Мы собрались перед проходом. Полковник еще раз перераспределил нас, чтоб все сектора обстрела были перекрыты.
«Этот туннель ведет к ловушке?» - спросил я мысленно Михайлова.
В ответ короткое: «Да». И канал снова закрылся.
«А я слышал».
Это был Марат.
«Он тебя ненавидит?»
«Не знаю. Мне, кажется, он всех ненавидит».
«Ну, что, идем?».
«Вопрос – куда?».
«Возможно, до ловушки мы все-таки дойдем», – ответил Марат и шагнул в туннель чужих.
За ним последовал еще один боец. Не успели они сделать пару шагов, как оба поскользнулись и съехали вниз, словно по горке.
«Вот черт».
Полкан остановил нас, встав в проходе и целясь вниз.
Между тем Марат и еще один боец съехали до освещенной площадки, до которой было примерно метров 50-70.
«Тут какие-то два червяка, я их сейчас прикончу».
«Погоди, они шевелятся?»
«Нет».
«Тогда возможно это не оружие».
Я отодвинул полковника и прыгнул вниз, сразу присев как будто съезжал с ледяной горки.
-Чтоб тебя!… - послышались ругательства Михайлова.
6 g
Мы оказались в пещере, куда сходилось несколько туннелей. По центру пещеры торчал нарост, который светился тем самым ядовито зеленым светом, который я заметил при входе в туннель. Света было достаточно, чтоб не пользоваться ПНВ.
У стены лежало два огромных белесых «червяка». Размером они были метров по семь в диаметре минимум полтора. Марат и боец в напряжении стояли, посредине пещеры, не зная, что предпринять. Не убирая прицел от «червяков», капитал спросил меня: - Ты уверен, что он сейчас на нас не наброситься?
Опасности я не чувствовал. «Червяки» явно не были оружием. Белесые туши внешне были гладкими с многочисленными пупырышками. Я подошел вплотную к первому «червяку», когда полковник и остальные, наконец, съехали за нами.
-Добрынин что ты творишь? - услышал я за спиной.
Стоило мне прикоснуться к поверхности «червяка» как его задняя часть раскрылась. Все испуганно дернулись и чуть не начали стрельбу.
Внутри червяк оказался полым и если глянуть через внутренние стенки местами прозрачным. Это был, если так можно выразиться, вагон подземки чужаков.
-Вы, кажется, собирались добраться до места падения. Этот транспорт нас туда доставит.
Я все больше понимал, как устроен мир Захватчиков. Мы имели дело с уникальной биологической цивилизацией, создающей всю технику из органики и биологических объектов.
-И кто будет им управлять? – усомнился полковник.
«Может быть ты? У тебе же есть устройство».
«Я не собираюсь этого лезть в червяка».
«Тогда иди пешком, идиот». – не сдержался я.
Полковника передернуло от злости.
Но дальнейшая наша перепалка не состоялась, потому что я почувствовал опасность. Из правого туннеля к нам кто-то приближался.
-Правый туннель! Там кто-то есть!
То, что мы увидели в следующее мгновение, больше всего походило на муравья размером овчарку. «Муравей» был иссиня черного цвета с фасеточными глазами. Он вертел своей башкой и крутил «усиками». За ним из туннеля показался второй. Прежде чем они успели что-то сделать бойцы их изрешетили.
-Черт, он в меня чем-то плюнул! – закричал солдат, который стоял ближе всех к правому туннелю
По его форме стекала светящаяся «сопля», цвет ее походил на тот, что светил на нас сверху.
-Просто стряхни ее чем-нибудь, - посоветовал я.
-Ты уверен, что это безвредно? – спросил капитан.
-В худшем случае он просто пометил.
Я подошел к «муравью».
Так вот как ты выглядишь Захватчик…. Ты часть улья или муравейника. Всего лишь рабочая особь…
Боец стряхнул с себя соплю пустым рожком и выбросил его.
-Ну что не расплавился?
-Нет…
-Мы должны идти дальше. – твердо сказал полковник.
-Или ехать. Если, это так можно назвать.
Я понял, что мне в любом случае придется залезать в «червяка» первым. Возможно, Миротворцы на это и рассчитывали, когда подкинули мне диск-помощника.
Сильно пригибаясь, я вошел внутрь «червяка». Там воняло какой-то кислятиной, но не настолько, чтоб стало тошнить. Внутри транспорт чужаков был такой же гладкий как и снаружи. Только внутренняя поверхность имела еще выступающие гибкие хрящи, за которые можно было держаться и очевидно что-то крепить. Я подозревал, что они были рассчитаны под физиологию насекомовидных создателей, а не нас.
Впереди было несколько выступающих хрящей и что-то вроде ложноножек. Я подозревал, что «муравьи» кладут туда свои «усики», чтоб управлять агрегатом.
Прикоснувшись к элементам управления, я испытал шок, потому что это было не просто устройство, как биологический «пулемет», который я трогал ранее. Я оказался внутри сети чужаков состоявшей из множества уровней. Причем они не были никак ограничены в нашем понимании. Возможно, потому что все мыслящие организмы внутри сети не представляли опасности и знали свое место. Нижние уровни были просто управлением машинами, такой как эта. «Червяк» мог перемещаться сам, без пилота. Выше – транспортные артерии, еще выше какие-то производственные процессы…. И на самом верхнем уровне, куда заглянул мой взор, я услышал удивленный возглас: «Чужак, как ты сюда попал?»
Это была королева этого муравейника или роя, в общем, некий коллективный разум, который был один…
Я сам испуганно отключился и заблокировал мыслеканал, оставив только уровень управление «транспортом» и местный сервис «муравейник-пробки». В голове возникла объемная картина всех ходов чужаков. Я довольно скоро определил, куда надо двигаться, чтоб попасть к месту, где находилась ловушка. Она была помечена особым цветом. Еще, судя по информации из сети, следовало, что к нам движутся другие «червяки» и какой-то здоровый «жук», который перекрывал туннель полностью. Он шел из дальних туннелей, его движение было очень медленным. Но, кажется, это его клешни раздробили вход в подземелье, а потом вход пошли какие-то не встречавшиеся нам подземные виды биологических штурмовиков.
Я убрал руки с «ложноножек» и повернулся. Капитан и полковник в нерешительности стояли у входа в «транспорт».
-Если мы не поторопимся, они притащат против нас агрегат, который проделал дырку в стене бункера.
-Мы тут будем как сельди в бочке. – сказал полковник. -Желательнее идти своим ходом.
«Я вошел в их сеть управления и знаю все ходы и выходы, у нас нет времени, иначе нас перебьют раньше, чем мы успеем добраться до Ловушки».
Полковник, услышал мою мыслеграмму, но ничего не ответил. Он не знал, что эту беседу так же слышал и Марат, мысленную усмешку которого я почувствовал.
Все семеро с трудом забились в «червяка». Я сказал, чтоб они держались за хрящи, потому что не знаю, насколько быстро и под каким углом движется этот агрегат. Когда последний запихал себя внутрь, я вернулся к управлению и закрыл «задницу» «червяка».
Мы двинулись в путь. «Червяк» передвигался на удивление проворно. Я оценил скорость до 30 километров в час. Он скользил по поверхности туннелей, вниз быстрее, вверх медленнее. Очевидно, перемещение происходило за счет пупырышек на поверхности.
По сети чужаков я видел, что нас нагоняет еще 2 червяка, еще три движутся нам на встречу. «Жук» был еще далеко, но вот с той же стороны по туннелю довольно быстрое перемещались какие-то маленькие точки…
Когда погоня настигла нас, я понял, что наш «червяк» перегружен, и двигаться можно намного быстрее. Погоня попыталась прижать наш транспорт к стенкам туннеля. Я стал вести червяка по спирали. Бойцы едва держались за хрящи…
-Надо что-то делать! – крикнул Марат.
-Хорошо. Я открою заднюю дверь, а вы держитесь, и попробуйте в них стрельнуть!
-Готово! Держимся! – крикнули бойцы с галерки.
-Открываю.
