— К моему стволу эти патроны не пойдут. Ты чего завис? — Тихий глянул на автомат, лежавший на асфальте. Пожал плечами. — Ты не парься, ничего страшного — это мозги ему раскидало…, да мля! Опять?! — Шустрый не ответил, оглашая окрестности неприятными уху звуками рвотно-очистного характера. Тихий смотрел с пару секунд, а потом махнул рукой и принялся обыскивать тела и сумки. Тех, кто носил робы, мельком и небрежно, тех кто одел «стандарт» и перебил негров, тщательно. У этих двоих мародёров, пока редких на этой земле, проверил даже подкладки и швы.
— Н-да… — Проворчал он, обыскав все трупы, включая мародёров. Уперев руки в боки он стоял на обочине и хмуро смотрел на покойных. Шустрый весь дрожал используя свой автомат как костыль и никого обыскивать не начинал. — Мародёры ещё беднее чем чернозадые…, хреново. Я надеялся что у них есть что-нибудь похожее на реликт…, козлы. Четыре патрона на них потратил. — Шустрый на него как-то странно посмотрел. Тихий перевёл этот взгляд в понятные ему слова и мысли. Развёл руками, будто извиняясь. — Забыл, что одиночные по два установил. Надо было один по одному — для людей этого достаточно…, херня вышла. Патроны и время истратил, а где прибыль? Нет её нихера.
— М-м-мне нехорошо. — Пробормотал Шустрый. На трупы он старался не смотреть, на Тихого тоже. Как можно так? Тихий ценил два патрона, неизмеримо дороже чем две человеческие жизни! Страшно. Неправильно и страшно и…
— Шустрик, нам спешить бы надо. — Тихий дождался взгляда напарника и указал взглядом на небо. — Солнце падает. Закат часов через шесть. Нужно успеть выйти на окраины и отснять их. Потом затихаримся в одном местечке в полях. Но нужно уже сейчас идти.
— Пошли тогда…
— Обыскивать не будешь? — Изумился бродяга. — У них патроны под твой ствол, жратва есть…, ну кое-где в крови испачкалась, так ты эту не бери, бери ту что…, да мать твою! Ты опять???
— Я не могу, я сталкер, я не бандит, я… — Шустрый продолжал лопотать что-то в этом духе, ещё минут пятнадцать, но в нужную сторону двинулся и на том спасибо. Тихий шёл рядом и слушал лепет парня. Сначала с интересом и иногда даже заинтересованно спрашивал о деталях некоторых частей малопонятного бреда парня. Не из любопытства конечно, просто заскучал отчего-то. А потом плюнул и перестал обращать внимания.
— Зря не взял патроны. — Произнёс Тихий, когда парень умолк больше чем на минуту.
— Я не бандит! — Резко ответил Шустрый и лицом весь мрачный отвернулся.
— Ты хороший человек просто Шустрик, вот и всё. — Сие говоря, Тихий слегка выпучил глаза и покрутил пальцем у виска — Шустрик не увидел, он сейчас немного впереди шёл. Может потому так и ответил бродяге:
— Спасибо Тихий.
— Да не за что, ты обращайся если что. — Мягко сказал бродяга и не удержавшись добавил. — А как патроны кончатся, ты тоже не теряйся — я тебя добрым словом и советом поддержу.
— Что? — Обернулся парень, слегка растерявшись.
— Погода хорошая говорю. Топай млин, не успеем — ночь под звёздами встретим. Для тебя это пятьдесят процентов крышка. Сожрёт кто-нибудь. — Шустрик ничего не ответил, молча ускорил шаг. — Другое дело Шустрик! И запомни на будущее, тут как на войне: от шока надо отходить быстро. На войне не успеешь отойти и пуля башку снесёт. Здесь не успеешь, и башку тебе откусят.
До Кемерово добрались даже раньше чем планировал Тихий. Вообще, один он давно бы уже прибыл в нужное место, но бросать парня почему-то не хотелось. Было странное какое-то чувство у Тихого. Такое же как вот, когда за карточным столом. На руках три туза, две карты поменять — сколько шансов, что там окажется четвёртый? А всё равно — вот чувствуешь, будет там туз и баста. Берёшь и правда туз…, правда не всегда. Чувство это обманчиво и не всегда легко читается. Пару раз вместо нужной карты вытягивал полную туфту, а чувство оставалось — толи неправильно его понял, толи судьба так издевается. Вобщем, в отношении Шустрика появилось тоже самое ощущение. Так что Тихий не планировал избавляться от парня, без особой на то необходимости. В этом выходе Шустрик будет идти с ним, а там посмотрим.
Город предстал пред ними низкой, зловещей тенью, застилающей почти весь горизонт. Поначалу Шустрый вообще не понял, что это город. А Тихий как всегда, едва увидив эту тень, ощутив её зловещее дыхание, активировал шлем. Когда до парня дошло что развернулось там, на горизонте, он запнулся и едва не упал. Дыхание перехватило, он слегка побледнел — Тихий по дороге много чего о городах рассказал. Такого что сердце сжималось в бублик и кровь стыла в жилах…, правда, Шустрый понятия не имел, что бродяга забыл упомянуть, что большую часть рассказаного, слышал от других бродяг, военных и почти половину всего, додумал, а то и вовсе придумал, сам.
Впрочем, действительность оказалась куда страшнее. И сегодня Тихому предстояло в этом убедиться. Сегодня он собирался подойти так близко, как никогда раньше. И если за ними бросится стадо…, в пути бродяга пару раз бросал задумчивые взгляды на своего напарника. Стадо не шутка. Они редко бывают меньше пятидесяти-ста голов. Уработать тесаком, даже в пехотке, даже супермену, такую ораву тварей, быстрых, хитрых, способных порвать человека на куски голыми руками, просто нереально. Свалят с ног, придавят к земле и будут рвать на части. Пехотка прочна, но не настолько. Они будут разрывать его по частям, очень медленно. Кусочек за кусочком и агония смерти продлится не один час…, стадо можно остановить, выиграть несколько минут и сбежать, выпасть из их поля зрения.
Для этого просто нужно бросить им достаточно мяса.
— Видишь возвышенность? — Тихий указал на далёкий взгорок, справа, в полях. Верхушка его поросла деревьями и, в принципе, с него должен был открываться прекрасный вид на окраины Кемерово. — Нам туда. Теперь идём молча, ни звука Шустрик, понял?
— Понял. — И затвор передёрнул. Патрон громко звякая покатился по асфальту, Тихий проводил сей патрон долгим взглядом. Постоял на месте с полминуты и резко врезал локтем в грудь Шустрого. Парень захрипел, автомат выронил, глаза выпучил, но на ногах устоял.
— Нихера ты не понял. — Проворчал Тихий, поднимая оружие выпавшее из рук Шустрика. — Ствол побудет у меня, пока не закончим. На обратном пути верну. И ещё раз — ни звука мля!
— Отдай оружие! — Почти завизжал парень, гневно стиснув кулаки.
— Нет. — Ответил бродяга, уже не глядя на напарника. — Шустрик, ты знаешь что такое стадо?
— Ты говорил. Много тварей…, отдай!
— Я убегу. Я могу бежать даже не напрягая мускулы, пока есть заряд в батарее. Могу бежать сутки с одной и той же скоростью. А ты можешь? — Парень насупился, но промолчал. — Тогда закройся и делай как говорит дядя Славик. А если жить надоело, ты скажи, я помогу. Патроны ещё есть.
Вопрос разрешился сам собой, но неприятный осадок ситуация оставила. Наверное, в Кемерово той стороны, обмывать новую батарею для брони, ему придётся без Шустрика.
С дороги свернули сразу, как только наметили холм своей целью. Дальше шли полем, постоянно озираясь и стараясь не шуметь. Тень города приближалась, дробилась на отдельные тени и вскоре вдалеке уже можно было различить смутно видимые коробки многоэтажных зданий. Отсюда нельзя было различить детали и оставалось только догадываться о природе смутных теней, что проскальзывали иногда на крышах, в окнах, по стенам и даже между зданий. Иногда эти тени оказывались столь плотными, что не оставалось сомнений — это не тени, чьи-то силуэты. А порой они виделись такими прозрачными, едва заметными, что казались призраками собственного сознания, отраженьем солнечных лучей, игрой света и тени. Город не казался мёртвым — зловещим, но не мёртвым. Кемерово этой стороны, жил. Оставалось ответить на вопрос, кто наполнял его косные стены, жизнью. Только вот даже Тихий не был уверен, что ему нужен ответ на такой вопрос.
На холме росло всего с десяток деревьев. В основном берёзы. Стройные, с чистой белой корой, красивые и такие обычные, что казались нереальными, каким-то фантомом. В такой близости от города, полного живыми мертвецами и массой не менее смертоносных тварей, обычная берёза, как-то не смотрелась. Шустрый с опаской косился на деревья, даже когда убедился в их абсолютной обычности. Из-за угрозы, источаемой городом, он всё ждал какого-нибудь подвоха. Ну как может быть всё так обычно, всего в паре километров от окраин места, выбрасывающего в этот мир, таких жутких тварей как «конструкторы»? Всё равно, что детская игровая площадка посреди зоны боевых действий, посреди крови и трупов — она смотрелась бы так же глупо как и эти деревья.
Тихий знаком показал где остановиться. Точно на краю рощицы, у одного из деревьев. Там Шустрый и застыл, впрочем, не сумев заставить себя подойти к дереву слишком уж близко. Он ждал пока Тихий закончит своё дело и напрягая глаза вглядывался в открывавшийся им пейзаж.
