Однако события вновь прервали ход мыслей, так и не позволив мне придти к какому-то логичному заключению. С головной машины дали сигнал остановиться. Оказалось путь колонне преградил УАЗик, вокруг которого крутилось несколько человек. К ним направился лично Михайлов. Марату он приказал остаться. Ко мне этот приказ не относился, поэтому я пошел вслед за ним. Полковник ничего не сказал. Но я чувствовал, что он едва терпел мое поведение. Мне, честно говоря, было наплевать.
Посредине дороги, увязнув в глубокой луже, стоял УАЗик с открытым капотом. Рядом стояли трое людей в грязной форме, сильно потрепанные, обросшие. С нашей стороны подошло три автоматчика, полковник, ну и я.
-Кто такие? – сходу начал Михайлов.
-Мы это… в общем… - начал самый бородатый.
-Говори четко и представься!
-Сержант Козлов! ВЧ 12067… мы базировались в Тамске. Пытаемся пробиться к нашим!
Не может быть?! Услышав фамилию сержанта и номер бригады, я мысленно перенесся на месяц назад, когда волей судьбы очутился в военном городке. Вот так встреча!
-Как оказались здесь? – продолжил допрос Михайлов.
-Услышали канонаду. Попытались разведать. Но машина сломалась.
Я продвинулся вперед. Мне не терпелось сообщить полковнику, что знаю этих людей, а еще спросить о том, что стало с подполковником Хоменко. Но меня вдруг словно обухом по голове ударило. Что-то в этих людях было не так. Они…
Я попятился назад, накинув на голову капюшон маскхалата. Хорошо, что этот сержант не успел меня как следует разглядеть.
Безусловно, если бы не помощник, я бы не распознал их. Это были не люди. Это были Кукловоды.
Между тем полковник вел допрос дальше.
-Почему так долго выбирались?
-Мы затрясли здесь в лесу. Потеряли почти всю технику на переправе.
-Переправа у Ручьев?
-Да. Река вышла из берегов… и поток смыл мост.
-Как же вы перебрались на этот берег?
-Там дальше есть брод, но все мы не сумели переправить.
-Почему, если это брод?
-У нас оставались только грузовики. Если бы хоть один БТР…
В его рассказе чувствовались явные противоречия. Например, каким образом они переправили эту машину, если даже грузовики не смогли? И почему брод все еще существует, если река вышла из берегов? Но дело даже не в этом. Полкан наверняка не зря спрашивал его и обратил внимание на все противоречия. Неужели Миротворцы по-прежнему не предупредили его об опасности? Или переводчик, который есть у него, тоже различает нелюдей? Скорее всего, Миротворцы постоянно на связи. Они постоянно проводят разведку и сообщают ему обстановку. Во всяком случае, это вытекало из предыдущих событий. Поэтому оставалось предположить, что он ведет какую-то свою игру. Про переправу он наверняка предупрежден. Вопрос был только в том знает ли он, что перед ним нелюди?
Допустим я скажу ему правду. Не выдаст ли этот шаг, что у меня есть диск? Или же мне сослаться на свойство сожителя, который и без того внутри меня? И как я докажу, что это Кукловоды? Пристрелю одного из них?
-Где остальные? – задал очередной вопрос полковник.
-В поселке леспромхоза. Это километра четыре, надо только свернуть, по той же дороге можно проехать к броду.
Заманивают, догадался я.
-Хорошо, укажите нам путь.
-А как же машина, товарищ полковник?
-Прицепите ее! - обратился он к автоматчикам. –Давайте поторапливайтесь!
Надо предупредить его! – твердила одна часть разума, - Молчать, это выдаст тебя! – требовала другая.
Я не знал, что выбрать. И решил обождать. Потому что запас времени еще был.
Только вот почему со мной не связывались эти дурацкие Миротворцы? Где вас паучьи черти носят? Отзовитесь, вашу паучью мать!
Но в ответ тишина.
Солдаты, поднатужившись, выкатили машину из лужи. Я предусмотрительно отошел подальше, чтобы не быть узнанным. Затем первый БМП проехал вперед и они, насколько смогли, развернули «УАЗ» обратно. После того как машину подцепили за трос, танкетка потащила ее за собой. Колонна вновь двинулась на встречу к неприятностям. Теперь уже явным, а не каким-то абстрактным. Меня мучили сомнения, предупреждать ли Бабаева или у полковника все же есть какой-то план.
Метров через семьсот мы свернули налево, дорога сузилась, ветви деревьев хлестали по нам, словно хотели заставить нас одуматься и повернуть назад. Совсем стемнело, дождь прекратился, но тучи по-прежнему закрывали небо, поэтому ни звезд, ни луны не было видно.
С каждой минутой приближения к лагерю Кукловодов, я чувствовал возрастающее напряжение. Я знал, что они попытаться заманить нас в ловушку. Но доказать я ничего не мог, разве только пристрелить одного из них, чтобы слизняк выполз из тела. Однако я все-таки поделился с капитаном, представив это как опасение.
-Что-то не нравятся мне эти типы.
-Странноваты, конечно. Подозрительно долго пытались выйти из зоны. Похожи на мародеров, – согласился Марат.
Те еще мародеры, подумал, я захватывают тела! Недаром на мыслеграмоте они называются Кукловодами.
То что они вели нас в ловушку, не вызывало сомнений. Однако непонятно другое – на что они рассчитывали? Вряд ли их больше чем нас и вряд ли они лучше вооружены. Кроме того им все равно нельзя стрелять, потому им нужны живые, а не мертвые тела. Это означало, что они рассчитывали оставить нас на ночлег в лагере. Тогда бы они смогли заполучить почти всех. Но Кукловоды не могли знать, что долговременная остановка не входила в планы Михайлова. Он собирался сделать бросок до Технарей без передышки.
Как предвестник скорой развязки в лесу наконец показался огонек. Это был небольшой костер на въезде в лагерь, около которого стояли двое таких же оборванных заросших часовых. Они пропустили колонну, даже ничего не спросив. В лагере оказалось три жилых барака стоявших торцами к дороге, стоянка техники, ангар цеха и склад. В окнах жилых бараков горел свет. Стало быть, тут имелся генератор. И был запас солярки.
Так вот зачем сюда решился ехать полковник! - неожиданно осенило меня.
Мы остановились напротив бараков и стали слезать с машин, наконец ощутив землю под ногами и тишину. Потому что звук движка и лязг гусениц достали за день.
Но наступившая тишина не радовала. Это было затишье перед бурей.
Из бараков встречать нас выходили люди… точнее не совсем люди. Я прикинул, что набиралось не меньше полусотни. Лишь некоторые были одеты в военную форму. Оружия ни кого не наблюдалось. Впрочем, света лившегося из окон бараков было недостаточно, чтобы разглядеть подробности. Были тут и дети, и женщины, и старики. Между людей бегали собаки. Я успел глянуть одной дворняге в глаза и ужаснулся. Неужели они и собак приспособили?
Люди вели они себя подчеркнуто странно – молчали. Обычно в такой ситуации все кинулись бы расспрашивать.
Господи, какой я идиот, что не предупредил полковника, или хотя бы Марата!
Но сейчас было уже поздно, мы уже были в логове чужаков.
Все, что я знал о Кукловодах, дали мне Миротворцы. А значит, это было их субъективное знание. Кукловоды происходили с планеты далекой от центра галактической цивилизации и проникали в чужие тела. Подключаясь к нервной системе, они считывали все знания носителя и подавляли его волю. Правда, был еще кое-кто похуже Кукловодов – Пожиратели, которые получали знания от других рас в процессе поедания этих рас. Миротворцы даже считали, что Мудрецы изучив Пожирателей и Кукловодов, сумели создать мыслеграмоту, благодаря которой которым галактика общалась без языковых и культурных барьеров.
Что же делать? Ведь не может быть чтобы Миротворцы не предупредили полковника. А если нет? Тогда я должен как можно быстрее раскрыть чужаков.
Я быстрым шагом направился к полковнику. Тот уже о чем-то говорил с местным главарем.
-Нет мы не останемся. Нет такой возможности, - услышал я твердый голос Михайлова.
-Ваши бойцы устали! Передохните хотя бы пару часов! – был ответ.
Я остановился как вкопанный, когда разглядел лицо собеседника Михайлова. Это был полковник … вернее он был когда полковником. И звали его, кажется Никита Семенович. И был он вечно пьяным. Неужели и подполковник Хоменко здесь? Как бы мне не хотелось увидеть его попавшим пол контроль этих склизких тварей.
