Утром меня растолкал незнакомый громила с тесаком. Я быстро встала и посмотрела на него.
— Хэнк тебя ожидает, — сказал тот.
Я взяла оружие и направилась в сторону стола, за которым обычно сидел мужик. Зайдя внутрь, я увидела развалившегося на диване Хэнка. В другом углу сидел незнакомый мне молодой паренёк в тёмной мантии. Я зашла в глубь комнаты и кинула вопросительный взгляд на мужика. Тот не стал проверять мои нервы и почти сразу сказал:
— Ну, что? Ты подумала над моим предложением, — сказал он сложив руки в замок.
— С чего ты это взял?
— Ты ведь вчера решила сама согласиться на это предложение, или нет? — спросил он. Я лишь кивнула.
— Вот и отлично! Твой бой будет прямо сейчас. Выпей это, и иди на арену, — мне протянули стакан с зелёной жидкостью. Я неуверенно посмотрела на жидкость.
— Где гарантии, что я останусь в живых и получу деньги?
— Вот — он протянул мне контракт. Я просмотрела его и поставила свою подпись внизу. Затем, быстро выпила содержимое стакана.
— С кем я буду драться?
— О-о, тебе понравится. Смерть будет достойной. Это будет электроманьяк.
Я отшатнулась. Электроманьяк — это тварь похожая на тигра, только она коричневого цвета, и всем телом проводит электричество. Такое существо ещё никто не мог убить. А смерть от такого врага была самой достойной. Эта тварь не ела свою жертву сырой, она втыкала свой хвост с жалом на конце в тело жертвы, и убивала ту током, а потом только ела.
Я, проводив Хэнка неодобрительным взглядом, направилась в сторону арены. На ней уже была эта тварь, и сотни, тысяч зрителей бешено кричали, в ожидании боя.
Живот неодобрительно издавал разные звуки, а к горлу подступила тошнота. В глазах начало расплываться. Напиток подействовал на славу. Я поспешила выйти на ринг, пока не «умерла» раньше нужного. Как только я оказалась на поле, мутант повернулся ко мне, решётка позади меня закрылась. Быстрыми прыжками тварь подбежала ко мне, и приготовился к атаке.
Все симптомы разом пропали, адреналин заиграл в крови. Я увернулась от искрившегося хвоста, и по стенке залезла на него. Но тут же оказалась скинутой на землю. Быстро оклемавшись, я подлезла под тело мутанта, и со всей силы воткнула оружие в лапу.
Электроманьяк издал вопль, и со всей силы ударил меня. Вместе со своим оружием я отлетела и ударилась о стену. Я взяла оружие и попыталась встать. На всё тело нахлынули недавние симптомы, только к ним добавилась слабость и ломота во всём теле. Я поднялась на руках, но тут глаза заполнила красная пелена, крикнув от боли, я упала. Всё тело окутала чёрная пелена, и лишь редко появлялись красные полосы. Я не могла пошевелиться. Так вот, что называют смертью…
«Есть только две бесконечности: Вселенная и человеческая глупость. Впрочем, насчёт Вселенной я не уверен.»
Альберт Эйнштейн.Всё тело окутала тяжёлая усталость. Кожа на животе неприятно дёргала. Я лежала на чём-то твёрдом и холодном, какая-то железяка тыкала в бок. Было темно, и ничего не видно, веял холодный противный ветер. Так, стоп! Ветер.
Я быстро открыла глаза и огляделась. Я лежала на огромной куче металлолома, мёртвых мутантов и другого мусора. Эта была помойка. Я схватилась рукой, за голову, и крепко сжала ту. Я проиграла.
На эту помойку сносили ненужный хлам: мертвых мутантов, металлолом мусор, остатки еды и другой хлам. До меня дошла отвратительная мысль. Меня кинули. Меня использовали, ради зрелища, а потом просто вышвырнули. И теперь контракт, который я подписала, можно было просто выкинуть.
«Чёрт, чёрт, как же глупо было надеяться, что мне заплатят деньги, и я с чистой совестью попаду в круг элиты выживших!» вот такие мысли царили в моей голове. Я попыталась встать, но зашипела от боли в животе.
Как только я посмотрела на живот, то ужаснулась. Живот располосовала огромная кровавая рана, из которой торчало что-то чёрное. Как только я попыталась встать, то струя крови полилась из раны. Я быстро легла и начала часто дышать. Рана была неглубокой, но до сих пор не закрытая. Я снова вспомнила всех тварей и мутантов, которых убила. Сама рана не закроется, потому что оттуда торчал коготь.
Я не поднимаясь, осмотрелась вокруг, взглядом я искала своё оружие. Его как я ожидала, не было. «Ну, они ведь не настолько не разумны, чтобы оставлять оружие профессиональной убийце, которую они кинули». Я вспомнила про своё единственное наследственное богатство. В кожаных ножнах под одеждой был нож. Его мне отдала мать, когда умирала, и с тех пор нож являлся моей семьей, другом и братом. У него было своё имя, я называла его Ворон.
Охотничий нож, клинок из дамасской стали, твёрдый и упругий. Длина клинка 138 миллиметров, ширина 31. Дорогая рукоять: чёрный граб, стабилизированная карельская берёза (коричневая). Нож отлично держался в руке, был очень удобным. Его я берегла как зеницу ока, а теперь из-за этой ситуации могла лишиться его.
Вдруг краем уха я уловила звуки движения. Я напряглась и медленно достала нож и сильней закрыла рукой кровоточащую рану. Я прекрасно понимала, что если сюда выскочит скорпион-броненосец, или ещё какая-нибудь тварь, то своим ножом я смогу только горло себе перерезать. Но почему-то так было спокойней.
Кусты напротив меня зашевелились, и я уже чуть с ума не сошла от напряжения. Из высоких кустов вышла чёрная фигура высотой с человека. В мыслях промелькнула догадка, что это, может быть, телепат-мутант. Такая тварь излучает микроволны, которые действуют на человека, взрывая его мозг. От таких тварей нет спасения. От страха я чуть не закричала.
Но ко мне приблизился человек. Я спокойно вздохнула, хотя понимала, что расслабляться было рано. Я узнала его. Невысокий парень в мантии, которого я видела утром рядом с Хэнком. Он медленно снял капюшон.
Тёмные взъерошенные волосы, молодое лицо, тёмные глаза. Парень был молод и напуган. Я поняла, он был священником. После того дня, среди выживших возросло число священников и верующих. Они считали, что, боги спасут наш мир. Парень был одним из них, на нём была чёрная мантия и серебряный крест.
— Не бойся. Я Макс Нерисс, священник. Тебя ведь выкинули наёмники, да?
«Нет, ну он это специально напоминает о моей глупости?», но вслух я этого не сказала.
— Если ты сделаешь ещё шаг, я тебе глотку перережу. Я, Женя, убийца мутантов, — показывая остриё ножа сказала я.
— Ты ранена? — вглядываясь в мою окровавленную руку сказал он. — Я могу тебе помочь. Здесь недалеко я нашёл место для ночёвки, могу отнести тебя туда. Ну если ты не хочешь дождаться мутантов?
Парень был прав. Ночь наиболее опасна, потому что многие мутанты выходят на охоту именно ночью. И чаще всего они ходят сюда на помойку, чтобы полакомиться остатками пищи и мёртвыми убийцами. Мне ничего не оставалось, как согласиться со священником. Я убрала нож.
Макс подошёл ко мне, и посмотрел на руку.
— Если ты уберёшь руку, то я смогу увидеть рану, — опускаясь напротив меня сказал священник.
— Если попробуешь, что-нибудь сделать не так, я убью тебя, — убирая руку сказала я.
Парень подошёл ближе и внимательно стал рассматривать рану. После пяти минут внимательного вглядывания в царапину на моём животе он сказал:
— Рана не глубокая, но из-за когтя торчащего в ней она не сможет затянуться, и ты можешь потерять много крови.
— Очень захватывающе, — съязвила я и попыталась встать, но резкая боль остановила меня.
— Не смей двигаться! При каждом движении коготь заходит всё глубже.
— Но как же я тогда пойду? — снов, положив руку на рану, спросила я.
— Мне придётся тебя нести, — неуверенно, с ноткой страха, сказал Макс.
Я была с ним не согласна, но выбора не было. Либо он меня несёт, либо я остаюсь здесь, и умираю от потери крови или становлюсь ужином мутантов. Так что выбор у меня был один.
Я уже хотела согласиться, как из кустов вылетела огромная стая летучих мышей с красными глазами. Это были кровососы. Эти твари по ночам высасывали кровь живых существ. Этих мутантов легко убить, но обычно они атакуют стаей, и поэтому являются опасными.
И вот такая стая сейчас двигалась на нас. Я быстро кивнула Максу, и тот, подхватив меня на руки, быстро побежал в глубь леса. Мыши почти сразу отстали. Парень бежал быстро, аккуратно перепрыгивая кочки и корни деревьев. Моя рана сильно ныла, а кровь текла по руке. Я иногда оглядывалась назад, всматриваясь, нет ли за нами погони. Её не было до конца нашего недолгого пути.
Мы остановились посреди поляны. В самой середине была выкопана землянка. Неглубокая, и небрежная. Сверху она была выстелена лапником.
— Добро пожаловать в моё временное жилище, — сказал Макс, спускаясь в «убежище».
Здесь было темно и почти ничего не видно. Макс опустил меня на лапник, а сам сел где-то недалеко. Через пару минут я увидела искры, а затем огонь. Тёплые всполохи огня были яркими и освещали всю землянку. Макс положил на огонь свой клинок. И поставил какую-то посудину с водой.
