Кривой лом опустился на голову сияющего, треснула кость, полетели капли крови. Макар холодеющим трупом рухнул на лестничную площадку.
— О-о, — вздох облегчения вырвался из моей груди.
Со смертью паладина пропало негативное влияние на мою больную голову. Невидимые тиски, что сдавливали мозги, разом испарились. Умиротворенный, я подхватил рюкзак, закинул на плечи. Спрятав фомку обратно в рукав, намереваясь двигать к выходу, развернулся, уперся взглядом в живого блогера. Если и существует цвет, белее школьного мела, то именно его сейчас олицетворял этот пухлый малый. С камерой в руках, глазами навыкате, конкурент журналистки ни жив ни мертв продолжал снимать происходящее. Претензий к нему у меня в общем-то не было, так что я обошёл полуобморочного бедолагу по кругу и заспешил вниз по лестнице. Отличный выдался рейд.
***
Я отхлебнул кофе из кружки, с удовольствием поежился, ощущая мурашки по коже. Наконец-то! Наконец-то я нашёл удобную квартиру и могу передохнуть. А ещё здесь отличный вид на полуразрушенный «Фотолюкс», на кинотеатр и металлическая решетка на окнах. В самый раз, чтобы волосатое чудовище не смогло до меня добраться.
— Не шевелись, — шикнул я на елозящего по полу мужика. — Ты привлекаешь его внимание.
Признаться, я надеялся, что больше его не увижу и в кровавой схватке между девушкой-монстром и восьмилапым гадом победит первая. Но нет. Волосатый ком выиграл схватку, каким-то образом умудрился после этого выследить меня и теперь гневно щёлкает жвалами да норовит пробраться в квартиру. Вот же приставучая образина. Но ничего-ничего. Впереди ещё не один сомнительный подъезд и уверен, я найду того монстра, что одержит верх над моим волосатым попутчиком. Ну или я сам просто-напросто где-нибудь оступлюсь и двину кони.
Кстати о монстрах. До девяти утра осталось двадцать минут, онлайн в незеррилм составляет рекордных шестьдесят тысяч и всё новостное поле сожрало ровно три инфоповода: прибытие в наш город ещё одного представителя незеррилм, предстоящий аукцион и очень странная видеозапись-хоррор, сделанная неизвестным на любительскую видеокамеру.
Что касается первого (прибытие рогатых представителей), то уже несколько часов к ряду одна за другой появляются короткие видеоролики о любопытной процессии. Левитирующая металлическая повозка, с внушительной свитой огромных роботизированных гуманоидов, неумолимой процессией движется в сторону городского отеля. В настоящий момент этот крестный ход уже закончен и новые видео, снятые на телефон перепуганными жителями, демонстрируют подозрительные метаморфозы на нашем «постоялом двору» — городской отель перестраивается. Уже сейчас видны металлические шпили на его крыше, количество дверей и окон существенно поубавилось, толстые прутья, черный забор и колючая проволока защитным барьером растянулись вокруг всего здания. Ну, почти. Главный вход и примыкающий к нему лестничный марш остаются приветливо открыты. Что всё это значит народ продолжает гадать, боится, но потихоньку скапливается у продолжающего свою модернизацию отеля.
Что касается второй новости — аукцион и заявленная к покупке ловкость — тот тут всё обыденно. Всеобщий хайп вокруг события зиждется на простой человеческой жадности и нетерпеливости. Народ хочет ловкость, причитающуюся к ней способность и поскорее уже полноценно принять участие в набирающем движение апокалипсисе. Жители города наконец-то смекнули что происходит.
Ну и напоследок. Странная видеозапись, демонстрирующая жуткие события ещё в одной многоэтажке. Качество записи, которую выложил автор, оставляло желать лучшего и постоянно прерывалось, но даже так счётчик просмотров рос ну просто с какой-то астрономической скоростью. Даже «сенсационный» репортаж взбалмошной журналистки, час назад появившийся в том же разделе форума, не вызывал такого резонанса. Я и сам уже, допивая третью по счету кружку кофе, всё перематывал и перематывал кошмарный видеоролик, раз за разом его пересматривал.
Кадры, что снял безмолвный участник событий, показывали группу молодых людей, странного молчаливого типа в их команде и его кошмарную спутницу — бледную худую девушку с длинными черными волосами. Если кто-то смотрел «Звонок» — сразу поймёт о ком я. Дак вот. Запись демонстрировала минимум три эпизода, где бледная девчонка по указке своего хозяина расправляется с другими участниками их небольшой группы. Вот, например, в квартиру заходит встревоженный парень, следом — жуткая девчонка, а вот уже изуродованное тело последнего хрипит-болтается под потолком. Вот ещё один эпизод: хозяин девушки стоит у входа в очередную квартиру, смотрит на крадущегося в глубинах комнаты испуганного паренька. Тут же в помещение заходит кошмарная девчонка и превращает голову несчастного в обугленный шашлык. А вот ещё: угрюмый тип поднимается вверх по лестнице, а его кошмарная спутница ползёт по потолку. По потолку мать его! Вверх ногами. Вот она разбивает окно, вылазит наружу, а вот уже хватает какого-то дико орущего мужика с автоматом и утаскивает на улицу. Просто жесть. Но апогей всего этого ужаса — последние кадры видеозаписи. Неизвестный в бушлате и его жуткая спутница неподвижными истуканами маячат у открытых дверей квартиры. Что именно творится по ту сторону порога не разобрать, но отчетливо слышны всхлипы, чужие мольбы и людские причитания.
Вот жуткая девчонка припала на все свои четыре конечности, шипит, люто ворочает своими белёсыми глазами. Вот хозяин девчонки поднимает руку, что-то говорит. А вот уже пинает ногой безобразное чудовище под ребра. Волосатая девчонка тут же кусает своего хозяина за ногу, но уже через пару секунд убегает в комнату. Ещё через пару секунд возвращается с банкой кофе в руках и подобострастно протягивает добытое. На этом запись обрывается и узнать, что случилось дальше не представляется возможным. В общем, жуть. Очередная жуть этого непонятного апокалипсиса, рождающая на свет такие вот пугающие репортажи. Мужик на видео, кстати, на меня чем-то похож.
Я отложил в сторону телефон, поднялся. Дабы не видеть разгневанную морду паука задернул штору. Сопровождаемый испуганным взглядом хозяина квартиры, прогулялся в коридор, притащил на кухню оба своих вещмешка. Искать во время рейда подходящую сумку времени не было, так что всё ценное пришлось сложить в покрывало. Благо всяких простыней, наволочек и разного рода постельного белья по пустым квартирам хватало. Бросив на пол огромный куль, развязал узлы, разложил награбленное.
Полный комплект пластиковых доспехов — раз. Все крови и царапинах, в пулевых отверстиях и сколах, но защитное энерго-поле держат и ладно. Это главное. Кучу времени убил, ворочая тела мертвых пришельцев в поисках целых кусков брони. Ещё и запасной комплект собрал на всякий случай. Это пластиковое обмундирование легкое, практичное, пусть и громоздкое. Так что особых проблем с ним нет. Кий Мрачного и шахматная доска Дыма — два. Железный дрын Макара брать не стал, в кривой трубе бравого паладина ничего особенного не оказалось. А вот здесь два десятка светящихся гвоздей и сантиметров двадцать-тридцать изоленты — «предметы». Зачем братья-спортсмены таскали с собой эти вещи стало понятно, когда я впервые после рейда достал свой телефон из кармана. Вновь сработало влияние отступника и активное задание подельников Макара каким-то образом досталось мне. Как будто это я их убил. Вот квест светоносного, переписанный системой на мой телефон, там да, согласен. Макар умер от моей руки и здесь всё логично. Но почему задания его компаньонов тоже ко мне попали — непонятно. Я пощёлкал виртуальные кнопки смартфона, вернулся к информационному меню, перечитал текст:
Влияние «отступника»: активное задание убитого загружено Вам (добавлена метка на карту)
Задание: «Любой ценой»
Победите в десяти шахматных партиях (6/10).
Требования: 200 очков, статусы «любитель побеждать», «шахматист», фанат «Что? Где? Когда?»
Награда: 600 очков (снижение радиуса обнаружения поисковыми программами)
