— Здравая мысль, — согласился с доводом. — Жаль, что «добытчики» не могут разорваться, ведь у нас в группе лишь шесть человек. По хорошему, ещё бы парочку нормальных подыскать, обучить, да вторую команду направлять… — размечтался я.
— Но у нас нет подходящих для этого дела людей, — старшая Мур развела руками.
— Верно, — вздохнул на этом моменте.
Да и сам я не хочу рисковать. Одно дело я: с возможностью вернуться в прошлое, в случае возникновения подобной нужды. Ну, то есть каких-либо проблем. Вдруг завтра Чапман прострелит себе член, доставая пистолет из штанов? Или Фриман снова по-дурацки сдохнет от зомби? Смогу откатиться и проконтролировать, чтобы подобного дерьма не случилось. А что делать обычным людям? Рисковать! И это сто процентов, рано или поздно, приведёт к жертвам. Какой итог? Люди постепенно перестанут возвращаться. То один откинется, то второй… Где по глупости, а где из-за слишком сложных условий.
Так-то, от несчастных случаев никто не застрахован. Вот вообще никто. В прежнем, старом мире, ежедневно тысячи людей умирали из-за разной ерунды. Кто даст гарантию, что в этом будет иначе? Вот, последний случай, например, возьми: Синди чудом осталась жива. А если бы умерла? Можно ли, в таком случае, назвать это несчастным случаем?
Хех, так что создавать «второй отряд добытчиков» — железобетонно подписаться на потери. Может на первой же вылазке, может на второй или третьей… Но когда каждый день подбрасываешь монетку со сторонами: «Жизнь» и «Смерть», рано или поздно удача отвернётся от тебя.
Чего уж там, мои люди, даже на базе, под защитой стен, умудряются то умирать, то получать травмы. А что говорить про вылазки? Это же какой риск! Вот, Волмов возьми: вынуждены силой рекрутировать пришедших к ним беженцев. И этим они явно не от скуки занимаются, а потому что люди постоянно умирают то тут, то там.
Поступать точно также мне как-то не по душе. Таким темпом, как и говорил ранее, второй «охотничий отряд» однажды просто исчезнет. Лучше продолжать действовать одним, зато железно сохранять жизни людей.
Всё-таки сомнительно, что у меня сложится ещё одна ситуация, как с тем лагерем военных, где я истратил все возвраты и очень потом рисковал. По глупости своей, чего уж там…
— Может, получится создать ещё одну группу, когда присоединятся фермеры? — спросила Конни.
Она явно намекала на «принудительное присоединение», ведь была в курсе этого плана, однако про то, что я не планирую создавать подобный отряд вообще, решил не говорить. Ведь остальные то не знают о моей сверхсиле. И я не горю желанием давать им это знание.
— Только если среди них найдутся те, для кого храбрость — не пустой звук, — усмехнулся я. — Что-то не уверен в этом, иначе они сами бы выходили на вылазки.
— Кому как, но когда группу ведёт Эйд, я почему-то уверена, что всё, так или иначе, выйдет хорошо, — улыбнулась Арлин. — А вот с другими уже не так.
— Ух, полностью согласна! — воскликнула Лори. — Помню, когда мы ещё по Атланте ходили… бр-р, Сандерс из любой задницы нас умудрялся вытащить.
— Хвалите меня, хвалите, — довольно раскинул руки.
— Аха-ха, нет уж, хорошенького в меру, — Констанция легонько толкнула меня в бок.
— Жаль, — слабо улыбнулся. — Ладно, дамы, господа, надеюсь, вы уяснили мою позицию по Монреалю? У нас только-только начало получаться жить в сравнительной безопасности. Хватает еды, нет опасности зомби, какой-никакой быт наладили… Давайте не будем рисковать, всё бросать и кидаться из одной крайности в другую, надеясь, что где-то там, — махнул рукой, — «живётся лучше». При идеальных стечениях обстоятельств, если доберёмся живыми, будем там рядовыми «гражданами-обывателями», при менее хороших: сдохнем по дороге, ибо тащиться туда порядка двух тысяч километров. А в самом плохом, когда преодолеем весь путь, наткнёмся на самую обычную общину, которая всех кинула, рассказывая сказки и заманивая к себе поток таких вот глупцов.
— И потом нас… сожрут! — с широкой улыбкой, Тиффани выставила руки над собой, изображая ими когти.
— Забавно, но в тему, — кивнул ей.
— Не волнуйся, — серьёзно кивнул Дункан. — Всерьёз никто не думал бежать туда, просто… кому как, но мне нравится мечтать, что где-то, на другом краю страны, люди уже вакцинированы и свободны от мерзких зомби. Что когда-нибудь, уже мои внуки, станут жить в безопасности, — его взгляд устремился в стену, зависнув на одном месте.
— Хорошая мечта, — признал я. — Но мечты не должны мешать нам жить в реальности.
— Не волнуйся, мы понимаем, — мягко ответила Элайна, прижимаясь к боку Лори.
— Вот и замечательно, — потёр руки, — тогда я побежал обсуждать вопросы, Конни, приду через час-полтора.
— Я дождусь, — блондинка хитро прищурилась, даже не поправляя меня насчёт имени.
— Ути-пути как всё сладенько! — ехидно прыснула Арлин.
— Пф-ф, завидуй! — её подруга важно задрала нос.
— Кстати, — остановился уже у двери, — Мэнди, навести наших курочек, проверь, всё ли у них хорошо. Возьми… — на миг задумался, — Тома в помощь, если надо будет что-то подержать, передвинуть или в чём-то помочь.
— Ладно, — кивает она, — загляну в гараж.
— Сделаю, — ответил молчаливый великан, поднимаясь на ноги.
Выйдя из освещённого помещения, оказываюсь в тёмных коридорах. Хотел было добавить «мрачных», но нет, они были самыми обычными, уже давно привычными. Ноги, будто сами собой, понесли к кабинету, где уже находились Жерар, Майкл и Коди. Последний был критически необходим, ведь план по захвату фермерских угодий вступал в свою силу.
— Проклятье, вроде бы хорошее дело делаю, правильное, — тихо бурчал себе под нос, пока проходил особо тёмные коридоры, вдоль которых не было даже окон, — но чем больше о нём думаю, тем сильнее кошки на душе скребут. Сколько людей погибнет, — на мгновение остановился, прислонившись спиной к стене. — Ради, ха-ха, общего блага? Не зря говорят: «Благими намерениями…» Стоит взять это моим девизом. Набить, сука, над воротами…
С мыслями я собирался порядка пяти минут. Просто стоял, размышлял, прикидывал.
— Единственный выход, остальное — ещё хуже, — наконец произнёс сам себе и решительно отправился дальше. Всё, я перешёл Рубикон, достиг точки невозврата. Подготовка Коди — это то, что уже не позволит свернуть в сторону. Почему? Так информация попадёт в его голову, значит, он может проговориться, а веры этому человеку у меня ни на грош. Получается, его по любому придётся устранять.
Дверь в кабинет, он же «Зал совещаний», открылась без скрипа, но за ней я обнаружил три едва различимые на фоне окна фигуры. Свет лишний раз мы не жгли.
— Темнота и молчаливые силуэты, — хмыкнул я. — Давайте всё-таки не будем путать практичность и скупость. Жерар, прошу, зажги свет.
С лёгким кряхтением, мужчина нашёл на столе коробок спичек, чиркнув одной и создавая слабое, тревожное, как атмосфера, пламя свечи.
— Чувствую себя заговорщиком, — хмыкнул Майкл.
— Тебе к такому не привыкать, а? — хохотнул я. — Расслабься, шучу.
— Твои шутки, Сандерс, иногда звучат оскорбительнее самых бранных слов, — скрестил тот руки на груди.
— Я-то тут зачем? — вновь не выдержал Коди. — У вас своя компашка. Или что, решили меня тихо «засудить»? — мужик не выглядел сильно напряжённым, но какой-то дискомфорт с его стороны хорошо ощущался.
— Напротив, — сел в привычное кресло, собрав ладони в пирамидку. — У нас есть один план, который не для лишних ушей. Собственно, все нужные уже в курсе. Кроме тебя. А остальным и знать не нужно.
— Звучит как реальный заговор, — хмыкнул Кромтон, оглядев нас, будто опасаясь, что двое моих «помощников», уже стоят за его спиной. Но всё выглядело мирно. Жерар развалился на диване, находящемся неподалёку от моего стола, а Майкл сел на угловой стул.
Пламя свечи создавало тени, отчего атмосфера невольно заставляла понизить громкость голоса.
— Коди, что ты слышал о фермерах, с которыми мы торговали? — немного издали начал я.
