— Назаров, я вас прошу: быстрее, пожалуйста! — воскликнул фальцетом мужчина с всклокоченной седой шевелюрой, носом-крючком и немного безумными, не от мира сего глазами — то есть Вениамин Павлович Буревой собственной персоной.
— Да ладно, закончили уже почти, — брюзгливо откликнулся коренастый в синем комбезе. — Не видите, новый помощник у меня, неопытный.
Курносая, быстро оглянувшись на шефа, склонилась к Кириллу и доверительно спросила:
— Вас Паша вызвал?
Он пожал плечами, постаравшись сделать это так, чтобы жест можно было истолковать по-всякому.
— Я сразу так и подумала, — зашептала девушка. — Вениамин Павлович никого к своему компьютеру не подпускает, а ведь там уже винчестер начал сыпаться. Так вы его наладили?
Передача данных закончилась, лэптоп тихо пискнул и погасил шкалу закачки. Кирилл сказал:
— Кто я, по-вашему, такой? Конечно, наладил.
— Ой, это очень хорошо! Только вас Паша предупредил, это так надо сделать, чтобы Вениамин Павлович не заметил, что кто-то в его машине копался? — Девушка сделала большие глаза и оглянулась на Буревого.
Вцепившись в свою шевелюру и яростно ее дергая, ученый наседал на Назарова, который лениво отругивался, в то время как его «новый неопытный помощник» заканчивал монтировать провода.
— Ясное дело, — кивнул Кир, убирая лэптоп в сумку. — Все чисто и аккуратно, хакер носа не подточит.
— Надо вам теперь тихонько отсюда выйти… — начала девушка, и тут лопоухий кивнул Назарову, а тот сказал Буревому:
— Готовы мы.
— Ну так начинаем, начинаем! — замахал руками Вениамин Павлович.
— Шеф, какой коэффициент кривизны ставить? — спросил мягкий баритон.
— Давайте кратный шести. Все по местам! Закройте дверь! И маски надеть — всем, всем! Людочка! Где моя маска?!
— Сейчас! — пискнула курносая и негромко затараторила, обращаясь к Кириллу: — Вы тогда уж здесь побудьте, пока мы эксперимент закончим, только тихонько, хорошо? Я вам маску сейчас тоже дам.
Выпрямившийся было Кирилл плюхнулся на табуретку. Высокий железный ящик скрывал его от большинства людей в зале, но оставаться здесь надолго все равно было слишком опасно. Даже с маской, которую ему вскоре украдкой передала Людочка. Состояла маска из овального окуляра в пол-лица: резиновый ободок и толстое зеленое стекло.
Спрятав в карман очки, Кирилл надел ее вслед за остальными людьми в зале. Большинство уселись за столами, после чего помещение стало напоминать Центр Управления Полетами в миниатюре, хотя маски и портили общее впечатление.
— Назаров! — позвал Буревой.
— Да все, все уже, — откликнулся тот и вместе с лопоухим помощником вернулся на площадку.
Теперь вокруг свинцовой воронки никого не осталось. Спираль, венчающая установку, поблескивала зеленоватым металлом.
— Товарищи! — громко заговорил Вениамин Павлович, и другие голоса смолки. — Мы присутствуем при великом… не побоюсь этого слова — историческом событии! А потому я не буду говорить долгих речей — наша работа сама говорит за себя. Начали!
Кирилл не разглядел, кто врубил процесс, услышал лишь, как установка загудела.
Сначала медленно, но с каждым мигом все быстрее начала вращаться расположенная в вертикальной плоскости над ней спираль. И при этом мигать тусклым светом.
Кир, выпрямившийся во весь рост позади ящика, быстро оглядел присутствующих. Назаров с лопоухим облокотились на ограждение площадки, позади них стояла, теребя воротник халатика, Людочка. Работники лаборатории, сидя за столами, следили за показаниями приборов, глава проекта нервно прохаживался за спинами подчиненных. Дверь в зал была закрыта, хотя светодиод на ней горел зеленым — то есть открыть ее и выйти наружу можно без электронного пропуска, просто нажав на ручку, Но сейчас проскользнуть к двери не удастся, надо ждать.
Установка тихо гудела, спираль вращалась и мигала.
— Запускаем процесс! — крикнул Буревой, обеими руками вцепившись в шевелюру.
Затарахтел стоящий на столе большой агрегат, от которого к воронке тянулись красные провода. Спираль сверкнула, погасла на несколько секунд и начала переливаться тяжелым густо-зеленым сиянием. Непонятно было, откуда оно льется — вроде она состоит из металла, так что же там светится? Ко всему прочему, спираль зазвенела… звук был очень чистый, ясный и казался началом какой-то музыкальной темы, одной длинной-длинной нотой.
Кир моргнул, увидев изумрудный туман, возникший вокруг спирали. Внутри клубились тени, перетекали одна в другую. Спираль вращалась с такой скоростью, что стала висящим в воздухе призрачным кругом.
Людочка отступила на шаг, Назаров с лопоухим застыли, навалившись на ограждение. Буревой что-то выкрикнул фальцетом. Внимание всех присутствующих было сосредоточено на установке — судя по лицам, происходило нечто очень важное, кульминация долгой сложной работы. Кирилл бочком пошел через площадку, не отрывая взгляда от того, что творилось вокруг спирали. Круг потерял четкость, стал висящей в воздухе размытой бледно-зеленой воронкой овальной формы. Она пульсировала, испуская волны сияния.
Запотевшая маска мешала, и Кирилл приподнял ее.
И увидел, что установку накрывает купол зеленого света. В нем проскакивали изумрудные молнии.
Спираль теперь напоминала галактику в миниатюре, состоящую из мириад ярко-зеленых искр. Она вращалась с тихим звоном, во все стороны били молнии, впивались в световой купол и таяли.
Люди поднялись из-за столов. Кирилл тихо продвигался к выходу позади них.
— Да! — прозвучало над ухом. — Получилось! Они будут довольны — это начало новой эпохи!
Голос Буревого переполнял восторг. Быстро шагнув вперед, ученый натолкнулся на медленно семенящего через площадку Кира.
— Что? — вскрикнул Буревой. — С дороги! Вы… Ты…
Теперь они стояли лицом к лицу. Буревой поднял маску на лоб, близоруко прищурился и закричал:
— Кто вы такой?!
Несколько человек оглянулись на них.
— Шеф! — пискнула Людочка. — Вениамин Павлович, это наладчик! Компьютерщик! Он занимался вашей машиной…
— Моей машиной? Кто позволил?
— Но она… Но там ведь винчестер…
— Кто позволил, спрашиваю?! — Буревой схватил Кирилла за плечо, не пуская его к двери.
Коренастый техник Назаров нахмурился и зашагал к ним. Помедлив, за ним направился лопоухий.
— Но ведь надо было починить его, — растерянно сказала курносая. — Это… Его позвал Паша…
— В компьютере все данные по проекту! — Буревой повернулся к долговязому бородатому мужчине, вставшему из-за ближайшего стола. — Павел!
— Шеф, я никого не звал вашу машину чинить, — возразил тот.
— Нет? Так откуда этот человек? Он шпион из минобороны! Похитил данные! — Вениамин Павлович вцепился в сумку на плече Кира и дернул к себе.
Кирилл оттолкнул его. Людочка завизжала. Буревой отшатнулся с криком:
— Остановить! Не выпускать его!
Лопоухий с Назаровым бросились к Киру, с другой стороны появился бородатый Паша, и Кирилл выхватил из сумки шокер. Он присел, низко пригнувшись, и бородач перелетел через него, с удивленным воплем растянувшись на полу. Шокер клацнул, два металлических кружка на тонких проводках, протянувшихся от квадратного ствола, прилипли к морщинистому лбу Назарова. Тот повалился на пол, запрокинув голову и дергаясь.
А лопоухий с разворота ударил Кирилла ногой.
Вышло неожиданно и больно. То есть Кирилл в последний миг успел прикрыться локтем, но тренер его за такой блок не похвалил бы.
Он ударил в ответ. Помощник Назарова подался в сторону, плечом толкнув Людочку так, что она с возмущенным писком отлетела к столу с компьютером. Под рукой Кира оказался ворот чужого комбеза, он рванул — и оторвал большой кусок ткани на груди лопоухого.
Под ней обнаружилась пристегнутая ремнями к телу плата с микрофоном и чем-то еще, очень напоминающим шпионскую электронику.
— Идиот! — злобно бросил лопоухий, принимая стойку карате. — Завалил нам операцию!
— Ты кто?! — выдохнул Кир в полном изумлении. Он успел подумать, что противник, возможно, как раз и есть агент минобороны, или может кого-то из конкурентов Артемия Лазаревича Айзенбаха, или — чем черт не шутит? — он из какой-то западной спецслужбы, и тут за спиной шпиона возникла Людочка с большим монитором в руках.
Она ударила им по голове лопоухого. Одновременно сбоку на Кира опять бросился Павел и сбил его с ног. Они покатились по полу, врезались в ножку железного стола. Кирилл оттолкнул бородача, вскочил, получил кулаком по колену, охнул от боли — и тем же коленом врезал встающему Павлу по лицу, сломав маску.
Удар бросил бородача назад, прямо на стол. Со скрежетом подломилась ножка, лопнул винт, и стол начал заваливаться набок вместе с большим агрегатом, от которого к свинцовой воронке тянулись два красных провода.
