— Они далеко? — спросил сквозь одышку Рад в маленькую радиостанцию. Почти у самого плеча его бронежилета для неё устроили довольно удобный кармашек.
— Скоро будут рядом с главным входом. — отрапортовал снайпер. — Стрелять?
— Стреляй. — приказал командир в устройство, затем снял с предохранителя своё оружие. — Тихо идём ко входу.
— Как будем разбираться? — поинтересовался Таран во время движения.
— По-нашему. — бросил в ответ Родион. — На звук они должны побежать к нему.
— А если нет?
— Дымовая завеса, выстрелы из подствольников и со всех ног назад. Должно получиться.
У двери все услышали первый выстрел. До них он дошёл сильно приглушённым, словно сделанным через плотное одеяло, и больше походил на хлопок. Несколько секунд… Снова хлопнуло… Ещё немного… Хлопок. Так хлопало и дальше, пока отряд выстраивался вдоль стены в колонну.
Первым из-за угла двери выглянул Родион. Переулок, в который вёл чёрный выход, оставался пустым. Мутанты в него всё ещё не вошли, поэтому отряд вышел без особых опасений. Остановились близ входа, опустились на одно колено. Переулок, к несчастью, заканчивался не другим забором, поэтому пришлось разделиться. Таран и Анцент смотрели в сторону входа, Рад и Звук — в противоположную сторону. Ни там, ни там мутантов ещё не было.
После очередного выстрела Рад снова зажал кнопку на рации и наклонил голову на бок, чтобы рот был ближе к прибору.
— Пока не стреляй. — скомандовал Родион и подошёл к двум другим напарникам. — Сейчас попытаемся перебежать, поставим завесу. Ты нас прикроешь.
— Понял. — коротко отозвался снайпер.
Нового выстрела не было, что должно было послужить сигналом для Тарана. В его руке оказались две дымовые шашки, поочерёдно щёлкнули выдернутые кольца и в той же очерёдности полетели к выходу из переулка. Что-то зашипело немного в стороне, затем густой сизый дым заволок пространство слева.
— Вперёд. — скомандовал Рад.
Тут же все ворвались с мест и бегом направились по тому же маршруту, по которому пришли. За спиной то и дело раздавались вопли мутантов. Мотивации бежать эти звуки прибавляли лучше двигающегося позади танка. Впереди возобновились вполне ясные и громкие выстрелы, что не могло не радовать.
Бегал Рад не особо хорошо, но сейчас был уверен, что поставил свой личный рекорд. Хотя пока никаких мыслей в его голове, кроме «Бежать» не было. Скорости остальных так же мог позавидовать кто угодно из их части.
Когда долгожданный поворот был уже близко, Рад проговорил в рацию сквозь появляющуюся одышку:
— Бекас, к нам давай. Звук, остановись у поворота.
На повороте сержант и ефрейтор остановились и повернулись в сторону погони. Прикрывать отход было некому, поэтому стрельба началась как только два бойца обернулись. До первой цели было около тридцати шагов, что для ручного пулемёта и бронебойных боеприпасов проблемой не было.
За время преследования группа успела сильно рассредоточиться. Из-за этого твари приближались почти по очереди и каждый получал свою очередь в грудь. Убивала она в редких случаях. Чаще мутанты падали на дорогу, где бились и вопили от боли. На них внимания уже не обращали. Всё равно они рано или поздно подохнут, а патроны пригодятся для их целых сородичей.
Короткая пистолетная очередь и что-то юркнувшее позади двух прикрывающих послужило сигналом о том, что их товарищ вернулся. Остаток магазина ручного пулемёта поразил очередную цель, следом его обладатель и стрелок юркнули вслед за снайпером. Перед исчезновением за забором Никита успел опустошить подствольный гранатомёт. Результат взрыва он не видел, но и интересовало это сейчас в последнюю очередь.
— У спуска задержимся. — скомандовал Рад, меняя магазин на барабан.
Снайпер буквально съехал там, где недавно с трудом поднимался вместе с остальными. Этого Рад не ожидал. Думал, что его напарник спустится более медленно и осторожно, поэтому и решил задержаться. Теперь это уже не требовалось.
— Спускайся, я прикрою. — проговорил Рад, щёлкнул затвором оружия и выпустил короткую очередь по новой цели за поворотом.
Выполнять приказ Анцент не спешил. У спуска он вынул из сумки гранату ВОГ-25, чиркнул ей о край ботинка и швырнул в сторону поворота. На несколько секунд задержался, чтобы увидеть результат. Как и ожидал ефрейтор, упавшая граната взорвалась при ударе, лишив одну из преследующих тварей челюсти и грудной клетки. Только после этого последовал примеру снайпера и так же быстро скатился с автоматом у груди.
Исчезновение напарника Рад заметил не сразу, поэтому ещё несколько минут продолжал отстреливать мутантов, которых будто бы не становилось меньше. Умерил его пыл только сухой щелчок и два мутанта из-за поворота. Одним движением оказался у края холма, вскоре уже скатывался по тому же пути, что и другие.
Перед краем твари успели затормозить, но долго жить им было не суждено. Со стороны леса прогремели две короткие очереди, после которых на дно балки скатились два мёртвых тела. Рад коснулся земли почти синхронно с ними, тут же поднялся на ноги и бегом направился к лесополосе.
Там он и увидел источник грохота. За упавшим трухлявым деревом расположился Таран, который продолжал поливать очередями цели наверху. Очереди делал короткие, но от того не менее результативные. Позади него то же самое делал Бекас, но его выстрелы слышно почти не было. Очереди Анцента и Звука почти полностью заглушал пулемёт.
— Уходим! — скомандовал Рад, когда подбегал к остальным.
Пулемётчик и снайпер тут же свернули свои позиции, стрелки прекратили огонь.
По лесу бежать было намного сложнее. Скорость набрать не давали деревья, то и дело возникавшие прямо на пути. От постоянного петляния уставали ещё сильнее. Усугубляло положение и снаряжение, вес которого ощущался ещё сильнее.
Остановились только когда до БМП оставалось около сотни метров. Первым это сделал Рад. Боль в ногах и пустые лёгкие не позволяли бежать дальше. Из последних сил сержант опустился на колено, развернулся с ручным пулемётом наготове. Идею выстрелить на опережение в пух и прах разорвал опустошённый магазин. Только два последовательных сухих щелчка привели испуганного бойца в себя.
— Не бежим. — проговорил Рад в радиостанцию на плече. — Погони нет.
Усталость навалилась с новой силой. Под весом снаряжения тело опустилось на траву, спина откинулась назад и упёрлась в ствол дерева. Боль от слабого удара головой Рад даже не почувствовал. Руки с тяжеленным оружием упали на тело, ноги не слушались. Дышать без жжения в лёгких пока не получалось.
Вскоре из-за деревьев показались остальные. Сначала на него вышел Бекас, за ним — Анцент и Звук в паре.
Черноглазый снайпер шёл слегка покачиваясь, иногда опирался на деревья. По его глазам сказать, что он устал, было нельзя. Винтовка висела за спиной, пистолет покоился в кобуре.
— Ты как, Яша? — спросил Родион, когда его лёгкие стали на это способны и снайпер сократил дистанцию до пары шагов.
— Не особо. — прошипел сквозь стиснутые зубы Бекас и опустился на траву рядом. — Ногу подвернул только. Пень неудачно под ногу попался.
— Я целый, только ноги болят и в лёгких костёр.
— Мало бегаешь.
У снайпера одышка была слабой, хотя бежал он не сильно медленнее Родиона.
— Не каждый же день у нас такие кроссы… — проговорил командир и натянул улыбку, на которую только был способен.
— Надо бы сделать. А то с физ. подготовкой у нас не будь здоров.
Анцент и Звук нашлись вместе. На себе они несли тело пулемётчика вместе с его оружием. И без того уставшие от беготни, теперь они несли на себе минимум по пятьдесят килограмм дополнительного веса, не считая снаряжение. Оба то и дело покачивались, иногда оступались, но не падали.
— Капут нашему пулемётчику… — проговорил на подходе к товарищам Звук.
Только сейчас стало заметно, что ткань его маски под носом стала темнее. Контуры пятна было сложно разглядеть, но то, что оно было, отрицать сложно.
