Есть поговорка: «Если огня не хватает, чтобы вскипятить воду, пусть он хотя бы не дает ей замерзнуть». Гм, а, может быть, Икс-117 — не единственный общительный тип, проскользнувший сюда сквозь сито психологов?..
Наш философ Ф-107 опять держал речь в общем салоне на этот раз о «Свободах на седьмом уровне».
Но теперь слушатели были уже не те. Одни тут же разошлись по углам и, повернувшись к оратору спиной, стали о чем-то шептаться. Другие слушали его рассеянно, наверное, не найдя иного способа убить свободное время.
Ф-107 утверждал, что мы здесь пользуемся не только совершенной демократией, но и абсолютной свободой. Когда мы свободны от дежурства, мы вольны делать все что угодно. Особенно открыто мы можем говорить о нашей жизни на седьмом уровне. Тут нет никаких секретов, от нас никто ничего не скрывает.
— Все это. — разглагольствовал он, — позволяет нам жить абсолютно свободной жизнью, что было бы невозможно на поверхности. Там потребовались бы строгие меры безопасности, направленные против вражеских агентов, шпионов, всех подозрительных лиц, что неминуемо повлекло бы за собой ограничение личной свободы в интересах общества. На седьмом же уровне мы избавлены от подобных опасностей, будучи надежно защищены от врагов, их пособников, от чужих людей или от чрезмерно любопытных друзей. Здесь мы все знаем друг друга и все знаем все… Именно наша изоляция и является залогом настоящей свободы, той, которая может существовать только здесь, на седьмом уровне.
Продолжая в этом духе, Ф-107 пытался внушить нам, что никто однако не должен злоупотреблять этой свободой, что все мы здесь люди сознательные и потому должны понимать, что один зависит от другого, каждый от всех остальных и т. д.
Задать бы ему вопрос, ну вот такой, например: можно ли назвать свободным человека приговоренного к пожизненному заключению, если ему позволено свободно биться головой о тюремную стену? Но лучше воздержаться: какой толк? Пусть себе говорит и думает, что он свободен, если он действительно верит в то, что говорит.
Не дослушав его до конца, я покинул салон прежде чем истекли отведенные мне полчаса: лучше уж растянуться на койке и послушать музыку.
Сегодня по радио было передано сенсационное сообщение. Его повторяли несколько раз. Насколько я помню, текст звучал примерно так:
— Внимание! Внимание! К сведению всех жителей седьмого уровня: Сообщаем вам, что начиная с сегодняшнего дня у нас разрешается заключение браков. Если вы желаете создать семью, и ваш партнер дал вам согласие, нажмите красную кнопку в своей комнате и сообщите ваше имя и имя вашего партнера. В самое короткое время по индивидуальному каналу связи вас известят о дате вашей свадебной церемонии. В случае если вы хотите вступить в брак, но не осмеливаетесь сказать об этом партнеру, обращайтесь к посредничеству нашей брачной службы: здесь тоже достаточно назвать имена-индексы. Служба передаст вам ответ выбранного вами партнера. Загромождать брачные предложения лишними словами не рекомендуется, так как система связи перегружена, и ваши вызовы будут записываться автоматами. Сообщение окончено.
Затем в эфир пошла передача из цикла «Познакомьтесь с седьмым уровнем». На этот раз она была посвящена злободневным вопрсам семьи и брака. Ведущая не жалела слов, чтобы подчеркнуть выдающееся значение института брака в истории человечества от самых ранних истоков до наших дней, превознося до небес преимущества семейной жизни. В заключение она не преминула напомнить нам о нашем долге перед человечеством: находясь под надежной защитой седьмого уровня, мы обязаны позаботиться о продолжении человеческого рода и о сохранении биологического вида нации.
— Условия нашей жизни таковы, — продолжала ведущая, — что даже семейные пары не могут располагать отдельным помещением: отсутствие свободной площади и интересы службы вынуждают нас сохранить нынешнюю систему распределения жилья. Вместе с тем, учитывая, что такая проблема обязательно возникнет, на седьмом уровне были оборудованы специальные общие комнаты для семейных. Всего их десять, а это означает что даже если мы все будем состоять в браке, каждая пара может пользоваться благами полного уединения в течение целого часа.
В передаче называлось и несколько цифр. На седьмом уровне проживают двести пятьдесят мужчин и столько же женщин. Таким образом, у всех есть шансы найти себе подходящего партнера. Браки были предусмотрены одновременно с разработкой проекта седьмого уровня. Все женщины и мужчины здесь совершенно здоровы, следовательно, должны принести и здоровое потомство. Средний возраст жителей седьмого уровня колеблется от двадцати до тридцати лет.
Дети вырастут как раз к тому времени, когда их родители состарятся и смогут передать им свои функции.
В конце передачи ведущая пожелала всем счастливого выбора и в заключение провозгласила:
— Оставьте вашу застенчивость! Делайте свой выбор и смело нажимайте красную кнопку в вашей комнате!
Как и следовало ожидать, новость как-то взбудоражила публику. За столом, где всякий раз собирается треть персонала поскольку обеды проходят в три потока, иные уже не спешат занять свои места, как это бывало прежде. Они прохаживаются туда-сюда, поглядывая по сторонам: ищут себе подходящую пару. В нашу упорядоченную жизнь это вносит определенную сумятицу, но чего не сделает человек ради «сохранения биологического вида»?
На мой взгляд, никто из них не влюблен по-настоящему. Да это и невозможно: ведь тут отобраны те, кто не испытывает подобных чувств. Икс-117 — исключение, хотя, может, и не единственное. И все же наша жизнь, кажется, стала менее монотонной. Если так дело пойдет и дальше, думаю, довольно скоро 250 парней и 250 девушек седьмого уровня образуют 250 семейных пар.
Вечером мы с Икс-107 говорили о брачных делах. Он находит все это довольно разумным. На мой вопрос: куда девать новое поколение, он сказал, что если предусмотрели десять брачных комнат, то наверняка не забыли и о детских. Ответ, признаюсь, выглядит убедительно.
— Естественно, — добавил Икс-107, — число обитателей седьмого уровня должно быть ограничено. Если детей станет слишком много, тогда, наверное, в силу вступит контроль над рождаемостью. Но такая проблема может возникнуть лишь через два-три года.
Сегодня по радио объявлена помолвка УМ-237 и ДА-167. УМ означает учительница и медсестра. Раньше ее звали Р-237, Р то есть резерв. Видно, у нас здесь достаточно кадров, чтобы в случае нужды заменить любого
С ДА-167 (ДА — дежурный администратор) я не знаком, когда же мне показали невесту, я сразу узнал ее: она обедала в одном потоке со мной. Ей лет двадцать, она весьма миловидна и хотя не сияет от счастья, все же производит впечатление человека, довольного сделанным выбором.
Брачная церемония будет передаваться по системе общей связи в 7 часов. Объявили именно так: в 7, а не в 19, вероятно чтобы подчеркнуть символическое «совпадение» времени церемонии с названием нашего уровня…
Я как раз находился под душем, когда началось это торжество. Шум воды не заглушал репродуктора. Ровно в семь послышалось:
— Внимание, внимание! Сейчас произойдет событие, которое войдет в историю: первая свадьба на седьмом уровне. Приглашаем всех разделить душой радость от этого исторического события!
В отличие от обычных объявлений, тон этого сообщения был необычайно торжественным. Затем последовала сама церемония. Женский голос спросил:
Да-167, хотите ли вы взять в жены УМ-237 и создать брачный союз на основе взаимного согласия?
Да, — произнес мужской голос.
Тот же вопрос был задан невесте. И когда УМ-237 ответила утвердительно, женский голос сказал:
— Итак, брак между ДА-167 и УМ-237 заключен. Отныне к их именам прибавляется строчная буква с. Поздравляем!
Вся церемония длилась чуть больше минуты, я еще обтирался полотенцем, когда она завершилась. Молодоженов еще раз тепло поздравили, подчеркнуто произнеся их новые имена: УМ-237с и ДА-167с
Я оделся, лег на койку и включил музыку. Прозвучали последние аккорды похоронного марша Шопена. Вот те на! — удивился я. На месте администрации я подобрал бы что-нибудь более подходящее, ну хотя бы свадебный марш Мендельсона.
Я подумал, что не все так уж совершенно на нашем седьмом уровне, и испытал от этой мысли какое-то смутное удовлетворение.
Сегодня за обедом УМ-237с — обновленное имя красуется на ее нагрудной нашивке рассказала нам кое-что о «свадьбе». К разочарованию слушательниц, бракосочетание состоялось в крохотном помещении, где мы обычно меняем белье, — скорее его можно назвать чуланом площадью около двух квадратных метров. Там были только она и жених, но, вероятио, за ними наблюдали через скрытую телекамеру: чтоб они были лучше видны их попросили смотреть на стенку.
