— Наши уже здесь должны были быть давно, — Карандаш покачал головой и снова отпил из бутылки. — Затем в шесть часов выходим навстречу к строминовцам. Те гонят собак на нас и отходят в сторону, чтоб автоматную очередь самим не получить. Через час, в общем.
Сережа почесал затылок и обратился к Борису Валентиновичу:
— Что думаете?
— Ничего не думаю, — ответил Борис. — Думаю, не нужна Стромино наша помощь, раз они курьера мимо послали, даже не предупредив. Он ведь обратно шел, мог бы и заглянуть, так, мол, и так, опасайтесь. А еще я думаю, у этой истории два пути развития: первый — они дойдут до середины пути, там, где Ренат лежит, и, поняв, что помощи не будет, развернутся обратно. Вот тут-то псы и могут развернуться сами. Второй — мужики погонят собак дальше, до нашей станции, но произойдет все примерно так же. Как только остановятся, собаки развернутся. Инстинкт, похоже, одни убегают, когда другие догоняют. И почему, кстати, они исключительно по рельсам удирают? Почему не свернут в лес?
— Понятия не имею, — ответил Карандаш. — Может, клинит их или еще что.
***
Сережа ходил по залу ожидания от стенки до стенки и нервно посматривал на будильник Бориса Валентиновича, стоящий на подоконнике.
— А он точно время показывает? — спросил вдруг парень.
— Понятия не имею, — ухмыльнулся Борис. — У одного паренька заметил часы на руке, ну и спросил, а уж у него откуда, кто знает. Ты главное пойми, брат, мы никому ничего не должны. Правильного решения не существует. По нынешним временам человек человеку волк, за пределами твоей станции совершенно другой мир, там каждый сам по себе.
— Но ведь они хотели помочь друг другу, — ответил Сережа. — Не просто же так Игоря Марковича отправили.
— Отправили и бросили, — перебил Борис. — Вот и думай теперь.
Смотритель сходил в свою комнату за ружьем и подсумком с патронами. Взглянул еще раз на будильник, стрелки показывали без пяти шесть. В зале ожидания воцарилась тишина.
— Вы не обязаны идти со мной, — обратился Сергей к выжившим бродягам. — А я не могу вам приказывать. Но если мы сегодня совершим подлый поступок и спрячемся за стенами станции, сделав вид, что ничего не знали, то мы ничем не будем от них отличаться. Мир жесток, в нем много лжи и предательств, но пока я здесь, пока являюсь смотрителем станции Бякино, всё будет по-другому.
— Борис Валентинович, вы со мной? — парень повернул голову в сторону наставника.
— Ну, мы же напарники, забыл? — ответил Борис. — И потом, с зомби-псами все равно нужно что-то решать, иначе перекусают нас поодиночке.— Итак, у нас ружье и ПМ, — гордо произнес Сергей. — Есть еще желающие?
В зале было тихо, и никто из обитателей не вызвался.
Мой тесак с вами, — произнесла Мария с набитым консервами ртом. — Только, пожалуйста, стреляйте не как в прошлый раз.
Девушка встала, достала оружие из рюкзака, застегнула молнию и бросила в комнату смотрителя.
Бродяги, увидев, что хрупкая девушка добровольно согласилась на рисковое дело, зашептались между собой. Затем из кучки выживших вышли трое крепких мужчин и нерешительно сказали:
— Мы идем, но у нас нет оружия, кроме одного ножа.
Смотритель немного подумал и выдал героям топор для рубки дров и охотничий нож Бориса Валентиновича, хоть тот и был сильно против.
Глава 12 ⅓
— Игорь Маркович, а ты зачем с нами пошел? — тихо спросил Сережа. — У тебя и оружия-то никакого нет.
— Мне, парень, еще жить тут, — спокойным голосом ответил мужчина. — Пусть в Стромино видят, что я пришел им на выручку.
— Может, всё-таки вернешься на станцию? — настаивал молодой человек. — Обещаю им рассказать о твоем поступке.
— Я сзади буду держаться, не переживай.
Отряд Сергея выдвинулся, как только стрелки на будильнике показали шесть часов. Борис Валентинович предположил, что гнать собак будут бегом, и, если их отряд пойдет шагом, то встреча будет не на середине, а ближе к Бякино.
— Какой у нас план, Борис Валентинович? — обратился Сережа к наставнику.
— У нас? — Борис нарочно поднял брови кверху, изобразив удивление. — Не, брат, в этой ходке главный ты. Как смотритель, бери на себя этот груз ответственности.
— Какой еще груз? — Серёжа шел вперед всех и, не оборачиваясь, говорил с напарником.
— Ну вот, к примеру, загрызут зомби-псы Карандаша, то тогда он во сне будет к тебе являться, а не ко мне, — ухмыльнулся Борис.
— Игорь Маркович, — крикнул Сережа идущему самым последним Карандашу. — Пообещай, пожалуйста, что не будешь в случае чего приходить к Борису Валентиновичу во сне.
— Чего? — Карандаш сделал очередной глоток из пластиковой бутылки. — А... Это мы запросто, обещаю.
— Я всё хотел спросить, что за напиток у тебя такой в бутылке? — нос Сережи почему-то зачесался. — Мутно-коричневый, сначала я подумал, что брага или самогон на чем-то настоянный, но запах отсутствует вовсе. Да и не похож ты на выпивоху. Вот на бомжа немного совсем, самую малость.
Пока убирал бутылку в свой «колобок», Карандаш немного отстал, потом догнал отряд, быстро перебирая ногами, при этом немного хромая, помогая себе палкой.
— Кофе это, Сережа, — наконец ответил мужчина. — Мне без него никак. Сердце часто прихватывает, а глоток сделаю крепкого — и вроде отпускает. Мотор начинает работать вроде как по-новому.
— А чего морщишься, когда пьешь? — продолжал любопытствовать парень.
— Так я его с детства терпеть не могу, — Карандаш раскашлялся. — Гадость редкостная, и как некоторые его любят, понять не могу.
— На вкус и цвет, Игорь Маркович, — ответил парень. — На вкус и цвет.
***
Бякинский отряд прошел еще несколько минут молча.
— Неплохо бы засаду устроить, — прервал тишину Борис. — Собаки нас почуют и ломанутся в бок к лесу.
— Может нам с тобой с леса стрелять с двух сторон? — предложил Сережа.
— Верно, — улыбнулся наставник. — Так будет нам легче друг друга застрелить.
Сереже стало не по себе, и парню показалось, что щеки его покраснели.
— Как же поступим?
— Тут главное, брат, не спешить, — голос наставника звучал уверенно. — Не паниковать, пусть подойдут поближе. Шмальнем слишком рано — точно убегут. И смотри в погонщиков не попади, нам такого не простят. Минут через десять встанем и приготовимся.
***
Отряд сидел на рельсах. Сергей зарядил ружье и был в полной боевой готовности. Борис Валентинович держал свой ПМ в правой руке, а левой еще раз нащупал подсумок, на месте ли три заряженных магазина. Бывали случаи, теперь по нескольку раз для спокойствия проверяет.
— Мы не знаем, сколько их, — начал свою речь Борис. — Как уже говорилось, пускаем ближе и стреляем. Ваша задача заключается в том, чтобы псы не добрались до нас с Сережей, и мы могли спокойно вести прицельный огонь. Если случится так, что драки с псами не избежать, поворачивайтесь так, чтобы вас не было между собакой и стрелком, и наоборот. Не забывайте уходить с линии выстрела, иначе мы не сможем помочь, побоявшись вас ранить.
Через минут пятнадцать стал раздаваться странный шум со стороны Стромино. Звук, похожий на лай, только хриплый, будто старик упорно пытается отхаркнуть мокроту в горле, но ничего не выходит. Люди хотели встать, но Борис успел их остановить.
— Сидим, пока не светимся.
Мужчина немного привстал и посмотрел, прищурив глаза. Вдоль железнодорожного пути слева от него бежала стая мертвых собак, тех самых, что задрали Дмитрия Ивановича. За ними бежал молодой парнишка лет тринадцати и тянул за собой на веревке кучу жестяных банок из-под консервов, которые громко гремели, ударяясь о шпалы и между собой.
— Это же... ре...бенок, — глотал слова от удивления Борис.
— Чего? — вскочил Сережа. — Готовьтесь.
Маша встала и помахала перед собой тесаком для разминки. Трое мужчин подошли ближе и заметно нервничали от страха.
Когда стая подбежала на достаточное расстояние, Борис замахал рукой парнишке, чтоб тот сваливал. Паренек сначала замахал рукой в ответ, думая, что так с ним здороваются, но быстро смекнул, швырнул кучу связанных жестянок в собак и прыгнул в ближайшие кусты.
