Сейчас Хрулеев наверное мог бы броситься на автоматы охранников и стать одним из десятков тех героев, о которых говорила Люба. Но в этом не было смысла. Его ни в чем не было.
Хрулеев уже достаточно страдал в своей жизни, чтобы узнать, что отчаяние на самом деле не дает никаких сил. Только очень наивные и хорошие люди думают, что отчаяние дает бесстрашие и возможность совершать подвиги. На самом деле отчаяние не дает ничего, отчаяние — это черная дыра бездействия, и падать в нее можно бесконечно. Там на дне этой дыры только страх и пустота, и больше ничего. А подвиги совершают те, кто верит, а не тот, кто отчаялся.
Но сам Хрулеев совсем раскис. Он наверное поживет здесь у Германа еще месяц, по крайней мере здесь кормят. А потом его убьют дети, если Герман начнет войну. Или его бросят в Молотилку. А может быть он просто умрет от какой-нибудь болезни, тем более что последнего в мире медика Герман сейчас скормит Молотилке. Но это все было неважно, сдохнуть сегодня или через месяц — нет никакой разницы.
— Ты сволочь, Герман, мразь и нелюдь, — все так же спокойно произнесла Плазмидова.
Герман кивнул:
— Все верно. Колдуны-ученые ругают меня, это означает, что я все делаю правильно. Вот если бы вы меня хвалили — тогда у меня был бы серьезный повод для беспокойства. Но когда колдунья меня ненавидит — я знаю, что иду верным путем. Продолжай, Плазмидова. У тебя осталось три минуты.
Но Плазмидова не удостоила Германа ответом, она больше не смотрела на него, как будто Герман перестал для нее существовать. Старуха торопливо заговорила:
— Я не знаю, чем помочь вам. Если коротко — полный ноль. За последние несколько месяцев мы не достигли никаких результатов. Лекарства для детей у меня нет. Все новорожденные дети на Земле попадают под власть Гриба немедленно после рождения. В возрасте недели они уже опасны и пытаются убивать взрослых. Это подтверждено экспериментально. По слухам убить свою мать может даже эмбрион, хотя у меня нет фактов, подтверждающих этот тезис.
Мы до сих пор не знаем, каким образом Гриб устанавливает и осуществляет свою власть над детьми. Может быть, он использует некие невидимые для наших глаз и аппаратуры споры или электромагнитное излучение. Я провела вскрытие нескольких десятков детей, в том числе живых, но не обнаружила никаких видимых следов влияния Гриба. Я полагаю, что Гриб контролирует определенные части мозга ребенка, но доказательств у меня нет.
Так или иначе, любой рожденный ребенок уже грибифицирован и подчинен Грибу. Дети в возрасте от недели зависят от Гриба полностью, они должны поедать его ежедневно. Дети, лишенные Гриба, слабеют. Дети, не евшие обычной порции Гриба больше трех дней, умирают. Дети не едят обычной еды, хотя и пьют воду. Качество и чистота воды для них не имеет значения, Гриб каким-то неизвестным нам образом защищает детей от любых инфекций или ядов.
Дети мочатся, большинство из них даже снимают штаны для этого, я не знаю, почему у них сохранилась эта поведенческая привычка. Но дефекации у детей не происходит, съеденный Гриб полностью всасывается их пищеварительной системой и не дает никаких отходов. Я пыталась кормить детей обычной едой насильно, но они ее выблевывают. Они больше не едят ничего кроме Гриба.
Дети спят, но их сон не привязан к конкретному времени суток, они спят мелкими периодами по пятнадцать минут, всего около двух часов ежедневно. Причем, как было доказано экспериментально, Гриб координирует их сон таким образом, чтобы большинство детей в группе всегда бодрствовало. В принципе дети только спят, пьют воду, мочатся, дважды в день поедают Гриб и убивают взрослых людей. Никакой другой активности они не проявляют.
Еще они путешествуют, и это остается одной из самых загадочных вещей для меня. Гриб зачем-то постоянно перемещает детей, он формирует из них крупные группы, иногда до тысячи человек, которые затем распадаются на мелкие, а потом снова объединяются. Конкретно вокруг Оредежа постоянно перемещаются огромные массы детей, но смысл этих перемещений нам неясен.
С моей точки зрения эти перемещения совершенно хаотичны, но Гриб вероятно видит в них некий смысл. Я убеждена, что цель всех этих перемещений — не война со взрослыми. Все взрослые здесь уже давно убиты, и сущность этой странной и постоянной миграции остается непонятной для меня.
Парадоксом также является то, что дети по каким-то причинам игнорируют и наш элеватор, и лагерь ордынцев. Как вам отлично известно, дети ни разу не пытались напасть на элеватор. Наш любимый Герман может сколько угодно болтать, что детей отгоняет его железная воля и стальная отвага, но опять же, я полагаю, что дело не в этом.
Дети могли бы собрать группу в тысячу человек, вооруженных огнестрельным оружием, и атаковать нас. В этом случае никакие стальные яйца Германа, которые он, кстати, отрубил себе топором, нас бы не спасли. Не помогли бы даже наши минные поля, известно, что дети охотно жертвуют собой ради убийства взрослых. Они бы просто разминировали себе проход к элеватору собственными телами. Это даже не говоря о том, что многие наши мины не прикопаны. В случае атаки детей мы все были бы убиты за несколько минут, но по какой-то причине дети нас игнорируют. Точно так же они игнорируют и ордынцев.
Зато на мэра Оредежа Автогеновича дети нападали, как рассказывают наши разведчики, уже несколько десятков раз. Автогенович каждый раз спасался только благодаря наличию у него неограниченного количества оружия и боеприпасов, а самое главное — благодаря некоему убежищу, местоположение которого до сих пор неизвестно ни нам, ни детям. Я не могу объяснить это поведение детей, я не понимаю, почему они не нападают на нас. Всем вам известно, что посланных за пределы лагеря рабов, охотников и лазутчиков они убивают регулярно.
Что касается психического состояния детей, то оно остается для нас загадкой, как и сами биологические механизмы грибификации. Дети кажутся полными идиотами, но в момент убийства взрослых демонстрируют исключительный интеллект и рационально координируют свои действия с другими детьми. Они никогда не разговаривают, судя по всему, эта способность по некоей неизвестной причине теряется в результате грибификации, а может быть Гриб считает речь излишней и ненужной.
Дети вообще не чувствуют боли, вероятно любые болевые импульсы блокируются Грибом. У детей никогда не бывает ни гангрены, ни каких-либо иных воспалительных или гнилостных процессов. Гриб защищает детей практически от любых болезней, на травмы типа переломов дети просто не обращают внимания. Но, и вы это знаете, дети могут умереть. При серьезных повреждениях мозга, сердца, пищеварительной системы или печени дети гибнут. Еще они могут умереть от кровопотери и от голода, если лишить их Гриба.
Как вам всем известно, Гриб совершенно не действует на взрослых людей. Раньше, до Дня Эдипа, выросшие дети, как правило, просто освобождались от влияния Гриба, достигнув определенного возраста, этот возраст индивидуален у каждого ребенка и составляет от четырнадцати до шестнадцати лет. Но в отдельных очень редких случаях я лично наблюдала, как ребенок освобождался от власти Гриба в возрасте тринадцати лет. Есть и еще более редкие ситуации, когда ребенок остается под властью Гриба вплоть до семнадцати лет.
Я не знаю, каковы механизмы контроля Грибом детей, мне также неизвестно, как Гриб отличает взрослого от ребенка, и почему он не может контролировать взрослых. Я пыталась вводить детям половые гормоны, чтобы Гриб принял их за взрослых, но это не сработало. Раньше ребенок, достигший определенного возраста, просто освобождался из-под власти Гриба, но теперь это не работает. Теперь Гриб просто убивает ребенка, достигшего возраста выхода из-под контроля.
Я знаю, что многие из вас болтают, что якобы такой ребенок совершает самоубийство по приказу Гриба, но это не так, нет никакого самоубийства. Судя по всему, Гриб просто останавливает сердце ребенка за несколько секунд до того, как тот выйдет из-под его власти в результате взросления.
