— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — немного облегченно вздохнула Мария. — Чем молоты сейчас занимаются?
— Высаживают и готовят к штурму тяжелый десант. Они не торопятся — основательно готовятся к бою.
— Да уж, — вступила в разговор Люцина. — Может нам это и на руку, что они сами тянут время. Но, начав атаку, как следует подготовившись, они так вдарят, что мы им ничего не сможем противопоставить.
— Да очнись ты, — затараторила Мария. — Мы им в любом случае ничего противопоставить не можем. Что там у них из тяжёлого? — спросила она Ирину.
— Четыре звена механизированной пехоты в тяжёлой броне Мех-4000. Их прикрывают два отряда десанта с силовыми щитами. Ну и все это дополняет около пяти отрядов бойцов легкой пехоты.
— О нет! — закатила глаза Мария. — Больше десятка мехов, против которых у нас вообще ничего нет. Да еще и под прикрытием силовой брони.
— У нас-то нет, — загадочно заулыбалась Люцина, — а вот на складах станции — найдем.
Через час все склады и оружейные комнаты были выпотрошены. В арсенале сестер добавились десятки противотанковых и бронебойных орудий. Даже, так любимые их предками, но для вселенной жутко морально устаревшие, Свищи были расконсервированы и приведены в боевую готовность.
Сестры готовились к сражению, о котором почти ничего не знали, к которому их никогда не готовили. Но отступать они не планировали.
— Они пойдут здесь, другого пути нет, — Люцина показывала на узкий проход из, захваченного противником, шлюза к космопорту и складам. — Мы должны встретить их тут. Больше такой возможности сдерживать всех и разом у нас не будет. Как только мы отдадим этот участок, они смогут рассредоточиться практически по всей станции и начать отбивать у нас стратегически важные пункты.
— Ты права, — ответила Мария. — Мы должны использовать это преимущество по максимуму и продержать их тут как можно дольше. Надо начинать оборудовать укрепления.
— Сестры! — окликнула их появившаяся Ирина. — Молоты закончили группировку. С минуты на минуту они атакуют.
— Срочно собирай всех, — дала ей команду Люцина. Готовим засаду у ворот из шлюзов.
Ирина моментально исчезла, а Мария с Люциной направились к месту, в котором планировали удержать противника как можно дольше.
* * *
Проход из шлюзов представлял собой длинный — чуть более трехсот метров, и узкий — метров десять, коридор с очень высоким потолком, на котором находилось множество технических и транспортных конструкций. По всей его длине вдоль стен шли подмостки. Точно по такому же коридору вели сестер, когда они только прибыли на эту станцию. Тогда для них это был путь к смерти. Сейчас — это единственный шанс выжить.
В проходе начали появляться сестры, занимая позиции на подмостках и конструкциях потолка. Все обзавелись ружьями — кто-то легкими, кто-то тяжёлыми. Места было в избытке, поэтому все расположились на достаточном удалении друг от друга. И так же, как и в предыдущих операциях, был выделен целый отряд резерва для эвакуации раненых сестер с поля боя.
Люцине и Марии выделалась самая сложная роль. По закону они, как представители владельцев станции, должны встретить непрошенных гостей, повторно заявить о своих правах и предупредить о возможных последствиях.
Это было необязательно, но без этого пункта, впоследствии, после наступления мира, им могли отказать в праве на владение, сославшись на нарушение регламента. Идя на такой крупный риск — вступая в схватку с одним из самых боеспособных подразделений во вселенной, никто не хотел допустить просчет в таких мелочах. Регламент требовалось соблюсти.
Люцина и Мария, стояли, ожидая, почти в самом начале коридора. Они оставили места лишь для того, чтобы в него вошли все, или хотя бы большая часть, наемников. И они дождались.
Дверь шлюзов раскрылась и из нее уверенно, ни от кого не скрываясь, двинулась колонна противника.
Впереди шли бойцы отрядов силовой защиты. В своих руках они несли щиты, создающие теневое поле, поглощающее все виды энергии — это была непробиваемая защита — ее требовалось лишь установить на пути выстрела, чтоб полностью обезвредить его. Маленькие размеры щитов не вводили сестер в заблуждение — они прекрасно знали, что несущие их бойцы могут свободно менять формы и размеры своего средства защиты. Зато все обратили внимание, что оба отряда силовой защиты выстроились спереди колонны, обнажив тыл.
Следом шли мехи — закованные в пятиметровую, усиленную броню с тяжёлым вооружением, бойцы. Их было двенадцать, по трое в каждом звене — отстоящих друг от друга на небольшом расстоянии. Они возвышались над остальными бойцами почти в два раза и имели весьма грозный вид. Своим внешним видом они больше походили не на живых существ, а на огромных черных роботов, или ходячие танки, с массивной грудью, низко посаженной головой, мощными ногами и руками, в которые было встроено различное вооружение. И при этом у них полностью отсутствовала какая-либо скованность движений — они перемещались с грациозностью кошек, абсолютно бесшумно ступая друг за другом.
А между громадных механизированных бойцов расположились десятки пехотинцев, в обычной черной броне. Вот только на груди и на спине у них был знак в форме рубинового прямоугольника, слегка закругленного в вершинах, вогнутого по длинным и выпуклого по коротким граням — это был отличительный знак бойцов Молота Империи.
— Вы вторгаетесь на территорию, находящуюся в собственности расы людей, — вид наступающей армии оказал жуткий и подавляющий эффект на Люцину. Она тараторила нужные слова, пытаясь проговорить их как можно быстрее, пока эта армада просто не раздавила ее. Ведь враг и не думал останавливаться. — Это военное нападение, на которое мы, как представители собственника, должны ответить… — два впередиидущих меха подняли свои руки с встроенными в них крупнокалиберными скорострельными пулеметами. — … Мы не несем ответственность за ваши потери, но оставляем за собой право предъявить вам соответствующий иск на компенсацию полученных ущербов… — мехи направили свои орудия на сестер, никто из нападавших не собирался разговаривать с защитниками — это было ниже их достоинства. — … в пользу человечества, — только договорив эти слова Люцина с Марией тут же исчезли, а то место где они стояли, пронзили тысячи выстрелов, дробя на мелкие осколки покрытие пола и стен.
Шлюзовые переходы выполнялись из сверхпрочных материалов, которые неспособно повредить даже тяжёлое оружие, что не скажешь о внешнем покрытии стен и пола, которое, от попадания мощных зарядов пулеметов, разбивалось в щепки.
Ответ не заставил себя долго ждать. Больше сотни сестер разом открыли огонь, накрыв противника смертельным градом.
От красивого парадного построения молотов не осталось и следа. Они не ожидали такого напора. Но и репутацию свои они имели заслужено.
Больше одного залпа сестрам сделать не удалось, да и тот на восемьдесят процентов нейтрализовали отряды силовой защиты. В считанные доли секунд они осознали и исправили свою ошибку, рассредоточившись по периметру. Они так ловко орудовали своими щитами — увеличивая их в размерах и меняя им форму, что сестры не могли пробить образованный ими барьер. Зато в ответ они получили залпы огня по всем позициям.
Молоты мгновенно вычисляли все укромные места, в которых прятались сестры. Ответный залп полностью погасил их атаку и поверг в бегство, и не всегда своевременное — в работу тут же вступили резервные сестры, унося раненых с поля боя. Но и им доставалось. Молоты открыли такой плотный огонь, что перемещаться внутри перехода стало небезопасно. Подстреленные резервисты падали на пол к тем, кого должны были спасать.
Началась паника. Многие сестры, побросав оружие, пошли в рукопашный бой, переместившись прямо в центр колонны наемников. Люцина и Мария были в их первых рядах.
Такой нестандартный шаг, внес смятение в ряды противников — они прекрасно умели организовать круговую оборону, но к появлению врага внутри, были не готовы. К сожалению, и сестры, кроме внесения неразберихи не могли добиться, хоть сколь-нибудь видимого эффекта от рукопашного боя с превосходящим их по силе противником.
Хотя и этого оказалось достаточно для того, чтобы остальные успели подобрать раненых и увести их с поля боя. Люцина же, поняв, что эффект внезапности заканчивается и оставшиеся внутри сестры сильно рискуют, дала команду к отступлению.
Итог битвы был печален. Враг доказал свое явное преимущество. Из строя у него было выведено только два меха и с десяток пехотинцев. Сестрам же еще только предстояло посчитать свои потери. Но то, что они не оставили никого на поле боя, давало шанс и надежду на лучшее.
* * *
— Ну как? — спросила Люцина Фату, только переместившись на склад, переделанный под госпиталь.
