Я видел как долго решался на это Михайлов. Очевидно ждал результатов разведки. И когда Миротворцы подтвердили ему, что поблизости нет ни брода ни уцелевшего моста, приказал заминировать установку и готовить БМП к переправе. В это время я маялся без дела, поскольку помощь моя была никому не нужна. И вчера и сегодня я делал попытки наладить контакт с солдатами, но безрезультатно. Они очень насторожено ко мне относились. И обращались только по делу. Я был для них чужаком.
Единственный с кем я мог нормально поговорить был Марат, потому что мы были знакомы до этого. И может быть тогда, месяц назад мы не слишком поладили, то сейчас это забылось.
Глядя на то, как успешно поплыла к противоположному берегу первая машина, капитан сказал мне:
-Я бывал тут. Места знакомые. Брод тут действительно где-то есть.
-Но сейчас брода нет нигде. Слишком много воды вылилось.
-Точно.
-Вопрос не в воде, а зачем нам эту воду пересекать. Что мы забыли на той стороне?
Марат не ответил на мой последний вопрос, но чувствовалось, был со мной солидарен. Однако приказ есть приказ. И отряд продолжил свой путь черт знает за чем. Машины с солдатами на борту одна за другой переплыли разлившуюся реку. Вниз по течению обнаружилась грунтовая дорога, проехав по которой колонна вскоре выехала из леса. Дальше были поля с несобранной рожью, которая уже начинала гнить. После мы проехали мимо садоводств и выехали на бетонку. Дорога проходила между многочисленных гаражных кооперативов, тянувшихся бесконечными серыми стенами. Затем из-за струй дождя показалась промзона, до которой было около километра. Если не считать шума дождя и рычание движков БМП, то кругом была тишь да гладь и ни души. Как обычно в Зоне.
Когда мы проезжали мимо гаражей, я случайно обратил внимание на одну интересную деталь. Дорога в том месте была несколько выше, поэтому я заметил, что целый ряд дверей был настежь открыт и ни одной машины внутри.
Гаражи как-то неожиданно кончились, и мы очутились на свалке. Дорога проходила между смрадных куч, над которыми обычно в поисках съедобных отбросов летали чайки или вороны. Но многие птицы покинули Зону еще в самом начале катастрофы.
Вдруг с головной машины подали знак. И колонна остановилась.
Ничего опасного, иначе Михайлов уже давно бы знал. Миротворцы видимо были где-то рядом.
-Это окрестности Черевца. Западная свалка. – сказал капитан Бабаев.
Я пожал плечами.
-И что из этого? Мне это ни о чем не говорит, потому что я здесь никогда не был.
-Как сказал полковник, здесь должны быть Технари….
Важный словно Наполеон мимо нас беззвучно прошел сам Михайлов и своим появлением заставил Марата умолкнуть.
Я сомневался несколько мгновений, прежде чем спрыгнуть с машины и пойти за ним. Возмущаться он не стал.
Полковник залез на ближайший мусорный холм и достал бинокль. Я полез за ним. Под ногами было что-то мягкое, словно ступаешь по болоту. Казалось, вот-вот провалишься. Про запахи я вообще молчу. Капитан поднялся вслед за нами и тоже вынул бинокль. Там куда они оба глядели, я заметил какой-то странный агрегат. Только теперь я понял, что помимо звука дождя присутствует еще какой-то едва слышимый звук. Это гремел вдали тот самый агрегат. Этакая машина из старой фантастики. Тремя манипуляторами-щупальцами она заглатывала мусор в огромную воронку спереди. Сзади стоял самосвал, в кузов которого что-то извергал из себя агрегат после переработки мусора. Они были достаточно далеко, поэтому разобрать деталей я не мог.
Марат словно прочел мои мысли и протянул бинокль. Механизм на той конце свалки выглядел сюрреалистически. Это был сумасшедший гибрид крана, бульдозера и снегоуборочной машиной, собранный из любых попавшихся запчастей руками Сальвадора Дали. Как все это держалось вместе и работало, осталось только гадать.
-Технари! – невольно вырвалось из моих уст.
Полкан ничего не ответил, он думал. Или мысленно общался с кораблем разведчиком Миротворцев.
-Технари скорее всего. Я таких наших машин сроду не видел. – Согласился Марат.
-Ну и что дальше? – нажал я на Михайлова.
-Проедем еще полкилометра!
-И все?
-И все…
С этими словами он пошел вниз.
Вскоре движки танков вновь взвыли и гусеницы потащили нас к Технарям.
Я предчувствовал что-то не столько опасное, сколько странное. А впрочем что тут предчувствовать. Достаточно вспомнить мою первую встречу с технарями.
Мы не проехали и полпути до мусороперерабатывающего монстра, как вдруг первая машина остановилась. Совершено случайно, а может быть и нет мой взгляд остановился на поверхности дороги. На плитах помимо пузырящихся от капель дождя луж и грязи была пленка с металлическим отблеском. И что удивительно, она не просто растеклась по поверхности, а двигалась к нам, обтекая препятствия…
Так вот как Технари выглядят! – неожиданно осознал я.
Никто кроме меня не обратил внимания на то как пленка подползла под нашу машину и пропала. После этого движок заглох.
Страха я вовсе не испытывал, только легкое удивление. Насколько я еще был в силах удивляться.
-Что за черт! – раздался возглас механика-водителя безуспешно пытавшегося вновь завести машину.
Я обернулся и краем глаза успел заметить, как такая же металлическая «пленка» протекла к машине Михайлова. После чего танкетка тоже остановилась.
Сообразив, что все машины встали, Марат схватил меня за рукав.
-Это Технари?
-Я кивнул.
И вдруг услышал у себя в голове.
«Невезучие! Покиньте машины. Он наши теперь. Вас не тронут»
-Но мы пришли к вам за помощью! – подумал в ответ я.
Марат продолжал трясти меня за рукав.
-Что нам делать?
-Обожди!
«Помощь?»
На какое-то время они, кажется, задумались.
«Помощь?... Да. Мы поняли»
-То есть вы знали об этом?
«В твоем переводчике есть сообщение»
-А-а-а…
Миротворцы по-прежнему выдавали мне сюрприз за сюрпризом. Впрочем, этот сюрприз пошел только на пользу. Не пришлось распинаться перед чужаками. С другой стороны, а что было в этом самом послании?
«Переводчик есть у двоих. Кто из вас главный?»
Это вопрос застал меня врасплох, потому что Михайлову явно задали то же самое. А значит, он знал, что еще у кого-то кроме него есть переводчик. И скорее всего это я. Естественно об этом скоро узнает и другая фракция Миротворцев. Не вызовет ли это конфликт между ними?
-Не я, – был мой ответ.
«Мы связываемся. Думаем. Ждите».
-Неужели Миротворцы не пытались связаться с вами раньше?
«Они посылали предупреждение. Они не просили. Вы просите».
Тем временем среди солдат нарастала тревога. А капитан устал трясти меня за руку, пока я мысленно беседовал с технарями.
-Что, черт возьми, твориться?! Почему ты молчишь?
-Все нормально. – Наконец ответил я капитану.
-Что значит все нормально? Ни одна машина больше не двигается!
-Это сделали Технари. Они чего-то там у себя решают.
-Откуда ты знаешь? – удивился Марат.
На этот вопрос я ответить не успел, потому что увидел, как к нам быстрым шагом направляется полковник. От злости шрам на его лице, казалось, стал еще глубже. Было ясно, что он знает, про мой переводчик.
-Добрынин нам нужно поговорить! – громким приказным тоне произнес он.
Я понял, что он хотел выяснить отношения без свидетелей, чтобы не подрывать свой авторитет у подчиненных, которые и без того были растерянны. Если не сказать больше – напуганы. Солдаты уже стали спрыгивать с машин и самовольно занимать оборонительные позиции. Полковник пока не обращал на это никакого внимания. Его интересовал только я. Вернее предмет, который у меня неожиданно оказался.
А ведь переводчик и тем паче помощник позволяет общаться на уровне мысли. Раз уж он конвертирует любые языки любых мыслящих существ в универсальную мыслеграмоту. Я не делал этого только потому, что боялся реакции тех, с кем заговорю мысленно. Но теперь ситуация была иной. У самого Михайлова тоже был диск-переводчик.
