— Ты узнал, что на дом задали? — крикнула она снизу.
— Да! — ответил Юрка.
— Когда займешься?
— Когда Сашку отсюда уведешь! — слегка злорадно крикнул он.
— Начнешь делать — он сам уйдет! — крикнула Маша.
— Не уйдет! — крикнул Сашка.
Младший был упрямым как осел и готов был действовать даже себе в ущерб, лишь бы наперекор тому, что от него требовали. Но никто такому характеру не удивлялся, потому что сама Маша в детстве была, со слов всех родственников, точно такой же. Гены.
Зазвенел домашний телефон. Она поискала глазами трубку и обнаружила ее на кухне, на барной стойке.
— Алло?
— Дорогая, это я! — как всегда ерническим тоном объявил брат.
Брат, которого звали Володей, был младше ее на пару лет, здоров как медведь, неумеренно болтлив, обладал талантом копировать и передразнивать людей, а вот недавно женился, когда от него уже никто этого не ожидал. На хорошей девушке Насте, двадцати пяти лет девушке, работавшей косметологом в каком-то модном московском салоне, и которая сейчас была уже беременна.
— Здравствуй, дорогой. Чего надо? — в тон ему ответила Маша.
— Ты сына в школу не пускай завтра. — сказал брат, неожиданно посерьезней. — В городе черт знает что творится.
— А что там творится? — насторожилась она.
— Стреляют постоянно. Ты же телевизор не смотришь, как обычно?
— Нет, а что?
— Да болтают тут… не пойми что.
Кроме его голоса в трубке слышались какие-то шумы. Звонил он явно с мобильного.
— Ты где сейчас?
— За Настей еду на работу. Заберу ее оттуда.
— Ну и правильно. — сказала Маша, почему-то уже догадываясь, чего хочет брат.
— Я хочу потом к вам приехать. Я даже вещи собрал. — сказал он сразу же, едва она додумала свою мысль.
— Давай.
Она обрадовалась, и ничего странного в этом не было. Брат ее до своей свадьбы вообще был добровольной сиделкой с ее детьми и в племянниках души не чаял. И они его обожали с той же силой. Места в доме хватало, никто никого не стеснял, а с братом всегда было весело. К тому же при нынешних обстоятельствах с ними было бы намного спокойней, раз уж муж застрял на другом конце света.
— Приезжайте, конечно! Через сколько будете?
— Ну… трудно сказать. Машин на дорогах немного, кстати. За час доедем, максимум.
— Раз вы в эту сторону, то по пути в "Седьмой континент" заскочите. Не в лом?
— Нет конечно! А что нужно?
Володе ради любимой сестры никогда не было что-нибудь "в лом", чем она обычно беззастенчиво пользовалась. А на этот раз ее словно кто-то под локоть толкнул: "Скажи ему!".
— Всего и побольше, что хранить легко. Андрюха звонил совсем недавно…
— И что? — насторожился Володя.
Андрей для него был главным авторитетом в этом мире и к его мнению он прислушивался всегда.
— Да так… волнуется что-то. Сказал, чтобы мы как можно дольше из дому не выходили и продуктами запаслись.
— Понял! — сразу ответил брат. — Завалю весь багажник. Тогда часа через два жди.
— Жду, езжайте.
21 марта, среда, день. Округ Юма, штат Аризона, США.
Джефф ушел с дежурства ровно в десять, когда началась работа, и все собрались. Первая половина дня прошла за обычной рабочей суетой, было вовсе не до ночных новостей из трейлерного парка, хотя охранник успел рассказать об этом и Паблито, и Терезе.
Однако в середине дня в Интернете появились новые заголовки, которые меня не то что напугали — я в них не очень то и поверил, но поразили до глубины души. Как насчет "Зомби атакуют людей на улицах Москвы"? Были и фотографии, в основном выложенные в Интернет случайными людьми. Официальные телеканалы хранили почти полное молчание, газеты в их онлайновых версиях что-то писали, но все разное и единство у них было лишь в одном — в городе что-то происходит, причем очень плохое. Происходит там, семья моя там, а я прохлаждаюсь здесь.
— Тереза! — окликнул я помощницу. — Мне билеты в Москву, срочно, как можно быстрее, на самый ближний рейс. Любой класс, любая компания, любой маршрут, с любыми пересадками.
— Там что-то случилось? — спросила она.
— Что-то случилось. — кивнул я. — Какие-то беспорядки начинаются. Не хочу их одних оставлять.
— Я поняла, сэр. — сказала Тереза и склонилась над клавиатурой, но затем подняла голову: — Знаете, здесь тоже что-то происходит. На «Яху» в новостях говорят о каких-то случаях насилия в Нью-Йорке.
— Да? — насторожился я.
Это уже может стать проблемой. Американцы после самолетной атаки на торговый центр в Нью-Йорке вообще нервными стали, могут и полеты прекратить, с них станется. Или придумать что-то еще, столь же достойное и столь же проблемное.
— Понял. — кивнул я. — Давай, как можно быстрее меня отправляй.
Я вышел из трейлера во двор и столкнулся с Джеком, командующим погрузкой длинных рулонов упакованной сетки в большой грузовик с логотипом компании, занимавшейся выращиванием апельсинов. За рулем погрузчика сидел Паблито, водителем же грузовика был толстяк в шортах и клетчатой рубашке, с длинными усами и наголо бритой головой. В руке у него была открытая банка «кока-колы».
— Джек, на минутку! — отозвал я управляющего.
Тот подошел.
— Джек, я улетаю в Москву, сразу же, как Тереза найдет билеты. Остаешься тут за главного.
— Почему такая срочность? — спросил Джек, наморщив красный и шелушащийся от солнечных ожогов лоб.
— Потому что начинаются беспорядки, боюсь, что закроют полеты. Справишься?
— А как ты думаешь? — усмехнулся он.
— Но спросить то я должен? Верно? — засмеялся я и хлопнул его по плечу.
Джек отошел, а из трейлера выбежала Тереза с распечаткой полетов. Потянула ее мне, попутно отбарабанив скороговоркой:
— Ближайший рейс, на который есть билеты, завтра в двенадцать двадцать пять пополудни. Летите до Солт-Лейк-Сити с «Дельтой», там ждете два часа, летите в Атланту, Джорджия. Там пересаживаетесь на московский рейс все той же «Дельты» и следующим утром в Москве.
— Нормально. Бывает и хуже. — кивнул я. — Оплачивай.
Мог быть и такой рейс, что больше чем на двое суток растянется. За сутки до вылета найти нормальные билеты невозможно.
— На когда брать обратный?
— Бери с открытой датой, кто знает, что будет дальше… — поморщился я.
Открытая дата дорого, даже служебные расходы не бесконечны. Но альтернативы не вижу — черт знает, как там все дальше пойдет.
— Хорошо. Оплачиваю с корпоративной?
— Именно. — подтвердил я.
Тереза убежала в вагончик, виляя толстым задом в белых шортах, а я задумался. Что все же происходит? Понятно, что насчет: "Зомби пожирают живых на улицах Москвы! Зловещие мертвецы АЛЧУТ вашей крови!" — кто-то развлекается, но у меня не получается придумать другую причину для беспорядков. Никаких проблем на горизонте не было, на мой взгляд. А если и были, то совсем другого порядка. А в Нью-Йорке что случилось? Очередной расовый бунт? Так их вроде давно не было, с того случая в Лос-Анджелесе…
Так, и что делать? Я бросил взгляд на часы — три часа дня, в Москве уже полночь. Не так уж поздно, на самом деле. Будем считать, что повод экстренный. И я набрал телефон жениного брата. Он парень толковый, зря паниковать не будет, он мне и разобъяснит, что делается в этом мире.
Ответил он почти сразу, словно ждал моего звонка.
— Володь, привет, это я. Не разбудил? — поприветствовал я его.
— Ни в коем случае! — послышался голос в трубке. — Мы у вас в гостях, кстати.
Я едва сдержался, чтобы не испустить громкий вздох облегчения. Лучшего и желать нельзя. Сам хотел его об этом просить.
— Володь, а что происходит?
— Ты не поверишь, но какие-то психи бросаются на людей. И кусаются. Эпидемия у дураков, что ли?
Судя по голосу, он был явно озадачен. Здорово так озадачен.
— И в чем проявляется? — осторожно уточнил я.
— А в том, что действительно психи на людей бросаются. Твоя жена нас с Настеной загнала в магазин за продуктами, хотя у нее и так провизии на батальон, а там какое-то чучело тетку искусало, еле ее отбили. А хмыря этого мент застрелил. По-простому так — бац в башку — тот и с копыт. К восторгу публики, некоторые аж переблевались.
— Ты серьезно? — обалдел я от такого рассказа.
— Серьезней некуда, я сам эту тетку отбить пытался. Он ее как собака порвал. Прямо зубами грыз, и вид дурной, как у психа. Я ее в одну сторону тащу, и ногой его пинаю, а ему все равно, зубами вцепился в руку и тащится следом.
Голос у него и вправду был ненормальный, слишком возбужденный.
— Тебя-то не укусил?
— Нет. А вот еще одного мужика куснул, тот в травмпункт уехал, швы накладывать. — вздохнул он, затем добавил: — А я тут коньячок из твоих запасов пью, в себя прихожу. Тот и с виду то, который кидался, такой был, что только в фильмах ужасов снимать. Сам где-то ободрался, весь в крови, глаза бешеные. Мент ему дважды в грудь выстрелил, тот и не почувствовал как будто, настолько дурак. Когда в лоб ему засадили, только тогда уже копыта разбросал.
