— Не хочешь, значит, выходить. — уже ровным голосом прошептал Владимир.
Страха уже не было. Начал появляться азарт. От чего-то он подумал, что источник звука его боится и теперь был уверен, что просто обязан узнать, что же такое спряталось в кузове. Убедился, что ствол смотрит точно на проход, и начал стучать носком левого ботинка, который был выставлен немного вперёд. Делать это он старался погромче, чтобы обитатель кузова точно услышал и вышел.
Через несколько секунд такого стука рычание возобновилось. Сложилось ощущение, что тот, кто прячется внутри, пытается просто прогнать, нежели напугать. На Велеса это не действовало и он продолжал стучать, раззадоривая неведомое существо. Со временем рычание усилилось, словно кого-то внутри неведомый стукач порядком взбесил. Велес так и представил, как кто-то внутри, если бы мог, заорал «Да уйди ты уже, скотина!». От этого на лице возникла усмешка, однако быстро пропала.
Теперь Владимир удостоверился, что неведомый зверь находится ближе к дверям кузова, слева от прорванного брезента. Подобного рёва раньше он не слышал, как и не мог назвать человеческим. Чем-то это походило на злобное дыхание буйного сумасшедшего, который вот-вот кинется на того, кто ему не приглянулся.
Стучать уже надоедало, нервы начали поигрывать, то и дело приказывая пальцу надавить на холодный металл. Когда нога начала побаливать и остановилась, парень не выдержал и прикрикнул:
— Выходи уже!
В ответ на него снова нарычали. Затем внутри раздалось чавканье.
— Э, скотина! — уже грубее прикрикнул Велес. — Либо выходи, либо тебе не поздоровится!
В раздавшемся рыке Владимир будто услышал, как сидящий внутри послал его по самому известному направлению и продолжил трапезу. Судя по запаху, перекусывал он каким-то мясом.
Велес направил ствол на предполагаемое место, где сидит мутант, затем на свой карабин. От осознания того факта, что выходить эта тварь не собирается, не радовал. Этот уже выбраться смог, а значит потом может пойти следом или вовсе устроить засаду, в которую парень может попасть на обратном пути. Хотя то, что он не вышел сейчас, может означать то, что он и не выйдет. Проверять этот факт парень не решился.
В тишине мёртвого мира раздались три одиночных выстрела с промежутком в секунду. В брезенте появились три небольших отверстия, расположенные совсем рядом друг с другом. Внутри началась какая-то возня и до ушей донеслось что-то похожее на всхлип. На всякий случай Велес осмотрелся, но всё равно никого не увидел, затем затих и принялся ждать, пока возня и всхлипы, больше похожие на кряхтение, стихнут. Сомнений не было, он точно попал. Такой шанс изучить своего противника он упустить не мог.
Помирал мутант довольно долго. Около пяти минут Владимир стоял около машины и осматривался по сторонам. Постоянно было ощущение, что кто-то на звуки придёт и эта мысль не давала покоя. Когда внутри наконец стало тихо, он подошёл ко входу и открыл затор на дверях. Затем рванул на себя одну из створок.
Источником звука вправду был мутант. Невысокий мужчина, судя по лицу, армянин, с посеревшей кожей лежал на полу в луже собственной крови. Одно входное отверстие от пули было в правом плече, второе — на левой стороне груди, третье — на шее. По окровавленной одежде это было сложно определить, но отверстия были видны хорошо. Замутнённые зрачки закатились вместе с головой и смотрели точно на парня. Почему-то этот взгляд парню показался укоризненным. Будто какая-то частичка жизни в этом теле всё ещё оставалась и одним только взглядом спрашивала «Зачем ты меня убил? Что я тебе, придурку, сделал?». На секунду Велес успел даже пожалеть, что просто так завалил мутанта, но быстро вернулся в прежнее состояние.
— В конце концов, это мутант… — негромко успокаивал он сам себя, забираясь в кузов. — Не сейчас, так позже бы кинулся… Не на меня, так ещё на кого-то. Всё равно бы кто-то убил.
Чтобы не измазать оружие в крови, убрал его за спину и перевернул тело. Он и сам не знал, зачем, но сильно удивился увиденному. Единственное выходное отверстие было на шее. В плече и на груди их не было, хотя патрон 7,62*39 вполне мог пробить человека насквозь и выйти как минимум в области груди. В качестве патронов он был уверен, как и в карабине, поэтому первым делом подумал, что что-то не так с телом.
— Похоже, придётся вспомнить биологию… — задумавшись, проговорил Владимир и вытянул из набедренных ножен свой любимый нож.
По привычке покрутил его в руке и с довольным лицом осмотрел. Может, короткий нож не был шедевром и самым лучшим среди других таких, Велесу он был дороже любого. Сталь быстро затуплялась, но, если не забывать подтачивать, резал хорошо. Сейчас ему снова предстояло вступить в дело и помочь своему владельцу.
Первым делом решил проверить, что стало с грудной клеткой. Сразу в голову пришла мысль, что рёбра могли срастись и образовать некую костную броню. Это вполне оправдывало бы то, что довольно мощная пуля осталась внутри. Особой неприязни при разрезании кожи и плоти на груди не было. Как он давно заметил, при виде крови и каких-либо травм отвращения он не испытывал. Наверно, поэтому он и заметил, что, когда он вонзал нож в центр груди, лезвие остановилось со звуком, с которым металл бился о металлический лист, а не о кость. По ней он так же шёл с противным скрежетом.
С телом он особо не церемонился. Потом оно ему не пригодится, а тому, кто потом будет его есть, состояние аппетит не испортит. Открывшийся вид слегка озадачил парня и он замер, пытаясь осмыслить увиденное. С одной стороны, его догадка подтвердилась. Рёбра срослись слоем потоньше, образовывая некую ребристую поверхность. На ощупь то, что заменило кости, напоминало металл, и имело серый цвет. Только вот откуда он мог взяться в теле человека? Если предположить, что поводом для этого могла стать травма, то Велес даже не мог представить, что за травма могла потребовать такого укрепления грудной клетки.
Чтобы окончательно развеять все сомнения, решил попробовать вскрыть руку и ногу. Если и они окажутся такими же, то либо человек был мазохистом, испытывающим особое удовольствие от перелома костей, либо та комета как-то повлияла на людей и те настолько изменились. Пока пытался разрезать мышцы, заметил, что они значительно крепче, чем простое мясо. Когда увидел кости плеча, удивился не меньше. Кости были такими же, как и кости грудной клетки. Будто бы металлические.
— Так, а это уже серьёзно… — заинтересованно проговорил Велес и по памяти попытался найти кровеносные сосуды.
Он не сразу понял, что их он уже нашёл. Только потом, увидев две непонятные серые трубки, распознал в них артерию и вену. На ощупь это было похоже на фольгу. При прикосновении к ней стенка артерии немного вдавилась со знакомым металлическим треском. После она не вернулась в прежнее положение и в маленькой трубке так и осталась вмятинка.
После появления надрезов на предплечье, бедре и голенях Велес убедился, что кости и суставы у него были словно выточены из неизвестного металла, а плоть уплотнилась и приобрела серый оттенок. Кожа имела тот же цвет, что и кости — светло-серый.
Из интереса он посмотрел на место попадания в груди. Пуля всё же пробила броню сросшихся рёбер вместе с небольшой коркой на самой поверхности лёгкого, но застряла в другой стенке. Маленькое отверстие позволило судить о том, что этот материал довольно прочный.
— Интересная штука. — проговорил Велес, проводя рукой по «корпусу» лёгкого. — Если армия что-то и пыталась сделать, то вряд ли у них получилось. Да и если мутантов будет много…
Ему даже не хотелось представлять, что могло происходить с военными подразделениями, которые ввяжутся в бой хотя бы с населением небольшого города. Даже в его городке с численностью населения в десять тысяч человек для успешной зачистки понадобятся не только солдаты численностью бригады, но и поддержка артиллерии и авиации. Такую операцию в сложившихся условиях военные провести попросту не смогут.
