— На первый раз, все прошло отлично, Рэб. Надо было чуток осмотрительнее быть, но все равно, молодец. — Бубнила на ходу рация. — Ах, ты ж!
С крыши бахнул выстрел. Рэб увидел вспышку выстрела и дым. Позади глухо шлепнуло. Он обернулся и чуть не упал. Ноги ослабли. За ним бежали двое мутантов. По виду, меньше топтуна, но все равно, достаточно страшные. Один сильно хромал. Второй выстрел с крыши свалил его на землю. Оставшийся завилял, будто понял, что так его труднее достать.
— Беги в тоннель! — Крикнула рация.
Рэб поднажал. Снова бахнул выстрел с крыши. Рэб обернулся, чтобы узнать результат. По виду, никакого. Мутант бежал почти вприпрыжку, и сближался с Рэбом невероятно быстро. Вторая пуля ударила в землю. Снова, мимо. До безопасного тоннеля осталась сотня метров. Рэбу же показалось, что до него столько же, сколько и до луны. Если Пират не прикончит тварь черед секунду, она сцапает его.
Пират не стрелял. Сзади раздавался топот и звуки мощного дыхания. Нет, до тоннеля не добежать. Рэб досчитал до трех, дав шанс Пирату, но тот его не использовал. Рэб остановился, развернулся лицом к преследующему мутанту, вскинул автомат и выстрелил. Тварь дернулась, но не остановилась. Реб жал на курок и выпускал по пуле в тело мутанта. Пули, как будто не наносили серьезного вреда ему. Тварь дергалась и продолжала движение. Рэб целил в голову. Пуля попала в шею, выбив из нее фонтан злокачественной крови. Вдруг, лицо мутанта разнесло черным фонтаном в разные стороны. Сверху раздался гром выстрела. Тварь упала, как подкошенная.
— Извини, винтовку заклинило. — Передала рация.
Рэб направил антенну рации в сторону машущего с крыши Пирата и изобразил ею выстрел.
— Я не специально. Техника подвела. — Оправдался Пират. — Твоя доля будет на десять процентов больше.
— Больше твоей, или больше той, что ты планировал дать мне? Что мне теперь делать? — Спросил Рэб.
— Опустоши их. Такая удача — редкость. И поменяй магазин в автомате.
Рэб вставил новый магазин. Пошел к первой твари. Пуля пробила голову насквозь и разворотила череп рядом со споровой сумкой. Рэб вскрыл ее. Она была полна черной крови, густеющей на глазах. Брезгливо запустил внутрь теплой жидкости пальцы и нащупал там четыре шарика. Это были спораны. Рэб стряхнул с них кровь и убрал в сумку. Дошел до следующего монстра, на котором еще сохранился кожаный ремень вокруг талии. У того было только три спорана, гораздо меньшего размера.
— Рэб, тут пыстыши подбираются. Ты не заметил, в том черном джипе, ключи в замке были?
— Мне недосуг было рассматривать такие вещи.
— Дойди до него и проверь. Если есть, заведи, включи клаксон и пусти по улице. Надо отвлечь пустышей.
Если бы Рэб знал заранее, сколько ему придется бегать, то еще сто раз подумал бы, прежде чем идти в партнеры к Пирату. Напарник грел пузо на теплом безопасном солнышке на крыше, а он выполнял всю черную и смертельно опасную работу.
Ключи были в замке. Рэб завел машину, поставил руль прямо, чтобы машина ехала вдоль улицы. Поднял ружье с земли и нашел положение, в котором оно упиралось стволом в клаксон и прикладом в спинку сиденья. Заклинил. Клаксон забасил на всю округу. Поставил коробку в драйв и бросил на педаль газа чей-то рюкзак. Машина поехала, набирая ход. Звук удалялся, а за ним двинулись толпы пустышей. Машина несколько раз задевала вскользь оградку вдоль дороги и меняла направление движения. Она миновала два квартала и врезалась в дом.
Где-то забухал тяжелый пулемет. Он выпускал по две три пули. К нему присоединился еще один, более громкий. Рэб добежал до своего места и свалился на землю за клумбой. Ему хотелось передышки и он очень надеялся на то, что тяжелые пулеметы привлекут к себе внимание.
— Каков улов? — Спросил Пират по рации.
— Тринадцать споранов и две горошины. — Ответил Рэб.
— Не густо. Конкуренты, похоже, хорошо рубят из пулеметов.
— У меня нет сил завидовать им.
— А силы нам нужны, братец Рэб. Не для того я два месяца жду этот день.
— А ты не пробовал заняться торговлей? Сидел бы на стабе и наваривался с прибылью, не поднимая задницу.
— Пробовал, как же, здесь все пробуют. Торгаш из меня хреновый получился. Что-то выменивал, занимал, отдавал, продавал, а потом хлоп, и должен всем. Потом понял, что Улей наградил меня другой способностью, орлиным глазом, и ждет, что я буду жить с его дивидендов. А если думать как ты, то все так бы и сидели в стабах, ждали своего покупателя. А откуда ему взяться, если все сидят на заднице. Вот и бегаю сюда. Когда у тебя проявится способность какая-нибудь, ты тоже попадешь под ее влияние. Дай бог, чтобы это был не самовоспламеняющийся газ, как у Напалма, царствие ему небесное.
Рэб вспомнил случай со змеей. Спустя несколько дней после инцидента он не казался правдоподобным. Что там могло перепуганное сознание представить. Хотелось что-нибудь полезное, невидимость какую-нибудь, или силу богатырскую, чтобы вертеть на одной руке матерого мутанта.
— Приготовься. — Прошептала рация. — От Владимира Ильича. Хаммер военный. Откуда он здесь? Лучше спрячься.
Рэб услышал шум мощного американского мотора. Прятаться не стал, но зарылся в цветах с макушкой. На улицу перед гостиницей выехал «хамви» песочной окраски с «кольтом» пятидесятого калибра. Пулеметчик, однако, не выглядел как военный. В черной бандане и очках, больше похожий на престарелого рокера. Машина остановилась возле трупа мутанта с простреленной головой. Водитель не стал выходить. Осмотрел труп из машины. Повертел головой и остановил взгляд на крыше гостиницы. Замер на мгновение. Рэбу показалось, что он увидел смотрящую ему в голову винтовку большого калибра.
Хаммер тронулся и исчез за поворотом. Эхо от его двигателя еще какое-то время металось между домами, а потом затихло. Потом замолотил пулемет.
— Рэб, тут стая. По стае не работаем. Пусть уйдут.
— Они еще и стаями охотятся? — Удивился Рэб.
— Это что-то вроде симбиоза. Один сильный и умный мутант держит при себе свиту. Рискует ими в первую очередь, а если повезет, отдает им часть пирога.
— У нас ведь не такие взаимоотношения? — Спросил Рэб, подозревающий себя в роли свиты возле матерого хищника.
— Нееет, что ты! Как ты мог подумать! У нас разделение труда, как на мануфактуре. Я стреляю, ты собираешь.
— А можно спросить, что сталось с теми, кто собирал тебе в прошлый раз. Слабо верится, что ты сам бегал вниз, вырезать спораны?
— Хороший вопрос. Напалм, последний мой товарищ, самоликвидировался, из-за своего необычного дара. Хороший был человек. Кнут, сбежал, нервы не выдержали. Прямо в лапы руберу. К его чести, погибли оба. Перегон уводил от меня мутантов на машине, да так и сгинул, неизвестно где. Я искал его, и не нашел. Ни его, ни машины. До сих пор надеюсь, что живой.
— Прямо карма какая-то у тебя с напарниками.
— Скажу откровенно, все они были без стержня. Я думал, что такие удобнее, лучше слушаться будут, а получалось наоборот, как только прижимало, они не выдерживали. Так, приготовиться. — Рация замолкла.
Рэб приподнялся, раздвинул цинии, чтобы разглядеть обстановку. Вначале он ничего не увидел, потому что зрение искало привычные вещи, да и солнце начало клониться к закату. Вдруг, на темном фоне дома, по ту сторону дороги, произошло движение. Недалеко от того места, где топтун растерзал людей стоял мутант, гораздо крупнее топтуна. Он озирался по сторонам, как человек. Казалось, что он изучает обстановку. Зачем такому мощному телу разум? Уж лучше бы оставался дебилом, алчущим плоти.
Переспрашивать Пирата о мутанте Рэб не решился. При таких явных признаках ума можно было легко себя обнаружить. Тварь, как призрак, снова исчезла между домами. Рэб, на всякий случай примерился к люку, в который следовало нырять. У этой твари, даже голова не пролезет в него.
Прошло минут пять напряженного ожидания. У Рэба, замершего в одной позе, заныла спина и затряслись коленки. Слух и зрение производили собственные галлюцинации. Единственным настоящим звуком был шум ветра в кронах деревьев. Рядом с Рэбом что-то упало. Он дернулся в сторону звука и нашел маленький камешек. Поднял голову и увидел руку Пирата, куда-то указывающую пальцем. Рэб посмотрел в этом направлении.
Через дорогу, чуть левее гостиницы, находилось военное училище. За желтым забором со звездами, возвышались казармы и учебные корпуса. Сквозь фигурные отверстия в заборе, Рэб заметил движение. Над забором показалась голова человека. Он вынул оружие и поводил им в стороны. Судя по всему, он был там не один. Человек наклонялся, как будто разговаривал с кем-то по ту сторону забора. Для опасной ситуации они вели себя достаточно шумно, это было понятно даже Рэбу.
Раздался рев. Крупный мутант, которого Рэб уже видел, выскочил на открытое место, и набирая скорость всеми четырьмя конечностями, устремился в сторону училища. Раздался крик со стороны училища. Сразу несколько автоматов открыли огонь. Мутант попал под град пуль. Он сразу сменил тактику и начал рыскать из стороны в сторону. Пират не стрелял. Рэб, с такого расстояния, тоже не был уверен в правильном расходовании боеприпасов.
