Удар, взрыв опаливший тело, волна, сбившая с ног и ударившая под челюсть и чуть не оторвавшая голову. Рэб, глазами мутанта, увидел круговорот перед глазами и очнулся в своем теле.
— Я здесь! — Крикнул он неузнаваемым голосом.
Дизель обернулся и поднял большой палец.
— Все нормально, гранатометчика я снял. — В руках у него была СВД. — Парни сдаются. Что делать с ними?
— Не стреляйте, берите их в плен, сейчас решим.
Стрельба прекратилась. Бойцы Чаплина, бросившие оружие, оказались в сложном положении, с одной стороны мутант погиб, с другой, они были безоружны и находились на полпути между друзьями и противником. Их могли обвинить в трусости и предательстве. Рэб взял автомат и первым направился в сторону бойцов Чаплина. За ним спустились еще несколько. Остальные прикрывали сверху. У бойцов противника, кто еще не расстался с оружием было два варианта, стрелять в своих и чужих, либо сдаться. Они выбрали второй вариант. Сложили оружие, и с поднятыми руками направились к своим.
— Мы не станем вас брать в плен! — Зычным, гортанным голосом произнес Рэб.
По лицу бойцов Чаплина пробежала тень смерти.
— Мы отпустим вас. — Пообещал Рэб. — Ваши наниматели должны знать, что война с нами им обойдется дороже, чем нормальные отношения. Скажите им, что мы готовы торговать. Если Чаплин не угомонится, он сильно пожалеет об этом. Любую экспедицию в наши края постигнет ваша участь, но я надеюсь, что мы дали наглядный урок. Вы его выучили?
Бойцы испуганно закивали. Монструозная внешность, сильный нечеловеческий голос, поневоле заставляли проникаться речью. Скорняк отвел Рэба в сторону и зашептал на ухо. Рэбу пришлось сильно наклониться, чтобы тот достал. А когда-то они были одного роста.
— Ара, Рэб, думаешь, отпустить их, хорошая идея?
— Мы все равно не сможем жить изолированно. Мы одичаем. Нам надо будет общаться с внешним миром. Если мы будем убивать всех, кто знает о Затерянном мире, то скоро сами превратимся в филиал ада. Внешность для наместника Сатаны у меня подходящая.
— Верно, но эти приведут за собой Орден или еще кого.
— Придумаем что-нибудь.
— Заберем у них пулеметы и гранатометы?
— Хорошая идея.
Рэб вернулся к пленным.
— Тяжелое оружие мы заберем у вас и все боеприпасы к ним. Мутантов в горах почти нет, поэтому вам оно не понадобится. Кто старший в вашей группе?
— Он погиб.
— Тогда донесите коллективно, что здесь найдут смерть все, кто нам ее желает. Понятно?
Бойцы закивали. Они уже не были похожи на тех картинных воинов, каким были час назад. Вся милитаристская штукатурка осыпалась с них. Теперь они были испуганными мужиками, желающими снисхождения к себе.
— Скорняк, проведи допрос каждого, а мы пока соберем оружие и посмотрим, что там с Люси. — Попросил Рэб.
Мутант был жив. Его бока редко вздымались. В месте попадания гранаты в тело зияла большая дыра, из которой торчали переломанные ключичные кости и ребра. Черная кровь как будто спеклась и закрыла рану от кровотечения.
— Как думаешь, отойдет? — Спросил Дизель.
— Отойдет. Если сразу не сдох, значит, будет жить.
— Ты сильно изменился Рэб. — Признался Дизель, когда рядом никого не было.
— Вижу. — Рэб дотронулся до затылка. — Что я такое? Я не мутант, судя по внутренним ощущениям, но и не человек, судя по внешности.
— Я думаю, что дело в твоем даре. Каким-то образом он перекрещивает между собой тебя и мутанта. Это побочный эффект, но он проявляется только во внешности.
— Интересно, до каких пор я буду меняться. Когда-нибудь сам стану как этот Люси?
— Хочется?
— Боже избавь.
После допроса, выяснилось, что и так было понятно. Чаплин нанял проследить за группой Рэба, чтобы найти стаб. Для чего они не знали, это не входило в их обязанности. Естественно он хотел поживиться на информации. Бойцов Чаплина, включая пленного разведчика проводили из долины под вооруженной охраной и даже дальше. Рэб остался возле Люси, ожидая его выздоровления. С ним остался Рэб и еще три бойца. Агронома и Дизеля отправили заниматься хозяйственными делами. Им, и каждому бойцу досталось тащить на своем горбу по мешку картошки.
Мутант открыл глаза через двое суток. Он смотрел на людей, но не в силах был пошевелиться. Рядом с ним лежали трупы бойцов, которых он убил. Их немного почистили от внутренностей и подвялили на солнце, чтобы накормить мутанта для восстановления сил. Люси пошевелился на третьи сутки. Рэб всегда был рядом, готовый перехватить взгляд при первой опасности.
Дизель, от скуки, исходил долину вдоль и поперек. Место было красивое и плодородное. Он нашел абрикосовый и персиковый сад. Плоды на деревьях поспели, были сочными, душистыми и сладкими. Он принес Рэбу столько, сколько уместилось в его майку.
— Я знаешь, что подумал, Рэб? — Произнес Дизель, передавая гостинец. — А сколько ты еще собираешься носиться в чужом обличье? Может быть, пора вернуться в свое тело, пока оно не стало пугать наших поселенцев. Дети, глядя на тебя, скоро будут плакать от страха.
— А как же безопасность? Нас мало, слишком мало, чтобы противостоять. Не будь у нас Люси, сколько бы нас полегло в этой долине?
— Ты прав, но я думал о том, каково тебе. Ты же сам знаешь, что меняешься, и представляешь, к чему это приведет.
— К тому, что я не смогу жить среди вас?
— Типа того. Сейчас ты похож на лотерейщика, скоро станешь топтуном и так далее. Подсознательно люди будут тебя сторониться. Появятся те, кто забудут, что ты сделал для всех. Они начнут поднимать муть среди других.
— Не загадывай. В Улье не стоит так далеко загадывать.
— Да, забыл. Угощайся. Или ты не вегетарианец? — Дизель дружески хлопнул Рэба по плечу и отбил руку о жесткую кожу. — Ух ты, как каменный.
На пятый день Люси начал есть не вставая. После этого он сразу пошел на поправку. Рэб дежурил, не отходя от него ни на шаг. Через неделю, он снова вселился в его сознание. Острая боль пульсировала по всей верхней половине тела. Рэб попытался встать, но огненные полосы в глазах от боли снова уронили его на землю. Он покинул тело мутанта еще на сутки.
Прошло полгода с той поры, как отгремел бой в долине. Жизнь в поселке вошла в колею. Страх перед возможным врагом почти прошел. За это время никто не покусился на размеренную жизнь уединенного кластера, и даже не появился на горизонте, как предвестник грядущих проблем. Жители Затерянного мира считали все прилегающие кластеры своей собственностью, и даже путь до андоррского городка, исхоженный много раз, включили в свою монополию.
Люси был жив до сих пор, еще подрос и окреп. След взрыва расходился бороздами по пластинам костной брони как изображение цветка или солнца. Крофт однажды красками раскрасила его в яркий цветок, и это выглядело удивительно странно. Жуткий монстр с яркими лепестками на левой половине груди. Он был похож на мутанта «при параде», или генерала с затейливыми аксельбантами. Пестрый элемент делал Люси не таким страшным.
Жители стаба, многие из которых появились совсем недавно, скептически относились к домашнему мутанту. Они, как и первые жители поселка, организованного на земле Ордена Тиамат, не нюхали пороха, сразу оказавшись под защитой высоких стен. Они позволяли себе рассуждать, не имея опыта и не испытав тех лишений, что пришлись на коренных жителей. Их сомнения привели к тому, что в андоррский стаб отправилась группа без сопровождения Люси. Большая часть рейдеров состояла, как раз из жителей того городка.
Возглавил группу Краб. Он не разделял мнение тех, с кем ему пришлось идти. Это был компромисс, на котором сошлись стороны. Рейдеры новички самонадеянно хотели отправиться без опытного бойца. Руководство настояло, чтобы группу возглавил Краб, который через Дюйм имел влияние на андоррскую диаспору. Заодно, он должен был по дороге немного побеседовать с людьми, объяснить им правильный порядок вещей в Затерянном мире. Помощь нуждающимся вылилась в разделение поселка по национальному признаку, что было очень плохо для совместного ведения хозяйства. К тому же новички, пытались что-то диктовать, что совсем не лезло ни в какие ворота.
Рэба почти никто не видел. Он жил в пещере и только перед перезагрузкой кластера его безвольное тело опускали на территорию стаба. За Рэбом ухаживала Мэрша. Она добровольно выбрала себе эту обязанность. Женщина отмечала, что за полгода Рэб совсем перестал быть похожим на человека. Он вырос и покрылся броней. Вместе с отцами-основателями, Дизелем, Скорняком и Крабом они решили, что показывать Рэба без нужды жителям Затерянного мира не стоит. Воспринимать его, как человека, было трудно даже давнишним жителям, не говоря про новеньких.
Люси не жил подле Затерянного мира. Он все время находился в движении, накручивая круги вокруг Затерянного мира. От его мощных лап полегло большое количество собратьев по несчастью. Мутант был основным поставщиком споранов в стаб. Попадались и группы рейдеров, но их Люси обходил стороной и только присматривал издалека, не давая приблизиться к стабу. Изолированность способствовала безопасности больше, чем активная торговля или культурный обмен. На ближайшие годы план развития Затерянного мира был выбран именно в ключе создания полноценного автономного анклава.
