Прошедший месяц ознаменовался еще одним, очень приятным для меня, событием: я познакомился с Лейлой. Или Лейлой-ханум, как ее знали многие в «подземке». Она была первоклассным полевым хирургом, терапевтом и педиатром. Да и вообще, в условиях подземного Ташкента обладать такого уровня знаниями — это одно вызывало восхищение. А как ее уважают больные и все ее бывшие пациенты…
Само знакомство вышло совершенно идиотическим: поскользнулся на рельсе, подвернул лодыжку, «прихромал» на станцию. На перроне, проходившая мимо молодая женщина, одетая совершенно по моде «Ташкент, метро 2034»: берцы, военные брюки, кофточка из шкурок крыс, увидев мое скривленное лицо, сказала мне: «Я врач. Не бойтесь меня. Снимите обувь. Так, штанину подтяните».
Она профессионально ощупала лодыжку, подвигала мою стопу вверх-вниз.
На мое: — Ой! — Она язвительно заметила: — Мужчина, держитесь. Не все потеряно. Я думаю, мы вас еще успеем спасти.
Достав из кармана аккуратно свернутый бинт, девушка ловко обмотала сустав голеностопа и, завязывая бантик, вдруг подмигнула мне.
— Вот и все, грозный сталкер-ака, ваша жизнь спасена. — Видя мое недоумение, она вдруг улыбнулась, — Худди кичкина, ну, совсем, как ребенок. Просто небольшое растяжение, и все. Ноге необходим покой, хотя бы на десять часов.
— Как вас зовут, волшебница?
— Лейла, — на меня внимательно смотрели ее черные глаза, — а вас, герой рельсовых баталий?
— Ветер.
— У вас очень странное имя, вы не находите, Ветер? — девушка задумчиво крутила свой длинный локон на пальце.
— Да как-то так получилось. Когда-то, в горах Алматы, я поймал ветер и на самодельном парашюте пролетел через Медео. Тогда меня так и назвали, Ветер Алматинский. А потом привык. Ветер так Ветер.
— Вы не наш, не местный? Я думала, слухи это все, о человеке из Казахстана.
— Вот он я, перед вами, — я горделиво выпятил грудь и попытался щелкнуть каблуками. У меня это не получилось. Левую стопу прострелило болью. — Ой, блин.
— Все с вами ясно, молодой человек, станцию «Космонавтлар» знаете? Я там в госпитале работаю. Через два дня придете ко мне на прием, ногу покажете.
— Как пожелаете, моя госпожа!
— Фи, видели мы таких хромых сталкеров. — Она сморщила носик, потом улыбнулась и пошла, гордо выпрямив спину. Стуча подкованными и до блеска начищенными ботиночками, она прошла шагов двадцать, потом остановилась и обернулась. Увидев, что я провожаю ее взглядом, она насмешливо фыркнула и пошла дальше…
30 июня 2034 года
Хорошая штука, боевой автомобиль «Тигр». Это же надо — едешь себе, едешь. Бац, завал. Вышел, посмотрел, и?.. Сел в машину и дальше поехал, благо клиренс[8] позволяет. А если и попалось что-то громоздкое, тоже не проблема. Зацепил крюком мотолебедки, отъехал малость, и включил передачу. Лебедка воет, трос натянут, мерзкая гадость на дороге, будь-то кусок плиты в «раскоряку», или сгнивший труп довоенного трамвайчика, лежащий на боку — все по фигу. Устранили проблему, едем дальше.
Сегодня в нашем экипаже пять человек:
Ким, водитель «Тигра». Немногословный, то ли кореец, то ли китаец. На вопрос, как зовут, отвечает коротко: — Ким.
Я, Ветер, за особые заслуги перед Альянсом и народом «Ташкент-подземный», произведенный в звание «лейтенант армии Тошкента». Сижу справа от водителя. На крышке двигателя, слева от меня, разложена карта местности. Район «Мирза Улугбек». Задача — провести общую разведку, на предмет наличия опасных зверей и монстров, плюс оптимизация маршрутов по району. Составить карту радиационных полей. И самое важное — обследовать наземный участок метро по Чиланзарской и проверить недостроенные станции западной оконечности ветки метро.
В уютном салоне «Тигра» сидят трое наших бойцов:
Первый стрелок Жорик, невысокий крепыш. «Одинокий сталкер» в недалеком прошлом. Промышлял мелким мародерством на поверхности города. Весь добытый хабар сдавал перекупщикам на станциях «Хлопкового пути».
Второй стрелок Мустафа-аким. Здоровяк-весельчак. Поначалу занимался фермерством: пытался разводить в подземке баранов, потом свиней. После налета бандитов, когда он собственными ручищами удавил двух бандюков, бросил все и стал наемником.
И третий наш коллега, пулеметчик Султан. Семнадцать лет. Когда два месяца назад военные объявили набор в «Армию Тошкента», бросил свою работу на «Машиностроительной» и первым записался в ряды.
Сорок дней жесткой муштры, изучение оружия, строевая и физическая подготовка. Тактика ведения боя, как на поверхности, так и в замкнутом пространстве. Защита от радиации, основы медицины. Освоение техники и электроники, основы радиосвязи.
Долгие и трудные часы вдалбливали суровые инструктора военные науки в наши головы. Сорокалетние капитаны днями и ночами гоняли новоявленных новобранцев. Делали из нас солдат Армии Тошкента.
Меня, как новенького с иголочки лейтенанта, гоняли особенно строго. Вместе с моими коллегами «новыми лейтенантами», мы прошли ускоренный общий курс подготовки. И, в качестве бонуса за командирские должности, мы прошли дополнительно «офицерский курс».
Отбор был жестким. В солдаты набирали всех молодых людей из подземки, но не все они смогли пройти отборочные тесты. А те, кто прошел через все тесты и сдал курс подготовки, горделиво носили новенькую форму из складов мобзапаса. И щеголяли перед девушками на всех окрестных станциях.
Мустафа смотрит на панель внешнего радиометра, диктует: — Уровень норма, желтый сектор.
«Желтый сектор» на панели прибора означает уровень радиации в пределах допустимого.
Но: «Выход на поверхность без защитных средств не рекомендован», — цитата из инструкции. Я ставлю на карте города метку желтым маркером.
— Командир, вижу птичек. Дальность от ста метров, на восемь часов.
Если представить циферблат часов, то цифра «двенадцать» будет означать прямо по курсу. Цифра «три» — вправо, цифра «шесть» — сзади, цифра «девять» — слева.
Я взял бинокль, — над стадионом «Динамо» весело резвилась стая «дракончиков».
— Боец Султан, слушай вводную: Подготовить пулемет к боевой стрельбе. Ким, направление восемь часов, ориентир — стадион.
В крыше автомобиля есть откидной люк, он легко откидывается. На специальное крепление устанавливается пулемет ПКМБ[9]. Султан встает на специальную подставку и по пояс высовывается из кабины, В противопылевой маске и шлеме комбинезона «Берилл» он похож на супер-героя из древних полуистлевших комиксов.
Птички, а если быть точнее, «дракончики», совершенно мерзкие твари. При размахе крыльев до четырех метров, и длине зубов до тридцати сантиметров, представляют собою очень опасного противника. И для слабо вооружённого бойца, на поверхности, могут доставить массу неприятностей.
— Трр-ра, трр-ра, вжжиу-у, — калибр семь целых, шестьдесят две сотых миллиметра серьёзная штука.
«Дракончиков» ломает и корежит. Крики и стоны мерзких тварей бальзамом ложатся на душу. Я смотрю, как пули рвут тела монстров, а перед глазами стоит совсем другая картина: как я лежал практически голый в куче конопли и смотрел, как твари разрывали на куски тела охранников…
Упал последний дракон, в салоне машины не продохнуть от пороховых газов. Куча гильз под ногами, Султан еще не может отпустить спусковой крючок пулемета, смотрит немного ошалевшими глазами на дело рук своих.
Мустафа толкает под колено Султана. Пулеметчик вздрагивает. Здоровяк шутит:
— Закрой люк, Султанчик, продует. — Бойцы хохочут…
Немногим позже, проезжая по пересечению проспектов Муста Киллика и Мирзы Улугбека, Ким, наш водитель, резко затормозил. Но мой недоуменный вопрос, он молча показал пальцем влево.
Там, на проспекте Мирзы Улугбека, около большого изогнутого здания, прямо напротив входа на станцию метро «Буюк Ипак Йули» (Великий Шелковый Путь), конечной нашей цели, стоял, ни много, ни мало, дедушка-узбек в тюбетейке и чапане (мужской халат). А рядом с ним стоял ослик с двумя сумками по бокам. Немного поодаль стоял еще один навьюченный ослик, мирно щипающий травку.
Правда, в отличии от народных сказок, дедушка был дополнительно приодет. Помимо чапана, на нем был еще и армейский защитный костюм ОЗК[10], в левой руке он держал маску противогаза. А поперек седла первого ослика лежала автоматическая винтовка. Да и ослики были отлично экипированы: на каждом накинута попонка из прорезиненной ткани, а на мордах меланхоличных животных были надеты некие подобия противопылевых масок.
— Матерь Божия! Что это такое? — Ошарашено я спрашиваю своих парней. Те в ответ вертят головами. Мельком смотрю на экран дозиметра, — «зеленый сектор», маски можно не одевать. Пальцами показываю: «подъезжай не торопясь!».
Ким невозмутимо кивает.
