Глядя на разлетающиеся сгустки пламени, рейдер вспомнил об игломёте. Остановив джип за массивным валуном, выскочил из него. Одна за другой, из нолдовского оружия полетели смертоносные иглы. В нижней половине панциря врага, огненными бутонами расцвели места попаданий. Плазма прожигала в броне отверстия, словно раскалённый металлический прут — бумагу. Утробно взревев на всю долину, монстр рухнул. Мужчина поспешил прыгнуть за руль.
Сварной остановился метрах в пятидесяти от схватки гигантов, когда она уже завершилась. Красный лежал на спине, а чёрный бил его своей единственной клешнёй, под переднюю часть панциря. Видимо, это было самое уязвимое место противника. Тот лишь издавал громкие хрипящие звуки, слабо шевелил конечностями и выплескивал из получаемых новых ран, струи жёлтой крови. Когда он затих, а чёрный вытянулся рядом, рейдер тронул автомобиль с места.
Не испытывая ни капли страха, мужчина выбрался из джипа. Пройдя вдоль поверженного скреббера, приблизился к «своему». Тот лежал неподвижно, как и враг. Из крупных ран кровь сочилась, мелкие уже зарубцевались. «Ты живой?» — мысленно спросил Сварной. «Да, — отозвался чёрный. — Можешь побыть рядом?» — «Конечно!» — «Пока, возьми у него то — что тебе нужно».
При мысли о белых жемчужинах, рейдер взволновался. Достав из «Утюжка» топор, поспешил к мёртвому монстру. С трудом забравшись на него по свисающей лапке, принялся искать добычу. Обходя зияющие раны и обильные лужи жёлтой крови, мужчина обследовал всю тушу, но желанный споровый мешок — так и не нашёл. Раздосадованный, он присел на край панциря. Через секунду, со знакомым зудом, в голове появилась картинка: большая споровая «чесночина», между оснований конечностей с щупальцами, которые метали фаерболы. Мысленно поблагодарив ментального товарища, Сварной направился к указанному месту.
Разумеется, от одной конечности остался огрызок, но найти участок красной кожи с белым круглым контуром, труда не составило. Именно по этому контуру, рейдер и решил начать вскрытие. Нож для этой цели не подошёл, кожа оказалась слишком толстой и жёсткой. Пришлось всё-таки браться за топор.
Глава 2
В итоге, Сварному пришлось хорошо попотеть. Под кожей оказалась костяная пластина. И хотя та бы обрамлена хрящевой прослойкой, прорубать её оказалось нелегко. Наконец, измученный рейдер вскрыл огромную «чесночину» и извлёк из неё тяжёлый белый шар, диаметром около сантиметров сорока. Мужчине сразу захотелось вскрыть его, но в этот момент он вспомнил о соратниках.
Вытаскивая рацию, стал лихорадочно соображать, что именно следует сообщить Вепрю. Так и не определившись, стал вызывать командира. Тщетно. Видимо, колонна уже была далеко.
— И я тоже хорош! — вслух сказал Сварной. — Столько времени здесь проторчал, а на связь не выходил.
Не вскрывая шар, он унёс его в «Утюжок». Настроение резко упало. Перспектива возвращаться в Солнечный одному — не улыбалась. Даже если автомобиль разогнать до максимальной скорости, надо ещё знать, куда именно направилась колонна. Вепрь вёл её по своему маршруту.
«К тому же, я не могу бросить чёрного. Пообещал быть рядом, значит буду. Он меня не раз выручал», — размышлял рейдер, извлекая из салона боеприпасы к модулю. Появления тварей — он не боялся. Присутствие скреббера, их гарантированно отпугнёт.
Ментальный товарищ по-прежнему лежал без движения. Одна за другой, его раны зарубцовывались, кровь переставала сочиться. «А если появится другой подобный монстр? — посетила мужчину внезапная мысль. — Черный с новым врагом не справится. Вся надежда, на мой игломёт…»
Чувство голода напомнило о себе. Сварной принялся за тушёнку. Открывая вторую банку, на мгновение задумался: «Чем же питаются скребберы? Явно не тушёнкой. Я и пожевать ему практически, ничего не могу предложить. Всех моих запасов — ему на один зуб. Или, что там у него?»
После еды, рейдер занялся снаряжением модуля. Закончив, подогнал джип к чёрному. Тот всё ещё не шевелился и на ментальную связь не выходил.
— Регенерация у него, — сказал себе мужчина. — Пойду пока трофей потрошить.
Расстелив в салоне автомобиля клеёнчатую упаковку из-под нового спального мешка, он, немного волнуясь, разрезал ножом толстую плёнку белого шара. Внутри оказался янтарь. Не узелковый, какой был у сома-элитника, а монолитный. При этом его можно легко рыхлить пальцами.
— Представляю, сколько в этом янтаре споранов и гороха! — возбуждённо воскликнул мужчина. — Не считая чёрных и красных жемчужин. И «белок», конечно…
Отправляя пласты янтаря в целлофановый пакет из-под недавних покупок, он обнаружил белую жемчужину. Поднеся её к глазам, начал любоваться. Потеплев, «белка» завораживала взгляд и словно заставляла немедленно проглотить её. Сварной даже приоткрыл рот. В последний момент сунул добычу в кармашек «горки»:
— Не сейчас! Успею ещё…
Следующую белую жемчужину, рейдер разглядывать не стал, сразу поместил в кармашке разгрузки. Продолжая рыхлить янтарь, достал ещё пять «белок». Вскоре всё сырьё для лайт-спека, оказалось в пакете. Ни споранов с горохом, ни чёрных и красных жемчужин — обнаружено не было.
— В любом случае, я в Улье — миллионер! — довольно заключил мужчина, рассовывая добычу по разным карманам. — Нет. Скорее — миллиардер! Главное, ни одной душе об этом не говорить. Да и нужно сначала постараться вернуться в Солнечный…
Прогуливаясь вдоль чёрного, Сварной размышлял, как поступить с «белками»: «На них можно целый стаб приобрести! Хотя, нет. Вполне хватит на Солнечный, Колонию и Зелёный вместе взятые! Или можно создать с нуля свой собственный стаб. Кстати, зачем он мне нужен? А может, слопать одну? Нет, пусть пока лежат, есть не просят. Вернее, просят, чтобы я их съел».
Находиться возле скреббера, пришлось всю ночь. Рейдер ходил вокруг него, дремал сидя за рулём, ел тушёнку и даже, до сих пор находясь в состоянии эйфории от обладания семью «белками», выпил полбутылки коньяка.
С рассветом ментальный товарищ зашевелился. «Мне надо восстановиться полностью, — сообщил он мужчине. — Тогда мы сможем вместе вернуться. Пока я доставлю тебя в безопасное место. Туда, где нет зверей». Сварной получил картинку, где сидит в «Утюжке». Поняв указание, забрался в джип. Скреббер протянул уцелевшую клешню и осторожно взял в неё автомобиль. Тронувшись с места, пополз прочь из кластера.
Монстр постепенно разгонялся. Сидя в «Утюжке», рейдер ощущал себя, словно в вагоне электрички. Скорость скреббера была близка к этому виду транспорта. Кластеры мелькали одни за другими. Форсируя реку, шириной метров пятьдесят, чёрный пронёсся по воде как катер.
Мужчина заволновался, когда впереди показалась сплошная чернота. Но его ментальный товарищ и не думал сбрасывать скорость. Лишь за сотню метров до мёртвого кластера, клешня вспыхнула сиреневым цветом. Образовавшийся вокруг неё шар, накрыл джип полностью. «Защитное поле, — догадался Сварной. — Специально для меня. Но, почему же он сам не закрывается? Не берёт его эта гадость?»
Монстр ворвался в чёрный кластер. Попадающиеся ему на пути антрацитовые деревья, кусты и заросли травы, при контакте рассыпались в чёрную пыль, которая стремительно завивалась за ним. Там где скреббер прополз, оставалась только широкая чёрная борозда. В «Утюжке», укрытым защитным полем, рейдер чувствовал себя безопасно. Его лишь угнетал сплошной угрюмый пейзаж, в котором было неясно, где проходят границы кластеров.
Внезапно «экспресс» выскочил на клочок населённого пункта. В нём стояло несколько домов, автомобилей и какое-то административное двухэтажное здание с чёрно-бело-жёлтым флагом. Чёрный сбавил скорость и его пассажир успел заметить пустышей и бегунов. Тварей крупнее — не было. «Изолированный кластер, — понял мужчина. — Все обратившиеся — местные. А значит, в итоге останется кто-то один». «Плохая земля для тебя, — сообщил скреббер, пересекая кластер. — Нужна другая».
После ещё примерно часа движения, монстр вывалился из черноты на светлую территорию. Плавно опустив джип, после чего защита погасла — вышел на ментальную связь: «Побудь пока здесь. Место безопасное, звери далеко. Я вернусь за тобой, когда мне станет лучше». Встав «свечкой» и развернувшись на месте, скреббер нырнул в черноту.
