— Не расслышал… А… Действительно, похоже, но такое впечатление, что несколько сот киловольт коротнуло, с хорошим током, а там нет таких напряжений, да и вообще подобной мощности.
— Смотри! Дым идёт из камеры для образцов! Ты представляешь, что из нас сделают, если кристалл пострадает?!
Кашляя от дыма, они бросились к установке и с усилием извлекли из неё катридж с исследуемым минералом. Металлическое крепление, в котором находился образец было расплавлено, как и стеклянная колба, часть которой, судя по всему, просто испарилась. Сам кристалл был цел.
17 июля 2037 года, США, Хьюстон, кабинет начальника исследовательской лаборатории.
— Вы подготовили отчёт по вчерашнему инциденту? — спросил сидящий за столом мужчина двух лаборантов, стоящих перед ним.
— Да, вот он. — ответил один из них, протягивая ему папку с документами. — Электронную версию мы скинули вам по внутренней сети.
— Хорошо, я ознакомлюсь. — произнес он, и поудобнее устроился в кресле. — А пока, расскажите на словах, что произошло и каков был нанесён ущерб?
— Вчера, в ходе планового эксперимента по рентгеноструктурному анализу образца в процессе работы в камере с исследуемым минералом возникла электрическая дуга, существенно повредившая контейнер с образцом. Сам кристалл не пострадал.
— Я вас правильно понимаю, что кристалл цел, и из потерь — лишь катридж для образцов? — переспросил он.
— Два контейнера… — тихо ответил лаборант.
— Как два? — не понял он. — Второй-то как пострадал?
— Мы… мы повторили тот эксперимент…
— Что?!
— Мы предположили, что… инцидент произошел в результате взаимодействия образца и рентгеновского излучения… И мы повторили эксперимент, снизив на порядок мощность излучения.
— И?
— Ммм… Инцидент повторился, но в меньшем масштабе. Так же, примерно, на порядок. Капсула частично оплавилась и всё. Поскольку тут наблюдалась определённая закономерность, мы повторили эксперимент в третий раз…
— Вы меня до инфаркта довести хотите? Да?
— Мы ещё на порядок снизили мощность излучения и установили видеокамеру, которая зафиксировала, как в момент облучения образца, между двумя противоположными концами кристалла заискрился разряд. В результате третий катридж не пострадал.
— Хм… Правильно ли я вас понимаю… Выходит, что кристалл преобразовал рентгеновское излучение в разность потенциалов? Что-то вроде пьезоэффекта?
— Да, довольно похоже, вот только… Вся установка не потребляет столько энергии, сколько выделилось в ходе первого эпизода. Мощность излучения не превосходит нескольких ватт, чего явно недостаточно, чтобы испарить несколько грамм стекла.
— Вы хотите сказать, что на каждый полученный ватт энергии, кристалл вернул два в виде электричества?
— Ну… не два, больше. Мы тут прикинули на глазок… — произнес лаборант и глянул на своего коллегу.
— Сколько? Каков коэффициент?
— От восьмисот до тысячи…
— И как вы это объясните? Масса кристалла изменилась?
— Масса не изменилась… А что насчёт объяснения… Мы тут долго спорили и сошлись в итоге на том, что это некая версия Вечного двигателя второго рода. Не первого, конечно! Как бы странно всё это не выглядело, но мы не можем допустить даже мысли о том, что энергия возникает из ничего… Судя по всему, внешнее излучение запускает процесс преобразования в электричество некой энергии… недоступной нам. Что это может быть — мы не знаем. Энергия вакуума? Гравитационные волны? Сказать сложно, слишком уж мало было проведено экспериментов…
— Хммм… Вся эта информация отображена в вашем докладе? — спросил он, задумчиво стуча пальцами по столу.
— Да, конечно. — быстро подтвердили они.
— Значит так. — произнес он, судя по всему, придя к какому-то решению. — Продолжайте эксперименты, с соблюдением всех предосторожностей, конечно же! О результатах докладывайте лично мне. Более — никому ни слова! Всех спрашивающих — переадресуйте на меня… И, да. Относительно первого контейнера, вы тут всё сделали правильно, и не могли предположить, что будет такой вот результат, а вот за второй контейнер я у вас из зарплаты вычту.
4 августа 2037 года, США, Хьюстон, исследовательская лаборатория NASA. 20:15 (две недели спустя)
— Вот и всё. Последний эксперимент в этой серии окончен. Как там показатели?
— Полностью совпадают с предсказанными.
— Отлично. Всё-таки мы молодцы!
— Это да… Как думаешь, нобелевку нам дадут?
— За что? За серию несложных экспериментов и подмеченную, очевидную, закономерность? Даже не факт, что в историю войдём… Скорее всего, как безымянные лаборанты при гениальном шефе, под чьим руководством и было совершено это открытие.
— Эххх… Скорее всего так оно и будет. И хорошо если хоть небольшую премию кинут в зубы.
— В любом случае — мы то знаем, что мы молодцы, и сделали важное дело. А это надо отметить!
— Что?! Водка? Crazy Ivan! Как ты её сюда пронёс?!
— Ну, во-первых не Иван, а Пётр, а во-вторых есть способы… — ответил он и сделал жест рукой, напоминающий ползущую змею. — Пить будешь?
— А что делать? Буду. А то ты один всю эту бутылку выпьешь, и расколотишь тут всё оборудование…
— А почему ты думаешь, что эта бутылка одна?
— Ааа… ну нельзя же столько и без закуски…
— Почему, "без закуски"? Вот, смотри…
Прошло полтора часа.
— Скажи, Абрахам, вот ты — коренной американец. Где же твой дух авантюризма? Дух первопроходцев, что прошли от восточного побережья до западного?
— Эх, Пётр, Пётр… Моего авантюризма хватило лишь на то, чтобы взять ипотеку, и теперь всё, я связан по рукам и ногам.
— Понимаю… Но, по крайней мере мы прикоснулись к такой тайне, что перевернёт весь мир!
— Ну, это ты приеувеличивааешь! Язык заплетается… Мало иметь "вечный двигатель", надо ещё научиться их изготавливать! А мы к этому так и не приблизились! Мы даже толковой рентге. ги. ге..граммы не получили! Мы понятия не имеем, как устроена его кристаллическая решётка и как он работает! Откуда черпает энергию?
— Не, ну согласись, что… ну даже пол года на. назад сам факт, что нечто подобное может существовать в действительности — перевернул бы всю физику! А мы не только установили этот факт, но и уже нашли некоторые закономерности!
— В принципе, да… Мне самому в голову даже не приходило, что такое возможно…
— Вот! И за это надо выпить!
— Надо! По русскому обычаю, стоя?
— Есть и другой обычай… Его надо обмыть… Как этот контейнер открывается…
— Что это ты делаешь? Как это, "обмыть"?!
— Вот, смотри! Я бросаю кристалл в стакан с водкой и теперь мы по очереди выпьем из этого стакана…
— Смотри, смотри! Булькает!
— О! Как интересно… Наверно, падающего света сватает на выработку небольшого напряжения… Ну, значит, будем считать это шампанским!
— Давай, попробую… Кто ещё мог бы похвастаться таким безумством… Пить водку с кристаллом, доставленным с другой планеты… — Абрахам отхлебнул и удивлённо поморщился.
— Что такое? — удивился Пётр. — Какой-то привкус появился?
— Это просто вода…
5 августа 2037 года, США, Хьюстон, кабинет начальника исследовательской лаборатории.
— Не, ну вы двое точно решили свести меня в могилу! Ваше увольнение — фактически уже решённый вопрос. Я хочу только одного, понять… неужели оно того стоило?!
— Стоило! — воскликнул Абрахам и покачнулся. — Ни о чём не жалею!
— Ну а вы Пётр?
— Соглашусь с коллегой, но хочется немного дополнить, чтобы была понятна его экспрессия. Вчера мы завершили длительную и утомительную серию экспериментов, подтвердившую нашу теорию и расчёты. Вот и решили немного расслабиться… Рабочий день, кстати, на тот момент уже давно закончился!
