Урок пошел на пользу. Его извлек и сам Рэб. Он установил железную дисциплину и беспрекословное подчинение. Трюк с контролированием мутанта создал ему славу сверхчеловека. Он не спешил избавляться от нее, пока она приносила пользу.
Дела у поселка пошли споро. Дома появлялись один за другим. Хозяйственная часть висела на Дизеле. Он отобрал в команду смышленых мужчин с которыми совершал рейды за стройматериалами. Скорняк отвечал за питание. Обмена, как такового, из-за отсутствия рейдеров не получалось. Краб был поставлен на организацию охраны периметра. Сам Рэб отвечал за добычу споранов и оружия. Выбор названия поселка решило голосование. Народ выбрал «Тихое», предположив, что сработает та же примета, что и кораблями.
Арсенал пополнялся за счет милицейского участка в украинском поселке, а дорога до него служила прекрасным объектом охоты на мутантов. Скорняк оправдал свое новое имя. Он придумал как снимать костную броню мутантов вместе с кожей, выделывать ее и использовать в качестве доспехов. Высушенный костный панцирь был легок, но не терял своих защитных свойств. Отличительной особенностью рейдеров Рэба стали именно такие бронежилеты.
Не все шло гладко. Люди гибли в схватках, по неосторожности, по глупости. В отряде Рэба погибли двое, у Дизеля двое, один у Скорняка. Пятеро человек из маленького поселка, это было много. Постепенно, Рэб стал смелее смотреть в сторону более безопасных территорий ордена. Оптовый магазин на кластере с вокзалом, мог обеспечить им безбедное существование на любой срок. Карта, тщательно перерисованная Крофт с фотографии из телефона, указывала и другие лакомые места, где можно было разжиться не только продуктами, но и прочими необходимыми вещами.
Осмелев, Рэб решился повторить трюк с вылазкой на вокзал. Он дождался, когда пройдет достаточно времени после перезагрузки, собрал отряд из пяти бойцов, включая Дизеля, и едва смерклось, отправились в рейд. Дизель сидел за рулем Газели. Кошачье зрение позволяло ему ехать с приличной скоростью в полной, по человеческим понятиям, темноте. Они миновали одну деревню, выехали на дорогу, окруженную со всех сторон лесом. Впереди был крутой поворот, возле которого обычно останавливались, чтобы разведать путь вперед.
— Ходом. — Приказал Рэб Дизелю, подразумевая, что ночью такие приемы не особенно нужны.
Дизель зашел в поворот и увидел стоявшую сразу за поворотом машину с выключенным светом. Легковушка с пулеметом на крыше и забранными решетками окнами. На боковине белым были нанесены символы, которые он не успел разобрать. Этого и не требовалось, он сразу догадался, что это дозорный автомобиль Ордена.
— Орден! — Крикнул Дизель Рэбу и показал пальцем на автомобиль у дороги.
Рэбу хватило секунды, чтобы принять решение.
— Ослепи их!
Дизель резко остановился, не доехав метров десяти, и врубил дальний свет.
— Огонь! — Приказал Рэб и первым выстрелил в фигуру человека высунувшегося из люка, чтобы встать за пулемет.
Пять стволов быстро изрешетили автомобиль Ордена до состояния дуршлага.
— Хватит! — Рэб сделал отмашку.
Он осветил салон машины. Трое мужчин, один на заднем диване и двое на передних креслах были мертвы. Мгновения ушли на то, чтобы понять, что они вляпались в очень серьезную проблему. Они сами положили в свою руку черную метку от Ордена.
— Возвращаемся. — Приказал Рэб. — В поселке никто не должен знать, что здесь произошло. — Предупредил он всех.
Рэбу было ясно, что теперь их не оставят в покое. Меряться силами с Орденом не хотелось, но и не хотелось бросать все, что было создано. Он решил повременить. Укрепить оборону и затаиться.
С того случая прошла неделя. Рэб почти не спал, прокручивая в голове возможные исходы. Как-то днем к нему пришла обеспокоенная Крофт.
— Там гости пришли к нам, рейдеры, часовой их привел. Помыться, поесть отдохнуть. — Сообщила она.
— Это хорошо. Если у нас будет много таких рейдеров, то нам совсем не придется бегать по кластерам за мутантами. Будем жить торговлей.
— Я чувствую опасность исходящую от них. Они не просто так пришли. Они хотят что-то узнать.
— Ты раньше умела это?
— Что?
— Чувствовать людей.
— Нет, не так давно. Стала чувствовать, как отец волнуется за меня, как люди вокруг проявляют чувства, как будто они мои.
— О, как! Еще один человек у нас получил дар. А ну-ка, покажи мне гостей.
Крофт отвела Рэба в гостевой домик. За столом сидели трое мужчин. Рюкзаки и оружие лежало рядом. Их обслуживала Матрена, пожилая женщина, ответственная за гостевой домик. На столе стояли тарелки с кашей, порезанные соленые огурцы, бутылка водки и рюмки. Рэб услышал окончание вопроса, заданного одним из рейдеров Матрене.
— … тихо тут у вас?
— Вроде, тихо. — Ответил за нее Рэб.
Рейдеры повернули головы. Рэб сразу отметил холеность их лиц, которой обычно лишены простые рейдеры.
— Я, глава поселка «Тихое». Меня зовут Рэб. У нас, в «Тихом» всегда тихо. Живем, никуда и ни к кому не лезем. Нас не трогают, и мы никого не трогаем.
— Свежо питание, как говорится, но серится с трудом! — Заржал один. — У вас так тихо, как будто вы душу дьяволу продали.
— Мы стараемся. — Рэб постарался не заметить грубости. — Вас все устраивает у нас?
— Ваша жаба сказала, что с девицами у вас никак. Что за стаб такой? — Выступил другой. — На нормальных стабах всегда впереди здрасти предлагают баб и выпить.
— Этого у нас нет, а вот выпить и хорошо поесть, пожалуйста. Хороший курс на спораны.
— Ладно, отец, не сердись. Мы люди простые, этикет забыли. Садись с нами, расскажешь что-нибудь интересное, или послушаешь. — Вступил в разговор третий.
— Не откажусь. Матрена, достань нам что-нибудь из личных запасов.
Женщина принесла запотевшую бутылку коньяка, хранимую в глубокой яме, вырытой рядом с гостевым домом и банку консервированных ананасов.
— Ого! Кучеряво живете! А говорите, нос не кажете. Откуда запасы? — Третий взял бутылку и пробежался по названию. — Кизлярский. Уважаю.
— Отовсюду. Мы ходим в рейды, но ни разу не пересекались ни с кем по-серьезному. Я считаю, лучше сохранить людей и упустить добычу. Чай, не последний хрен без соли доедаем. Повезет в другой раз.
— Рэб разлил коньяк по рюмкам. По привычке поднес рюмку к носу и втянул приятный аромат напитка.
— Ну, вздрогнули!
Отправил всю рюмку в рот, но сглотнул не сразу, подержал во рту, смакуя, сглотнул и откусил половину кольца ананаса. Рейдеры выпили следом.
— А! — Третий занюхал рукавом. — Домом пахнет. Меня Водородом зовут. Это Мрак и Булюль.
— Очень приятно. Откуда и куда путь держите?
— Мы, по наводке идем. Инфу сторговали, что места здесь для охоты удачные. Не подскажешь, где именно?
— Откуда пришли? — Спросил Рэб.
— Мы… эээ… — замялся Водород.
— С востока. — Ответил за него Мрак.
— Я не так давно в Улье, чуть больше двух месяцев, но уже усвоил, что охота всегда удачная после перезагрузки кластера. Вы что имели в виду?
— Я видел у вас Газель стоит и судя по всему, не пылится. Для поездок по Улью на ней нужна большая уверенность в собственных силах?
— Пользуемся исключительно в хозяйственных целях, по заранее разведанным маршрутам. Не можем позволить себе полагаться на удачу. Ну, давайте еще по одной?
— Давай. Прикажи Матрене чтобы огурцов подрезала.
Рэб попросил женщину нарезать огурцов и разлил коньяк по рюмкам. Поднял свою и протянул руку в центр стола, делая вид, что желает сказать тост.
— Я, друзья, приложил много труда, чтобы поднять этот поселок и желаю, чтобы все, кто придет к нам с миром, отдохнуть и поторговать, делали это с большим удовольствием. За наше «Тихое».
С Рэбом чокнулись. Ему это было нужно, чтобы разглядеть татуировки на запястье. У всех троих был выбит символ, который Рэб видел на грузовике Ордена Тиамат. Витой, но стилизованный под свастику круг. Теперь ему было ясно, что перед ним разведчики Ордена. Первой мыслью, было пришить всех. Поразмыслив, он понял, что те, кто их заслал сюда, знают, где они находятся и их смерть, будет равносильна признанию собственной вины. Для порядка Рэб выпил еще, потом сослался на заботы и ушел.
— И что ты думаешь? — Спросил Дизель.
— Ара, что тут думать, червям их скормить! — Ответил за Рэба Скорняк. — У нас двадцать стволов!
— У них сотни, и не какие-то пукалки. Разнесут наш лес вместе с поселком. — Так считал Рэб.
— Поспешили мы тогда их дозор валить. Надо было проскочить. — Высказался Дизель.
— И проскочили бы, но ненадолго. Они бы нас в спину из пулеметов изрешетили. — Рэб вздохнул. — Бросать все придется. Другого выхода нет.
— Ара э, Рэб, не спеши. Как это бросить?
— Думаешь, мне легко это говорить? Я всю душу вложил в поселок. Он был моей силой, источником радости.
