Не успел я сделать и шагу, как рядом, прямо из земли возник каменный стол со стулом. Каменюки тоже не хотели остаться в стороне.
— Спасибо и вам, но мне некогда тут рассиживаться, — сказал я им и отправился дальше, мимо древнего Кремля на север. — Спешу к вашему старшему.
Дорогу мне по-прежнему указывали джунгли. Как только я решал сделать привал, передо мной тут же возникал либо стол со стулом, либо кресло, либо диван. Однажды даже целый каменный уютный домик возник. Временами издалека мне махали рукой черные объемные тени. Я махал им в ответ. А что еще было делать? Теперь мир вокруг кипел жизнью. Мимо меня летали разноцветные насекомые. Из-за зарослей джунглей глядели в свои пять пар глаз маленькие пушистые зверьки. В небе летали не только мерзкие ящеры, но и красивые перламутровые птицы. Приближаться ко мне близко они боялись, но издалека вся эта фауна с интересом за мной наблюдала.
Не могу сказать, что теперь все эти существа мне нравились, я без всякого размышления был готов нажать на кнопку детонации заряда в любой момент. Но и прежней ненависти к этим тварям уже не было. Да и как можно ненавидеть тех, кто всячески заботится о тебе? Кормит, обставляет комфортом, исцеляет и при всем этом, не делает мозг.
Шел молча, предаваясь размышлениям. О погибших друзьях старался не вспоминать. Лишние эмоции могли повредить общему делу. Вспомнилась книжка из детства про Хоббитов. Думаю, в тот момент я понимал маленького Фродо, как никто другой. Ведь шел с той же целью, уничтожить врага. Только мой Сэм остался где-то позади, орлы не прилетят, чтобы меня спасти и мое «кольцо» было тяжелее килограмм на сорок пять. Зато меня, в отличие от него не мучили никакие сомнения.
Я был уверен, что ведут меня в Петербург. И был от этого не в восторге. Уж больно мой прошлый визит вышел неудачным. Не знаю, убрали ли новые жители северной столицы улицы или нет, но желания проверять это не было ни какого.
Поэтому, когда на третий день пути, мое направление осталось тем же, я немного обрадовался. Меня вели, по моим подсчетам, в Петергоф. Наверное, он был из самых знаменитых мест Ленинградской области за счет своих фонтанов и дворцов. Было даже любопытно глянуть, каким образом новые хозяева смогли его украсить.
До войны мне лишь однажды довелось побывать в Петергофе. И впечатления остались самыми хорошими.
В городе меня уже встречали. В парке из-под земли радостно были фонтаны воды. Как их запустили, мне оставалось лишь догадываться. Каменюка, приняв вид одной из статуй, радостно помахала мне рукой и указала направление куда-то в сторону залива. Чуть позже вдалеке возникла тень, которая призывно махала мне рукой, давая понять, чтобы я шел за ней. Мне было не важно, где все свершится.
Обогнув Петергофский дворец, я помахал рукой Самсону, разрывающему пасть льву. Ничуть не удивился, когда он помахал мне в ответ. Улыбнулся рыбкам с двумя хвостами, плескающимся в канале.
Вообще, таким город мне нравился куда больше, чем в прошлый визит. Тут не было огромного количества туристов, толкотни и шума. Можно было идти спокойным шагом, останавливаться, где тебе вздумается, не переживая, что кого-то задерживаешь.
А вообще, мне показалось, что новые хозяева, чувствуют красоту. Что-то они с радостью меняли, но лишь там, где это было уместно. В Петергофе все осталось прежним. За исключением деревьев.
В лицо дунул свежий порыв ветра со стороны залива, куда я держал свой путь. Джунгли куда-то исчезли. Каменюк с тенями тоже нигде не было видно. Я пожал плечами, и пошел прямо. В руке у меня был зажат пульт с единственной кнопкой. От него шел маленький проводок ко мне в рюкзак. Аккумулятор был полностью заряжен.
Финский залив Балтийского моря встретил меня своим спокойным и величавым видом. Волны били о камни. Я сел прямо на них, уставившись в голубую даль. Хорошо, что цвет воды остался прежним. Мне уже хватило экзотики за последнее время. Хотелось напоследок чего-нибудь родного, хорошего.
Устроившись на камнях, на настоящих, холодных, а не на инопланетных, я принялся ждать, когда придет оно.
Долго ждать не пришлось. Позади меня раздался тихий, но наполненный внутренней силой, словно морской прибой, голос.
— Здравствуйте, Михаил. Мы вас давно ожидаем.
Глава 14
— А вот мы вас не ждали, — произнес я, не спеша, поворачиваясь в сторону собеседника.
У меня даже не было никакого желания строить какие бы то ни было догадки, как могли выглядеть те, кто стоит за всем. Но богатый опыт просмотров фантастических фильмов всех мастей позволил быть готовым ко всему.
На меня двигался огненный силуэт человека. Искры от него летели во все стороны. За его спиной полыхало пламя, пропечатывая каждый его след. Было удивительно, что не начинается пожар. И еще, я не чувствовал никакого жара. Хотя, нахождение в такой близости от двухметрового факела не могло не ощущаться. Внутри огненного силуэта зияла темнота, которая иногда выпускала язычки пламени.
— Но, не смотря на это, мы все же здесь и разговариваем друг с другом, — возразил пришелец.
Когда он говорил, то его голос шел не из него. Звук доносился отовсюду и внутри меня. Это сложно как-то объяснить.
Существо подошло ко мне и уселось рядом со мной на камни, уставившись в синюю морскую даль.
— И для чего мы здесь? — продолжил я разговор, спустя несколько секунд.
— Кто как… Я пришел, чтобы поговорить. Не скрою, ты нам очень интересен. Мы давно за тобой наблюдаем. Что до тебя… Ты сюда пришел для того, чтобы попытаться меня уничтожить. Твоя рука сейчас сжимает пульт управления портативным ядерным зарядом. Думаю, что после неудачной попытки атаковать нас ракетами, вы, люди, решили отправить к нам лазутчиков, которые должны пробраться вглубь вражеского стана, найти руководство противника и применить разрушительное оружие.
Что было сил, я постарался сохранить прежнее выражение лица и не давать воли потоку мыслей в голове. Эти твари могли обладать телепатическими способностями. Услышанное мной только что означало, что эти создания не осознавали истинной цели нашего похода.
— С чего вы так решили? — спокойным голосом произнес я.
— О! Вы, люди всегда так делаете. Я много лет изучал вашу культуру, стараясь понять, мотивы поведения человека. Интернет… Телевидение…
— Тогда что мне мешает прямо сейчас нажать эту кнопку? — я вопросительно вскинул левую бровь.
— Любопытство и бесполезность этого действия. Вам интересно услышать ответы на все вопросы. Вы уже частично догадались, как устроен наш мир. И поняли, что у нас нет руководства. Мы представляем разные формы разумной жизни, которые сосуществуют в симбиозе. Так что у нас просто не может быть руководства, — огненный человек сделал паузу и продолжил. — Буду с вами честным. Лично я такой взрыв вряд ли перенесу. Да и умирать мне пока не хочется. Но мне удалось прожить достаточно долгую, по вашим меркам, жизнь, и во вселенной нет ничего вечного. Вы сможете отомстить за гибель своих друзей мне, но не более. Сомневаюсь, что взрыв как-то отразится даже на Санкт-Петербурге.
— Кто вы? — спросил я. — И с какой целью сюда явились? Как я понимаю, вашей целью не является полное уничтожение нашего вида и завоевание планеты. Тогда зачем вы здесь?
Думаю, если бы существо могло улыбаться, оно бы сделало это непременно.
— Мой родной дом на другом конце нашей галактики, которую вы называете млечный путь. Как я уже говорил, нет ничего вечного во вселенной. Ядро нашей планеты начало остывать. Серия катаклизмов за последнее столетие (по вашему исчислению) унесла больше половины нашего населения. Мы начали искать новый дом. Не скажу, что в галактике много планет пригодных для жизни. Но они есть. Каждая известная нам пригодная для жизни планета населена разумными существами. Одни находятся на начальном этапе развития. Уровень других намного выше вашего. На нашу долю выпало принятие очень сложного решения. На одной чаше весов были наш вид, на другой чужая планета. На протяжении сорока лет мы внимательно наблюдали за каждым разумным видом. Изучали, дискуссировали. Видите ли, Михаил, мы очень трепетно относимся к жизни, хоть на первый взгляд этого и не увидеть.
