызвали торговцы и скупщики. Эти индивиды, несмотря на то, что все поголовно являются людьми, наверняка сотрудничают с разведками других рас, иначе бы не могли вести свой бизнес. Да и как ещё они могут получать новые партии зелий, медикаментов, оружия, алхимического сырья и оборудования для местных умельцев, умудряющихся изготавливать защитное снаряжение и оружие.
-Занятная картина, - покачал я головой, - А что за валюта тут ходит? Не натуральный же обмен у местных торгашей с охотниками?
-Та же, что и по всему континенту, - пожала плечами Фрайз, - Золото, серебро и медь. Монетами или слитками по весу, но последнее редкость.
-Ага, - кивнул я, - А цены на местное снаряжение и те же алхимические ингредиенты кусаются, из-за чего охотникам приходится рвать жилы, но доставать что-то серьёзное для нормальных покупок, так?
-Всё верно, - вздохнула Фрайз, - Только ты не прав в одном. Мало кто тут может купить серьёзное оборудование и снаряжение. Их попросту нет. Твоя экипировка, например, тут вообще будет выглядеть чем-то невероятным. В столичные руины охотники ходят подготовленными куда хуже.
-А что там вообще за зверьё? – поинтересовался я, - И как много охотников возвращается из таких походов?
-Мало, - снова помрачнела моя собеседница, - Там действительно опасные твари. Причем, речь не только о нечисти… В руинах столицы даже растения могут убить. Некоторые так и вовсе в других местах не встречаются, словно бы их сюда завезли неизвестно откуда.
-А что это за колдун, о котором шестилапая тварь говорила Джулии?
-Его называют Ведуном, - пожала плечами Нелия, - И никто его ещё не видел… во всяком случае, среди тех, кто жив и на свободе. Точно известно, что ему уже несколько сотен лет. Сильный маг, превращающий любых разумных в чудовищ, каким-то образом подконтрольных ему. Где он обитает, чем живет… Это никому не известно.
-Какое веселое местечко, - вздохнул я, покачав головой, - Когда мы сюда шли, наш ныне покойный спутник говорил несколько иные вещи… Якобы тут вообще одни твари обитают. Однако, как выяснилось, тут хватает вполне себе разумных существ… Правда, ещё тех тварей, надо заметить.
-Он был не так уж далек от истины, - хмыкнула Фрайз, - Учитывая размер Топей и число разумных обитателей… Можно сказать, что тут действительно почти пусто и одни лишь мутанты, нечисть и нежить.
Между тем в моей голове крутился иной вопрос. Как обеспечить этому месту защиту от каннибалов и других местных обладателей разума. То, что таковые решатся на попытку штурма – гарантировано. Не одни, так другие. Это лишь вопрос времени. Раньше всех останавливали твари, обитавшие в подземном комплексе, но после их исчезновения, наша четверка едва ли станет восприниматься серьёзной угрозой. Особенно, если учесть, что магов среди нас лишь двое. Эвелинна даром не обладает в принципе, а Джулия вообще нежить. Для любого более-менее организованного отряда, обладающего численностью больше десятка разумных, особенно, если говорить об эльдар, мы выглядим легкой добычей.
