— О чем ты? — с недоумением переспросил он.
— Неважно, — отрезала девушка, и, не теряя времени, резко сменила тему беседы. — Давай избавимся от трупов…
* * *
Павел был очень худым, но еще более субтильным и неказистым было сложение Маши, его подруги. Теперь проем было широко открыт, и оба тела полетели вниз, на дно шахты.
— Жаль, что ты «Отче наш» не знаешь, — вздохнув, произнес Икя.
— А ты? — не раздумывая, переспросила она.
— Не помню… Я многое сейчас не помню, — с этими словами он отправил вниз столь же худое тело азиатки.
— Но вспоминаешь? — после небольшой паузы, неожиданно спросила девушка.
— Понемногу, да… Стараюсь.
Девушка не увидела во мраке улыбку своего собеседника, но почувствовала его неловкий беззлобный смешок.
— Что это за шахта? Лифт? — отойдя от проема, с любопытством спросил Коля.
— Да. Мы пойдем по шахте, когда ты будешь готов, — спокойно ответила она.
— Пойдем по шахте? — с еще большим любопытством переспросил обитатель Острова.
— Там внутри есть лестница. Перекладины, конечно, не очень удобные. Но оборудовали ее там, чисто, из предосторожности.
— Куда она ведет?
— На второй уровень, — на мгновение задумавшись, ответила девушка.
— Почему именно на второй?
— Разные уровни станции строились в разное время. Первый, верхний, ярус достраивали в конце двухтысячных. Тогда вот и выяснилось, что в конструкции комплекса есть недочеты… Причем, серьезные. Один из них и повлиял на то, что эту аварийную лестницу не доделали до конца.
Отойдя к стене, девушка нащупала сумку своего спутника.
— Что ты ищешь? — прервав молчание, спросил Островитянин.
— Пойло, которым ты меня угостил, — отвлекшись на мгновение от своих поисков, негромко ответила девушка. — Оно еще осталось?
— Напиток Гены, с «девятки»? — задумавшись, произнес себе под нос Икя. — Конечно…
Незнакомка уже не слушала своего собеседника. Пробуя на вкус содержимое каждой бутылки, она в считанные секунды нашла нужный напиток.
— Твое… — прошептала она, сделав пару жадных глотков.
Пожав плечами, Коля молча осушил содержимое бутылки. Дернув кольцо, он ловко открыл одну из небольших банок с яичным порошком.
— Готов? Да? — прикоснувшись к руке собеседника, тихо произнесла незнакомка.
* * *
Сделав глубокий вдох, Островитянин двинулся вслед за своей спутницей. Протянувшись вдоль стены, в бок от дверей лифта, он осторожно ступил на это ненадежное подобие лестницы.
Незнакомка была права. Полметра — такое расстояние отделяло одну перекладину от другой. А внизу обитателя Острова ожидала бездна, шахта более пятидесяти метров в высоту.
Пойло Гены было выпито не зря. Так, этот путь казался более легким и беспечным. Фиолетовое пятно на экране тепловизора поползло наверх — незнакомка молча двинулась вверх по лестнице. Не став медлить, Островитянин двинулся за ней.
Дышать здесь было легче, но откуда-то снизу, из глубин шахты доносились отголоски неприятного запаха. Гнила плоть. Вот куда подевались тела — десятки или, даже, сотни. Зараженных людей и тех, кто пал их жертвами, сбрасывали вниз, в жерла четырех лифтовых шахт.
Алкоголь расслабил спутников, и время пролетало здесь совершенно незаметно. Позади остались двери седьмого уровня, а затем и шестого. Девушка все пояснила, и ее спутник узнавал этих двери по вставкам какого-то материала, державшего тепло лучше, чем поверхность металла.
— Здесь открыто… — тихо произнес Островитянин, глядя в сторону дверей пятого уровня. — Как думаешь, они, просто, мертвых болванчиков сбрасывали вниз?
— Не, — сделав глубокий вдох, вялым голосом ответила девушка. — Лезли наверх… Хочешь, поспорим? — выдавив смешок, переспросила она. — У нас на уровне тоже многие пытали подняться наверх, — дав себе немного времени на отдых, она остановилась..
— И как?
— Четверо разбились на наших глазах…
— Разбились на ваших глазах? — усмехнулся Коля.
— Я имела ввиду, упали вниз, — с еще более вялым смешком ответила незнакомка, а затем продолжила свой путь. — А еще четверо уползли наверх.
— Неплохо, — пожал плечами Островитянин.
Не тратя попусту время, Икя двинулся вслед за своей спутницей. Девушка оступилась, но обитатель Острова вовремя успел перехватить ее ногу и аккуратно поставить обратно на перекладину.
— Что здесь? — громко спросила девушка, добравшись до четвертого уровня.
— Открыто! — не раздумывая, громко ответил ее спутник.
— Слезаем? Давай, — неожиданно произнесла незнакомка.
— С лестницы? Нет. Зачем? — удивленно переспросил Островитянин.
— Там может быть…
— Почему ты так решила? — почувствовав в ее голосе неуверенность, вновь переспросил он.
— Если ты сейчас ошибаешься, то у нас потому уже не будет сил, чтобы ползти вниз.
— Почему вниз? — усмехнулся обитатель Острова. — Поднимемся на второй уровень.
— А если и там будет закрыто? — с недоверием переспросил она.
— Ну и что? Если так? — спокойно переспросил ее собеседник. — Значит, вернемся сюда…
Промолчав, девушка погрузилась в какие-то тягостные раздумья. Надежно уцепившись меж перекладин, Икя спокойно выжидал. Сейчас его спутнице нужно было время — на то, чтобы принять решение.
— Я лезу наверх, — прервав молчание, внезапно произнесла девушка.
— Мы можем сойти лестницы здесь. Давай. Возможно, ты права… — негромко ответил ее собеседник. — Ты, наверно, устала?
— Нет, — тихо, спокойным, но твердым тоном отрезала девушка. — Я сойду на втором уровне.
— Как знаешь, — прошептал в ответ Островитянин.
Прошло лишь мгновение, и он двинулся наверх, вслед за продолжившей свой подъем девушкой. Правую ногу сковала судорога, но Островитянин старался не отставать.
— Тебе уже видно, что там? — на мгновение остановившись, спросила она.
— Вроде бы, открыто, — старясь не думать о боли, на выдохе ответил Коля.
— Я посмотрю… Ты не против? — ускорив шаг, спросила она.
Ответив молчаливым согласием, обитатель Острова прикусил губу. Незнакомка была на две перекладины впереди. Поравнявшись с дверьми третьего уровня, девушка потянулась куда-то в сторону — красно-фиолетовый силуэт сдвинулся влево.
* * *
Последние несколько минут. Сейчас они казались странным беспорядочным набором образов. Закрыв глаза, Островитянин дал себе немного времени на то, чтобы собраться с мыслями.
Всего несколько минут назад какая-то красно-фиолетовая фигура бросилась в сторону девушки. Они слились воедино, превратившись в громадный фиолетовый клубок, хрипящий и стонущий, и повалились вниз, навстречу смерти. Вопль девушки превратился в приглушенный крик. Но вскоре голос девушки растворился в тишине — полный бессилия и отчаяния крик исчез в прожорливой всепоглощающей тьме.
Подтянувшись, Островитянин поднялся на уровень дверей лифта, высокого проема, шириной в три метра. Перекладины на этой высоте были измазаны чем-то липким — верно, это было напоминанием о глубоком порезе на руке его спутницы.
Закрыв на несколько мгновений глаза, Икя поставил правую ногу на холодный металл перекладины. Икры все еще были скованы болезненной судорогой, но теперь эта боль казалась терпимой. Тяжело вздохнув, правой ногой Коля уперся в перекладину. Стиснув зубы, он оторвал левую ногу от поверхности перекладины.
Собравшись с остатками сил, Островитянин потянулся влево. Прошли считанные мгновения, и обитатель Острова оказался на полу, на третьем уровне станции «Йотун».
* * *
Став на колени, островная крыса низко не пригнулась. Инстинкт не подвел — прошло лишь мгновение, и над головой Островитянина пролетел кусок металла.
От первого удара Он не успел увернуться — тяжелый инструмент зацепил голову, разбив устройство тепловизора. Экран погас, погрузив обитателя Острова во мрак.
Сняв выведенный из строя тепловизор, Икя осторожно отложил его в сторону. Здесь, по окутанному тьмой залу, бродил болванчик. Утратившее человеческий облик существо металось по залу, по какому-то странному маршруту, ведомому лишь ему.
