— Они идут! Идут снова!
Рэб столкнулся с ним в коридоре.
— Назад, в оружейку!
Их опередили. Раздался звон разбитого стекла и топот, еще звон, и еще пара могучих лап заколотили по полу здания. Путь в оружейку был отрезан. Смерть приложила свою холодную лапу к затылку Рэба. Топот приближался. Серая тень мелькнула на лестничном пролете. Топтун учуял людей, утробно зарычал и прибавил шаг. Оба пулемета ударили в тварь, едва она показалась. Пули, рикошетили от стен и жужжа проносились рядом с людьми. Тварь оступилась под напором свинца и упала на колени. Второй топтун застучал копытами по лестнице. Рэб обернулся, чтобы узнать, как дела у напарника.
Милиционер был бледен, как полотно. По животу растекалось кровавое пятно.
— Рикошет. — Тихо произнес он губами. — Слышь, иди на крышу, там, в конце коридора, лестница. Заберешься и поднимешь ее. Я останусь, прикрою тебя. Все равно не жилец.
Времени на раздумья не было никакого. Если бы не Дизель с дочкой, нуждающиеся в нем, он остался бы рядом с милиционером и принял бы бой, с любым исходом.
— Иди уже! — Напарник сердито махнул рукой. — Оба сдохнем тут.
Рэб вынул из рюкзака гранату и протянул. Милиционер взял ее, разогнул усики предохранителя и положил рядом с собой.
— Иди! — Сказал он мягче. — Приятно было познакомиться!
— Взаимно. — Рэб положил руку на плечо милиционеру.
Тварь выскочила на лестницу, как черт из табакерки. Реб полоснул очередью и попал ей в крепкий лоб. Она запрокинула голову, но не упала. Напарник всадил в ее тело, с сошек, длинную очередь. Стена позади твари окрасилась черными брызгами. Топтун зарычал и сделал большой прыжок. Оба пулемета скосили его в прыжке. Тварь упала навзничь и забила конечностями, корежа лестничные перила.
Снизу раздались шаги. На этот раз мутантов было больше двух. Напарник направил пулемет в сторону Рэба.
— Не уйдешь, я сам тебя пристрелю.
Рэб поставил свой дымящийся ПКМ рядом.
— Удачи.
Развернулся и побежал к лестнице.
— Пальцем будешь стрелять? — Донеслось в спину.
У самой стены в конце коридора торчала наполовину опущенная лестница. Рэб потянул за нее и опустил до пола. Не успел он поставить на нее ногу, как позади раздалась стрельба. Гильзы сыпались вниз по лестнице, под рев мутантов. Рэб выбрался на крышу и вытянул за собой лестницу. План был такой, сидеть на ней, как тогда в гостинице, пока не создастся благоприятная обстановка для бегства, но не дольше сегодняшней ночи. Он был обязан своим спутникам.
Пулемет выдал длинную очередь и замолк. Раздался крик и отборный мат и через две секунды взрыв. Потом тишина и топот тяжелых лап по коридору. Неожиданно, Рэб понял, что не спросил имени напарника. Он ушел героически, но безвестно, не успев взять имя для Улья, и не успев даже прочувствовать жизнь в нем. Рэб решил посмертно дать ему имя Усатый, за шикарные усы, делающие его похожим на моржа. За недолгий срок пребывания в Улье, это был второй случай, когда человек выбирал смерть, давая ему шанс спастись. Что это было, аванс или оплата по факту? Рэб не мог припомнить ни одного факта из жизни, когда он хотя бы задумывался о том, чтобы пожертвовать собой. Определенно аванс, который придется отработать.
Его искали внутри здания. Мутанты гремели, ревели и топали. На втором этаже разбилось окно и послышался глухой удар. Следом за ним утробное урчание, чавканье и хруст костей. Усатого скормили большому боссу. Рэб почувствовал прилив ярости, отрубивший голос разума напрочь. Он вынул из кармашка гранату, выдернул чеку и зажал ее в руке. Подошел к краю крыши, откуда доносились звуки звериного пиршества и крикнул в спину пирующей твари.
— Эй, урод! Годзилла! Посмотри мне в глаза!
Тварь, Рэб готов был поклясться, вздрогнула от неожиданности, Развернула к Рэбу окровавленную, дико страшную физиономию и рыкнула.
— Посмотри мне в глаза! — Повторил Рэб заклинание, как Каа бандерлогам.
Мутант заревел. Его «пехота» высыпала на улицу. Они бестолково попытались вкарабкаться на стены, но не смогли. Тварь снова рыкнула, ударила наотмашь первого попавшегося слугу и решила попытать счастья самостоятельно. Ее огромный размер помог ей ухватиться с подоконника первого этажа за окно второго. Под хруст едва терпящих нагрузку стен, тварь взобралась на второй этаж и перехватилась за парапет крыши. Рэб ждал ее, вытянув руку с гранатой вперед.
Тварь перекинула себя через парапет и замерла, разглядывая Рэба. Человек тоже рассматривал ее. Отвратительно отталкивающая рожа, утерявшая всякое сходство с человеком. Только осмысленный взгляд контрастировал с первобытной примитивностью тела. Маленькие глазки буравили Рэба. Тварь пыталась понять, откуда ей ждать опасности. Рэб тоже ловил взгляд мутанта, пытаясь выстроить мостик к его сознанию.
Элитник не нашел ничего опасного и одним прыжком решил достигнуть человека. Снова холодная рука смерти прикоснулась к голове Рэба. Все внутренности подтянулись к шее, ноги мелко заходили в коленках. Рэбу показалось, что он не успеет забраться в голову мутанту. Он попятился назад не опуская руку. Тварь бухнулась рядом, подняла голову, оскалилась и замерла в метре от кулака с гранатой.
Рэб, лапой твари поймал свое падающее тело за руку. Осторожно вынул из слабеющих пальцев гранату и крепко сжал ее в огромной ладони. Уложил себя и одним прыжком соскочил на землю. Стая, все кто остался после стычки с людьми, ждали распоряжений. Вместо них, Рэб принялся наносить им удары и рвать клыками. Глупые соратники не сообразили спастись бегством. Один за одним полегли, как покорные слуги. Рэб чувствовал в себе кипящую мстительность, и с упоением убивал, раздавая долги за Пирата и Усатого.
Когда со стаей было покончено, Рэб остановился, звериными органами чувств ощущая нечеловеческую ярость и приятную силу превосходства. Разжал ладонь. Предохранительная скоба отпружинила и улетела в сторону. Запал задымил. Рэб открыл пасть и бросил гранату внутрь нее. Постарался проглотить гаранту и в этот момент раздался взрыв. Рэб не успел почувствовать его, оказавшись в своем теле. Он сразу вскочил и подбежал к краю крыши. Внизу, в груде изувеченных мутантов, лежал элитник, с почти оторванной головой. Его тело еще билось в агонии. Рэб почувствовал, как из него выходит весь боевой угар, оставляя внутри одну усталость. Ноги сами собой подогнулись. Он сел на теплую крышу и слезы непроизвольно потекли из глаз.
Рюкзак был тяжел. Помимо боеприпасов, в нем солидно прибавилось трофеев из безобразных черепушек мутантов. Жалко, что споровая сумка жемчужного элитника пострадала от взрыва гранаты. Драгоценной жемчужины обнаружить не удалось. Рэб еще раз подивился крепости тела мутанта. Плоть вокруг его шеи сорвало взрывом, но мощный позвоночник, толщиной в три руки почти не пострадал.
Длинная СВД хлопала прикладом под коленку. Рэб перевесил ее поперек спины, как белорусский партизан. В руках держал автомат. Для внезапного столкновения он подходил лучше, хотя интуиция подсказывала, что серьезного противника в поселке не осталось.
По дороге Рэб залез в небольшой продуктовый магазин. Набрал еще консервов про запас, а для Крофт взял бутылку лимонада и чипсы. За всю дорогу обратно ему встретились три пустыша, обойти которых не составило большого труда. Однажды, в другом конце поселка послышалась одиночная стрельба. Это не похоже было на почерк рейдеров, скорее, местный имунный отбивался от одичавших родственников.
Рэб постучал в дверь и открыл ее. Дизель осторожно выглянул из-за угла, держа в руках трубку от пылесоса.
— Это я, Рэб.
— Фух, слава богу. — Дизель откинул палку в сторону. — Мы с дочкой, когда услышали стрельбу, подумали, что ты в засаду попал.
— Ты не поверишь, но так и случилось. Выкарабкался. А ты, я смотрю, вооружился?
— Да эт, ничего лучше не нашел в доме. Ты ранен? — Дизель разглядел пострадавшее от удара лотерейщика, лицо.
— Пропустил удар. Ничего подозрительного не видели?
— Крофт показалось, что самолет пролетел вдалеке, но я думаю, что померещилось.
— Иногда летают на самом деле, беспилотные хреновины. Очень опасны.
— У тебя снайперская винтовка?
— Ага, решил разделить наши мужские обязанности. Ты будешь штурмовиком, а я снайпером. Служил?
— Служил, в оркестре.
— Вот, блин, подобрались воины света. Ладно, жизнь быстро научит.
Крофт спустилась с лестницы. Она с любопытством разглядывала оружие. Рэб полез в рюкзак и вынул пестрые пачки с чипсами.
— У меня своих детей не было, но мне кажется, что все они любят хрустеть чипсами?
Глаза у Крофт загорелись.
— Спасииибо, любят.
— Не переживай… — Успокоил отца Рэб, предвосхищая его нотации, — В Улье нет побочных эффектов от нездоровой пищи.
