Не знаю, почему мой мозг зацепился за эту ассоциацию. Но я словно увидел, как труппы дергают за привязанные к ним веревочки, заставляя смещаться и сохранять строгие промежутки и порядок. Это показалось по-дурацки забавным и педантичным. Неестественным для творящегося вокруг хаоса боя. И тут до меня наконец дошло.
Наши враги — не живые. Они как раз марионетки которых дергают за ниточки. Дергают не просто так, а с помощью способностей, которые блокируются тем же подавителем, которым бьют по нам. А значит все их действия, не придурь, а элементарная необходимость не попасть под собственное излучение и при этом накрыть наши позиции. А значит…
— У тебя остались нулификаторы? — с надеждой спросил я у Заи, заново обыскивая разгрузочный жилет. Пусто… пусто! Черт, у меня точно был десяток, или даже два, только в подпространственном рюкзаке, который тоже активировался способностью.
— Да, во внутреннем кармане. — сдавленно проговорила девушка, на которой я буквально лежал. — Если поднимешься.
Долго я не думал, дождался пока особенно жирная очередь не прошла над головой и быстро отпрянул. Пришлось держаться над краем, и несколько раз я не сдержавшись шипел, когда пули по касательной били по пластинам бронежилета. А когда Зая все же умудрилась достать подствольное устройство, я с облегчением рухнул обратно.
— Слушай, сейчас я попробую выцелить с его помощью кукловода. Если получится — у нас будет всего несколько секунд. Понимаешь? — спросил я у Заи, и дождавшись пока она кивнет, включил луч подавителя, направив его как лазерную указку на первую попавшуюся тень. Она тут же замерла, а через мгновение опала, словно у марионетки обрезали все ниточки, за которые ее дергали.
Обрадовавшись, я перевел излучатель на следующего врага, но не успел насладиться триумфом, как первый из противников, дергающимися движениями, начал подниматься с земли. Даже видя только тень, я понимал на сколько жутко и неестественно это выглядит, но думал совершенно о другом. Нет толку подавлять болванчиков — только кукловода.
Оставалось только надеяться, что он на освещенной стороне. Не тот… снова не тот… Черт я же могу его так спугнуть, заставить отступить в тень или сбежать, если буду перебирать всех по очереди. В отчаянье я перевел подавитель на самую крайнюю видимую фигуру, с другой стороны, но не еще не достигнув цели что-то случилось и все тени дернулись разом.
— Есть! — через быстро поводив устройством из стороны в сторону я поймал нужное направление и тут же увидел, как оживает интерфейс — способности активировались, а значит вражеские подавители перестали смотреть на меня или перестали работать. Это наш шанс!
— Держи — туда! — крикнул я, сунув Зае в руку прибор, который уже начал ощутимо перегреваться. Девушка в точности исполнила мой приказ, а я, только выпустив из пальцев один нулификатор, уже вытаскивал из подпространства все что могло пригодиться. Да что там, просто сваливал все кучей, в попытках опередить время.
— Ай! — вскрикнула Зая, роняя раскалившийся прибор, но я уже достал нужное количество новых, и бросив девушке сразу четыре, сам взял на прицел место, где должен был скрываться кукловод. Поймал, хоть и не с первого раза. Проблема лишь заключалась в том, что я его не видел, даже тени или отсвета на фоне пылевого облака. Он укрылся за обломками.
— Цепляй все подавители на ствол, не можем попадать точно, будем бить по площадям. — сказал я, падая в расщелину, как только действие прибора кончилось. Враги уже начали подниматься, и нас снова накрыло, но теперь у меня в ногах валялась целая груда снаряжения, включая гранаты и два тубуса шмелей. Недостатка в боеприпасах не будет.
— Готово. — сказала Зая, передав мне оружие, и включив все четыре подавителя разом я направил получившийся фонарь в направлении, где до этого скрывался кукловод. Сработало не сразу — пришлось поводить из стороны в сторону, но через пару секунд куклы вновь рухнули на землю, я всучил ствол в Зае, а сам бросил оборонительную гранату за ближайшую преграду.
Мне много не надо. Я не прошу бессмертия, мгновенной смерти врагов или легкой победы. Кусок чистого неба над головой, и прицел на врага, это все что мне требуется. Всего несколько секунд чистого неба. Граната с грохотом рванула, раскидывая пыль ударной волной, я оглох на одно ухо, а поднятая пыль и облако осколков уже снова застилали небо, но свою секунду я получил.
Прыжок — и я уже вишу на высоте десяти метров, в руках у меня — взведенный шмель, а под ногами, в одной из развалин, виднеется щегольский костюм кукловода. Как раз там, куда показывал луч подавителя. Я зажал спуск, и отдачей меня развернуло в воздухе, но ракета ушла почти в цель. Я позволил себе улыбнуться — ведь без способностей у него тоже не будет возможности воскреснуть, но в этот момент перед кукловодом выскочило гигантское существо, больше напоминающее скопление жира на ножках, и заслонило его своей тушей.
Монстр исчез в ослепительной вспышке, а его ошметки раскидало по окрестностям, но я успел заметить, как на ходу скидывающий костюм противник бежит между камнями. Беспощадная гравитация уже стремилась расплющить меня о камни, но у самой земли я телепортировался, и сменил вектор.
Наконец мы поменялись местами. Теперь я охотник, а он жертва. Он остался один, без своих марионеток и я смогу загнать его…
Уйдя очередным телепортом в сторону, я едва разминулся с автоматной очередью. Враг вышел из поля подавителя, а может устройства просто перегорели, потратив весь свой ресурс, ведь я врубал их на максимум, но теперь все куклы поднимались с земли, ловя меня в свои прицелы. Словно бешенный заяц я прыгал из стороны в сторону, стараясь не повторяться и постоянно меняя траекторию.
Несколько раз меня задевали лучи вражеских подавителей, и мне лишь чудом удалось вылететь из них, то падая, то цепляясь за обломки. При этом я не на мгновение не выпускал свою цель из прицела, и постоянно посылал во врага гранаты. А когда они закончились — пустил второго шмеля. В этот раз врага спасла только «живая» стена, за которой он спрятался, уходя от атаки, и марионеток становилось все меньше.
Вот только у меня кончилась энергия на восстановление. После очередного прыжка я почувствовал боль в груди, а стоило лишь на мгновение замереть — как меня тут же накрыло сразу несколькими лучами нейтрализатора. А затем настал черед пуль. Мою позицию, прекрасно видимую из-за горящих в небе осветительных ракет, начали обходить сразу с двух сторон, сосредоточив весь огонь на мне.
Умереть в такой ситуации — не выход. Не уверен, что меня воскресят. Тем более не уверен, что враг не сочтет это своей победой, одно дело — упустить законную добычу, которая уже была у тебя в руках, совсем другое — потерять всех союзников и только после этого выиграть бой. То, что мы еще не вернулись в исходную точку, уже значило очень многое — врагу отмотка дается не просто так.
И сейчас, когда мы потеряли всех спецов, и скорее всего Бориса, я бы тоже очень хотел все вернуть. Вот только в моем случае фарш невозможно прокрутить назад. Я должен победить, но как, если на стороне противника и численное и тактическое преимущество? Да еще и я сам сделал ему подарок, позволив выманить меня на открытую местность.
— Ты все равно проиграешь! Как и много раз до этого! — крикнул я, но ответом мне стали только новые выстрелы. Отбросив опустевший гранатомет, я взялся за ружье с алхимическими патронами. У меня еще есть шанс победить. Нужно только удачно подгадать время… и всего один выстрел решит исход всего боя.
А еще у меня оставался последний подавитель, который я прицепил к стволу ружья. Мы уже потратили слишком много… еще одной растраты скорее всего я не переживу, а значит бить надо наверняка. Замерев, я ждал пока враги обойдут меня с флангов, постоянно утюжа со всех сторон, и когда наконец плотная группа начала сжимать кольцо — кинул под ноги дымовую гранату.
В другом случае облако дыма стало бы моим приговором. Телепортироваться в нем я не мог, а единственным другим средством защити оставался войсковой тяжелый бронежилет. Вот только сейчас дым — мое спасение. Стоило туче раздаться в стороны, и я пополз меж обломков, стараясь обогнуть врага. Обломки больно впивались в руки. Подсумки волочились по земле, но грохот выстрелов перекрывал этот звук.
