Люди продолжали умирать, присоединяясь к общему полю, а вместе с ними росло и понимание происходящего. Собственно, ради этой цели существо и уничтожало человечество — оно что-то искало. Каждая душа, что присоединялась к общему полю сознаний, вначале сталкивалась с ним, охранником. О да, это был лишь цепной пёс, которого послал хозяин, чтобы вернуть то, что у него украли. Нечто очень ценное и запретное. И ради этого он был готов стереть всех, методично просеивая каждое сознание на предмет похищенных знаний.
* * *
— Да очнись ты, ёб твою мать! — словно сквозь вату донёсся чей-то крик.
Я вынырнул из глубины воспоминаний и ещё некоторое время нервно всматривался в лица окруживших меня людей, пока не узнал их. Сознание плавно сжалось до привычного состояния, оставляя небольшой шлейф сожаления. Казалось, я был так близок к разгадке, но её умыкнули у меня прямо из-под самого носа.
— Вы чего это? — хриплым голосом спросил я.
— Мы чего? Да ты чуть не сдох! — сорвался на крик Лёха. — Хорошо, я поссать проснулся. А ты лежишь здесь, не дышишь, глаза закатил… Какого хуя тут случилось?
— Не знаю, — честно признался я. — Я на стрёме стоял… Бля, амулет!
— Да ёпт… Куда⁈ — попытался схватить меня витязь, но я играючи отвёл его руку и прошмыгнул к окну.
— Сука… — только и смог выдохнуть я, подняв за плетёный шнурок потускневший камень.
— Может, всё-таки объяснишь, что случилось и при чём здесь амулет? — скрестив руки на груди, навис надо мной Лёха.
Рядом точно в такой же позе встали Маркин с Серёгой, и настроены они были явно очень серьёзно.
— Да хрен его знает, — пожал плечами я. — Я стоял у окна и посмотрел на амулет, а затем…
Я потёр лицо руками и бросил виноватый взгляд на парней. Они ведь реально за меня переживают.
— Че там было-то? — с горящими от любопытства глазами поинтересовался Шкет. — Я про амулет.
— Даже не знаю, как рассказать… Меня занесло куда-то… Кажется, за границы рода или что-то типа того. Похоже, эта штука — что-то типа навигатора для сознания.
— Хорош навигатор, едва на тот свет тебя не завёл, — усмехнулся Маркин.
— Похоже, как раз туда он меня и завёл. Я был в глубоком прошлом, даже точно не скажу, сколько тысячелетий отмотал.
— Динозавров видел? — снова влез с нелепым вопросом Серёга.
— Ага, вот как тебя сейчас, — отшутился я. — Там что-то случилось, страшное… Стоп! Кажется, я наконец понял, из-за чего весь замес! Баалу вовсе не границы нужны, он ищет знания!
— Похоже, у него часть мозга всё же умерла, — покрутил пальцем у виска Лёха. — Я ни слова не понимаю из того, что он там лопочет.
— Какие знания? — Маркин присел передо мной на корточки.
— Кто-то из людей смог проникнуть за ленточку сущего и забрал оттуда то, что не следовало. Оно искало знания, я это точно помню.
— Кто — оно? — продолжил допытываться бывший следователь.
— Я… я не знаю, как объяснить. Рус, это невозможно передать человеческим языком. То, где я побывал, просто необъяснимо. Я видел, как течет время, понимаешь?
— Нет, — ответил он. — Но я тебе верю.
— В этом я как раз и не сомневался.
— И где это знание? — задал самый правильный вопрос Шкет. — Как вообще можно спрятать то, что нельзя потрогать?
— Кажется, теперь я понимаю, зачем ему нужна моя смерть, — усмехнулся я. — Похоже, что оно спрятано не здесь.
Лёха почесал макушку.
— Теперь я запутался ещё больше… Почему бы ему тебя просто не грохнуть?
— Потому что в этом случае я окажусь не на той стороне, — прислушавшись к себе, ответил я. — Ему необходим акт самопожертвования, только так можно перечеркнуть всё то, что я натворил в жизни. Именно это и пытался донести до меня Шанс.
— Но почему ты? — задал резонный вопрос Маркин. — Каким боком это связано с тобой?
— Не уверен, но, кажется, один из моих предков спрятал эти знания. Амулет перенёс меня в его сознание прямо в момент смерти, ну, может за секунду до… Я был там и всё видел. Стоп! — Я задумчиво уставился на Лёху. — Помнишь, тогда, в храме, когда я пытался найти Костю?
— Ну, — кивнул витязь.
— Кажется, эта тварь всё ещё здесь.
— М-да, час от часу не легче, — вздохнул Лёха. — Бесов нам маловато, теперь ещё какая-то потусторонняя тварь будет за нами охотиться.
— Нет, всё обстоит иначе, — покачал головой я. — Кажется, я наконец понял, откуда взялись бесы и кто ими управляет на самом деле.
— Хочешь сказать, их породило то самое существо? — спросил Шкет. — Выходит, если его убить, то всё закончится?
— Боюсь, вы не до конца понимаете, о чём именно идёт речь. Эту тварь невозможно убить. По крайней мере, известными нам способами. Я точно не знаю, как, но нашим предкам удалось её остановить, именно поэтому мы всё ещё живы.
— Кажется, я начинаю понимать, о чём ты, — задумчиво добавил Маркин. — Существо остановили, и оно создало бесов, чтобы закончить работу.
— Именно так, — кивнул я. — Тогда предки и начали учиться с ними бороться, создали систему ступеней, печати, а затем и границы. И, похоже, не обошлось без помощи знаний, что когда-то просочились в наш мир. Они где-то там, у наших, за той самой границей, которую так стремится разрушить Баал.
— Та-а-ак, — протянул Лёха, — а вот теперь становится действительно интересно.
— Ты о чём? — уставился на приятеля Маркин.
— Да всё о том же, — с ухмылкой ответил витязь. — Кажется, кто-то из наших собирается вернуть эти знания законному владельцу, но есть и те, кто этого не желает. Вот только я никак не пойму: как мы должны всё разрулить? Ведь цель там, а мы — здесь.
— Если только наша задача заключается вовсе не в этом, — задумчиво пробормотал я.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Лёха. — Нам специально присвоили статус изгоев, чтобы отвлечь внимание от действительно важных событий?
— Очень похоже на то, — согласился я.
— И чё нам теперь делать-то? — всплеснул руками Шкет.
— То, что и собирались, — спокойно ответил я. — Двигаем на АЭС, затем пробиваем встречу с крысой у бесов.
— Короче мутим воду и наводим как можно больше шороху, — усмехнулся Лёха. — Нужно заставить Баала понервничать.
— Мне нравится, — хищно оскалился Шкет.
— Я один это слышу? — прервал наш оптимистичный настрой Маркин.
Мы моментально заткнулись и прислушались к отдалённому треску, похожему на звук двигателя. И судя по тому, что он приближался, это было действительно так. К нам кто-то едет, и вряд ли случайно. В мире сейчас не так много машин, чтобы не обращать на это внимания.
— Мухой по точкам! — скомандовал я и первым сорвался с места.
Рюкзаки были упакованы ещё с ночи, чтобы в любой момент можно было закинуть их за спину и свалить. Оружие тоже готово к бою в любую секунду. А потому подхватить вещи и занять огневую позицию много времени не заняло. Не прошло и десяти секунд, как помещение храма опустело и погрузилось в тишину. Лишь чёрное пятно от костра намекало на недавнее присутствие человека.
Мерный рокот дизеля приблизился к храму. Вскоре послышался стук закрываемой двери и хруст снега под ногами. Тот, кто приехал, точно знал, где нас искать, и это настораживало.
Я чуть сильнее вдавил приклад автомата в плечо и медленно перевёл палец на спусковой крючок. Напряжение нарастало по мере того, как приближались шаги к двери храма. Наверняка снаружи остались чёткие следы нашего здесь пребывания.
Скрипнули петли, эхом улетая под купол пустого помещения, и в проёме появился силуэт в бесформенном тулупе. Человек не таясь шагнул внутрь, а в дополнение ко всему ещё и ногами потопал, сбивая с ботинок налипший снег. Непохоже, что он явился нас убивать, потому как более тупого захода в стан враг, я в жизни не видел.
— Блядь, кажись, не успел, — прозвучал знакомый голос.
— Колян, ты, что ли? — опустив автомат, спросил я.
— А ты кого ждал? Деда Мороза? — огрызнулся тот. — Ну и сволота вы, конечно.
