— Э, ты куда? — только и успел пробормотать Хейн, как та уже нырнула в проход и спустя секунду очутилась возле очкарика. Тот демонстративно развел руки, обнимая ее. Охранник легко пихнул Хейна к проходу.
— Ты чо, типа, не идешь, чуви?
— Хейн, иди уже, — обернувшись, помахала ему Лу. — Он со мной.
Округлив глаза, Хейн прошел через проверку и вскоре подошел к непринужденно болтавшей парочке. Луиза тут же повисла на его руке, смеясь, а администратор, спустив очки на кончик носа, внимательно осмотрел и доброжелательно и немного манерно протянул руку.
— Сти, это Хейн, Хейн, это Сти. Мы раньше работали вместе в этом клубе, часто тусили после работы или вместо нее. Потом я ушла, а он остался и выслужился аж до администратора. Теперь он заведует концертами. Можешь сказать ему «спасибо»: он уговорил менеджера «Эрозион» приехать и помог мне с билетами, — прощебетала Лу и вновь обняла Сти.
Тот закатил глаза и снял очки, потирая переносицу. Светло-серые глаза казались почти белыми, они сильно покраснели и припухли. Видимо, парень не спал несколько дней, но все же подкрасил ресницы в тон волос.
— Ну ты и жучка, Лу, шикарный парень! Нет бы и мне прихватила кого-нибудь.
— Сти, я первая его нашла, так что извини, — засмеялась та, незаметно подталкивая Хейна к металлической двери. — Но я обязательно найду тебе кого-нибудь другого! Ты подойдешь к нам потом?
— Все вы только обещаете! — махнул рукой тот. — Да, скажи девочкам, где вы будете, я забегу на пару минут.
Сти поправил очки и нажал на дужку. Концерт должен был начаться полчаса назад, но его пришлось дважды перенести из-за технических проблем. Парень мрачно вздохнул: это был первый концерт, за который он отвечал в одиночестве, а не выполнял поручения главного администратора. Он поставил на сегодняшний вечер все: если «Эрозион» понравится площадка, они дадут хороший фидбэк, с которым он, Сти, сможет пойти к другим исполнителям, которые до этого брезговали их кругом. Это сделает клуб более популярным и посещаемым, они заработают больше денег, и он, Сти, сможет в будущем претендовать на более высокую должность, а то и уйти в музыкальные менеджеры. Для простого парня из многодетной семьи, сбежавшего из дома в шестнадцать лет, неплохие перспективы.
Но для этого нужно, чтобы все прошло идеально. Безупречно.
Администратор оглядел толпу. На внутренней стороне очков отразились все данные: плотность очереди, общее количество людей, примерные сроки до так называемого взрыва волнения (когда людям надоест ждать, и они пойдут штурмом), процентное соотношение достаточно сильных парней, способных прорвать заграждение.
Парень произнес в гарнитуру, чтобы начинали запускать. Затем обернулся и увидел стоящего рядом Хейна. Тот замешкался и не заметил, куда исчезла Луиза.
— Чего ты тут стоишь?
Не дожидаясь ответа, Сти схватил Хейна за локоть и потащил за собой. Небольшая широкая ладонь была мокрой от пота и слегка дрожала.
Внутри клуб был похож на многие другие и отличался лишь размерами. Огромный и темный, он был подсвечен неоновыми изогнутыми лампами на стенах. Между ними висели плакаты и были нарисованы граффити. Под потолком на толстых цепях покачивались пустые клетки, в которых должны были танцевать девушки и парни.
Сцена с музыкальной установкой располагалась напротив входа и возвышалась на пару метров. Перед ней в углублении была оборудована танцевальная яма, куда спускались те, кто пришел потанцевать и послэмить. В углах ямы в закрытых нишах стояли роботы-охранники, которых активировали при беспорядках. Вокруг ямы стояли столики, в углах располагались диваны. Был и второй этаж: открытые балконы для особо важных гостей, куда вели спрятанные лестницы, а заказы передавали на лифтах.
В центре клуба стояла барная стойка, спрятанная в клетке. Внутри энергично переговаривались бармены, куря прямо на рабочем месте. Погрозив им пальцем, Сти что-то прошептал Луизе, и та радостно заулыбалась, шаря глазами по головам. Несколько девушек узнали ее и замахали руками.
— Черт подери моего папашу, это же Лу!
— Лу, сестричка! Ты к нам?
— Нет уж, я останусь у папы Джо! — показала им язык девушка, смеясь. — Как вы тут?
— Стейси уже пробралась к вокалисту, из-за этого задержали концерт в первый раз, — быстро поделилась новостями анорексичного вида девушка с серебряными кудряшками, торчащими во все стороны. На ее шее блестел начищенные стальной ошейник с массивным круглым кулоном.
— Ничего себе… — протянула Луиза. — А вторая заминка?
— Она навестила второго участника.
Дружный смех взорвал сигаретное облако. Вытерев выступившие в уголках глаз слезы, Луиза села за отдельный столик, потянув за собой Хейна. Она что-то прошептала ближайшему бармену, и та кивнула. — Ты будешь что-нибудь? Лучше заказать сразу, пока у девочек нет работы.
— Что-нибудь полегче, — настроения пить не было, а вот услышать объяснения хотелось. Едва Лу вернулась с бокалами, Хейн выпалил. — Как ты смогла?
— Я тут работала до того, как перешла к старику Джо. Вместе с девчонками стояла почти два года. Сти меня и взял, мы с ним даже сойтись пытались. Он тут работает с семнадцати или восемнадцати: сперва был уборщиком, потом разнорабочим, потом барменом, а сейчас уже администратор, молодец.
Он нам выбил ВИП-места, заметил? Этот столик обычно держат свободным, если вдруг какой-нибудь богатой персоне приспичит посетить клуб.
— И как, у вас получилось сойтись? — равнодушно поинтересовался парень, вытаскивая сигареты.
— Нет. Сти — отличный парень, но он нам всем как старший брат, как партнер он не очень, и дело не в его ориентации.
Хмыкнув, Хейн прикурил, глядя на пустую сцену, и прислушался к ощущениям. На третьей затяжке горло сжало, и он поспешно потушил сигарету. Попробовав коктейль, он поморщился.
— Что это?
— Фирменный коктейль, делал Ян, вон тот лысый парень с шипами на затылке. Он отлично смешивает. Не понравилось?
Хейн помотал головой.
— Что-то не пошло. Можешь принести что-нибудь безалкогольное?
— Кошмар, когда я начала встречаться с поклонником здорового образа жизни? — усмехнулась Луиза, поднимаясь. — Сейчас принесу, подожди.
Концерт начался спустя полчаса. За это время Хейн успел опустошить два пластиковых стакана безвкусного, но безалкогольного воппи и пребывал в добродушном настроении. Луиза пересела к нему на колени и прижалась, положив голову на плечо. В прикрытых темных глазах попеременно вспыхивали разноцветные огоньки прожекторов. Яростная, какая-то первобытная музыка била по ушам. В танцевальной яме прыгали и извивались десятки тел, поднимая руки и раскачиваясь. Временами они сталкивались друг с другом, и толпа мгновенно отбегала по углам, освобождая центр.
Группа взяла перерыв и нырнула в небольшую дверцу. Луиза пересела на свободное место, возле нее тут же опустилась бармен с серебристыми волосами. Краем уха слушая разговор девушек, Хейн не сразу обратил внимание на возвращение странного шума. Слова сливались в тонкую нить, в которой невозможно было различить ни слова, она плавно растворялась в сотнях слившихся воедино звуков. Глухие шорохи и плески ненавязчиво обвивались вокруг, проникали в уши. Они будто возвели вокруг парня прочную стену, не пропуская ни единого звука. Внутри стены сплетались, наслаивались и разъединялись неразличимые голоса, похожие на рокот волн. Хейн встряхнул головой, но видение не пропало. Даже наоборот, звуки стали громче и навязчивее.
Перед глазами запрыгали тени всех оттенков красного. Они проносились мимо, оставляя после себя приторный запах чего-то знакомого и одновременно неизвестного. Ладони резко зачесались и заныли, спину пробила тянущая боль, из легких вылетел весь воздух, и Хейн на мгновение будто потерял сознание. Залпом допив воппи, он встал и, пошатываясь, спустился вниз, машинально переставляя ноги. Он не знал, куда идет и зачем, не чувствовал, что ступни касаются пола, не видел возбужденные, покрасневшие лица вокруг. Его обступили мрачные полупрозрачные тени, опутанные огненными нитями. От них тянулся странный дурманящий аромат.
