– Не ходи! Я сам.
– Понятно, что сам, – ответила девушка, – но поглядеть-то хочется, как ты будешь задавать там жару. – Для достоверности она похлопала по биноклю, хотя на самом деле, разумеется, очень переживала за Нанаса и рассчитывала подстраховать его с помощью автомата.
Но тот не сдавался:
– Знаю я твои гляделки! Обязательно начнешь стрелять. А там или зацепишь кого из моих, или на стрелу варваров нарвешься. Жди меня тут!
– Ну вот что, дорогой, – нахмурилась Надя. – Ты, конечно, очень крут теперь, я помню, но меня в балласт тоже рано списывать. Я не слепая и не криворукая какая-нибудь, чтобы не по тем, по кому надо, стрелять. И мишенью я становиться не собираюсь, так что на рожон не полезу. Я вообще из пещеры выходить не планировала, да и тебе, кстати, тоже не советую. Запускай своих червяков и управляй ими из укрытия. Между прочим, автомат-то и тебе не помешает в руки взять – будешь хотя бы варварам под ноги стрелять, чтобы они не особо рыпались. А сначала поговори еще раз с ними.
– Тебя не перевоспитать, – засмеялся Нанас. – Все-то ты знаешь, как нужно делать! Неплохо бы назначить тебя вождем племени, как у индейцев.
– А ты откуда знаешь, как у индейцев было? – удивилась девушка.
– А книги?.. Майн Рид, Фенимор Купер… Ты же сама мне приносила.
– Ах да!.. Забыла, что ты у нас книгочей еще тот… Ну, поживем – увидим. Надо сначала с варварами разобраться. А потом – чтобы нас здешние люди вообще приняли, чтобы поверили, что мы им желаем только добра. Силой я никакую власть завоевывать не собираюсь, и тебе не позволю.
– И что же мы тогда делать будем, если нас не примут? – растерянно заморгал парень.
– Свое поселение устроим, места кругом много. Будет у нас племя из четырех человек: я – вождь, ты – нойд, Гор – старейшина, папа – почетный житель. Потом детей нарожаем, Сейд свою семью приведет – будет у нас человеко-собачья община. Глядишь, и новая цивилизация от нас пойдет, станем почти библейскими Адамом и Евой, только еще и Сейд со Снежкой будут с нами славу делить… – Надя не удержалась и прыснула. Но тут же вновь стала серьезной: – Ладно, планы на будущее потом будем строить. Надо сперва настоящее отстоять. Пошли давай с врагами сражаться.
– Я тоже пойду, – снимая с плеча «калаш» и с опаской поглядывая на слабо извивающихся, будто впавших в спячку, «червей», направился к ним Гор. – Мне тоже интересно. Да и еще один ствол лишним не будет.
– Э-э! – послышался сзади голос Семена Будина. – А меня, что, здесь решили оставить?..
– Ну, вот! – хлопнул ладонями по бедрам Нанас. – Опять всей гурьбой!
– Так на миру и смерть красна, – захихикал старый варвар, потом сообразил, что ляпнул не то, осекся, пробормотал: – В общем, вместе-то оно и веселей, и ловчей как бы…
– Вообще-то, – вспомнила вдруг Надя, – как бы у нас снова не вышло, как в прошлый раз. Вновь с ума посходим, друг на дружку набросимся… Может, и правда всем не надо? Алексей, вы лучше издали за нами поглядывайте, а если почуете что неладное – кричите нам, чтобы назад срочно возвращались.
– В прошлый раз мы с той стороны находились, – снова подал голос отец. – А защита, если мы правильно догадались, как раз с той стороны, перед входом, и должна действовать, чтобы в пещеру не пускать. Ну а на сей раз мы выходить не станем, а здесь вроде как все чисто в этом плане. Так что давайте, не сачкуйте, хватайте меня и тащите к выходу.
Надя вздохнула, но спорить с отцом не стала. Они с Гором подошли к Будину, привычно уже подняли его и понесли.
Между тем Нанас уже осторожно выглядывал в отверстие прохода. «Червей» рядом с ним не было.
– Вот ведь нетерпящий-то! – закряхтел, убыстряя шаг, бывший варвар. – Я ведь тоже хочу посмотреть, как эти головожопики моих старых друзей кушать будут.
– Кто-кто будет кушать?.. – прыснула Надя.
– Головожопики. Раз они в жопе, пардон, голову держат, то кто же они еще?
– Фу, как неприлично! – совсем развеселилась девушка. – Хоть бы тогда головопопиками их назвали, или головозадиками.
– А их полное, научное название – жопоголовый головозад, – внес свою лепту Семен Будин.
– Фи, папа, фи! – зафыркала Надя. – Сейчас вот уроню тебя, будешь знать!
Смех, скорее всего, был у нее нервным. Да и напускная веселость у всех троих, едва они добрались до светлого пятна выхода, быстро прошла.
Когда ставили на каменный пол носилки, Надя заметила, как дрожит Гор. То ли старик замерз – воздух после ливня и в самом деле стал довольно прохладным, – то ли дрожь вызвало волнение от предстоящего действа. Заметив взгляд девушки, Алексей догадался, о чем она подумала, и пояснил:
– Колотит вот. Вспомнил, как на меня эта гадость накинулась. – Он непроизвольно потер грудь. – До сих пор побаливает. – А потом кивнул на проем выхода: – Давай-ка посмотрим, что там.
Бывший варвар осторожно, на цыпочках, подошел к самому краю проема. Надя шагнула следом. С другой стороны выхода, наблюдая за происходящим снаружи, стояли Нанас и Сейд. К ногам девушки с Гором подполз Семен Будин.
Надя выглянула из-за спины старика. Дождь уже кончился, хотя солнце все еще скрывалось за сплошной облачностью. Варвары и саамы по-прежнему были на месте. Только теперь они не стояли, а сидели, а то и лежали, дожидаясь скрывшихся в пещере недругов. Впрочем, дожидались, скорее всего, только варвары. Соплеменникам же Нанаса попросту некуда было деваться – их согнали в плотную кучку и окружили кольцом полуголые, косматые воины. Судя по всему, варвары решили ждать столько, сколько потребуется. В конце концов, осада неприятельских крепостей была их коньком. Тем более, сейчас они прекрасно знали, что деваться осажденным некуда – у них не было ни воды, ни пищи. Сами же варвары вполне могли отправить в сыйт двух-трех человек за продовольствием и сидеть здесь, сколько потребуется, благо на дворе стояло лето, пусть и не особо жаркое. Но уж к такой ерунде, как летняя прохлада, эти люди и подавно были привычные.
А вот «цепных червей» девушка заметила не сразу; Нанас поступил грамотно и направил их не в лоб к неприятелю, а в обход. Лишь вспомнив про бинокль и прибегнув к помощи оптики, она увидела светлые «шланги», ползущие вниз по склону слева и справа от воинов, на порядочном расстоянии от них. Потом они стали «разрываться» на более короткие куски. Часть «огрызков» оставалась на месте, другая же продолжала ползти, постепенно смыкаясь за спинами варваров. При этом куски «червяков» распределились таким образом, что на каждого приходилось как раз по человеку. Саамов Нанас не стал «очервивливать» – то ли не опасался их из-за отсутствия оружия, то ли попросту посчитал неприемлемым обходиться так с соплеменниками.
И когда его белесая, отвратительная как с виду, так и по сути армия окончательно заняла нужные позиции, парень громко выкрикнул:
– Эй, вы, недобитки! С вами говорит нойд! Отпустите моих людей и проваливайте отсюда!
– Ого, кто-то опять затявкал! – подскочил тот самый «образованный» варвар, что взял на себя верховодство. Повскакивали на ноги и остальные. Саамов при этом они сразу же взяли на прицел своих луков. А те, мокрые и жалкие с виду, по-прежнему остались сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Так им, наверное, было теплей. А может, они уже просто пали духом и сдались на волю судьбы. Однако варвары быстро заставили их подняться тычками и пинками, заняв потом такое положение, чтобы попасть в них, не зацепив пленников, было проблематично.
– Тявкаешь ты, Базз, – спокойно и хладнокровно, будто и не заметив смены диспозиции соперника, ответил Нанас, – а я говорю! И делаю это в последний раз. Не хотите, чтобы все закончилось миром, – будет война. Только недолгая.
– Польщен, что знаешь мое имя! – засмеялся варвар. – А твоя наглость мне даже начинает нравиться. Я только никак не могу понять: ты надеешься, что я дурак, или просто ты сам идиот?
– Он сам идиот, – со вздохом сожаления сказал кто-то из группы саамов.
– Вот видишь, оказывается, все объясняется очень просто, – еще громче захохотал Базз. – Мне тебя даже убивать неловко, такого малахольного. Давай, заканчивай свое выступление, я проникся – браво! – и бросай на землю автомат. Да, своим тоже скажи, чтобы кидали оружие сюда, наружу. Это же надо, какая компания подобралась: идиот, баба, инвалид и старик! Мне на самом деле с вами воевать стыдно, не доводите до греха.
– Не думай, что выведешь меня этим из себя, Базз. Это раньше я бы уже разозлился и бросился на тебя. Ведь ты только этого и ждешь, думаешь, что ярость ослепит меня, и тебе будет очень легко расправиться со мной. Только теперь, когда я стал нойдом, я изменился. И, знаешь, недавно я прочитал в одной книжке хорошую мысль: «Собака лает – караван идет».
– Ого! – искренне, как показалось Наде, удивился варвар. – Ты читаешь книжки? Про собачек? Какой хороший мальчик! А про медвежат не читал? «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу…» Короче, слушай сюда, нойд недоделанный: хватит меня смешить! Мне твоя ярость до задницы. Я с тобой в любом случае расправлюсь одним пальцем. И тоже говорю в последний раз: бросай оружие и своим тоже скажи, чтобы сделали это.
