— Стойте! Свои! — раздался из леса крик. Из-за деревьев показалось шесть силуэтов. Рейнджер, сопровождавший Барела, лишь прищурился и пригляделся к выходящим из леса людям. Это могли быть и разбойники.
— Отбой тревоги. Авантюристы, — дал отмашку рейнджер, разглядев серебряные плашки на шеях медленно приближающихся к ним мужчин и женщин. Впрочем, пусть все и расслабились, убирать далеко оружие не стали. Дварфы так вообще проигнорировали слова человека.
— Приветствую. Я Пётр Морк, глава отряда Мечи Тьмы. А рядом со мной Брита, глава отряда Бестии. Мы выполняли задание по разведке глубин леса Тоб, и только сейчас вышли из него, — сразу же высказался приблизившийся к ним крупный светловолосый мужчина с голубыми глазами и мечом за спиной, заметив, что его не сильно рады видеть. — У нас несколько раненых, так что, я надеюсь, вы не будете против нашего присутствия?
На вопрос воина рейнджер лишь перевёл взгляд на своего заказчика. Энфри Барел осмотрел прибывших людей немного с сомнением. На лице Петра было несколько царапин, а сам он явно прихрамывал на одну ногу. Также аптекарь видел позади мечника светловолосого лучника с перевязанной рукой, а ещё громоздкого мужчину с ухоженной бородой и бледным цветом лица. По экспертной оценке Энфри, тот потерял немало крови. Последним из мужчин новоприбывших был черноволосый маг, чья радужка глаз горела алым цветом. Тем не менее, его голова также была в бинтах. Девушки, похоже принадлежавшие отдельному отряду, на удивление выглядели невредимо. И всё равно Энфри сомневался, стоит ли пускать незнакомых людей к ним в построение. Не факт, что это настоящие авантюристы.
— Я помню этих сопляков, — вдруг подал голос лидер дварфов. — Были такие в гильдии. И Бестий помню особенно. На одном задании пересекались.
Коротышка приветственно кивнул двум скрывающимся за плащами девушкам. Рыжеволосая в ответ лишь приветственно помахала своей рукой.
— Тогда нет никаких проблем, — сразу же принял решение аптекарь. Он доверял словам этого дварфа, ведь он был довольно известен в городе. Его группа занимается своим ремеслом у них уже более трёх лет. И начинали они с железного ранга. Они были знакомы со многими авантюристами, потому неудивительно, что он вспомнил их новых попутчиков. — Вы говорите, что у вас есть раненые? Может я могу чем помочь? Я аптекарь, и знаю парочку малых целительных заклинаний.
— О, нет, спасибо, — благодарно наклонил голову воин. — У нас были небольшие переломы, ушибы и колотые раны, однако маг Нинья уже оказала нам необходимую первую помощь. Просто некоторое время мы будем не до конца дееспособны. Понадобится ещё пара дней, чтобы окончательно выздороветь. Но мы были бы не против присоединиться к вам, чтобы не попасть впросак на случай внезапного нападения из леса. Вы же направляетесь в Э-Рантэл?
Энфри лишь согласно кивнул. По его сигналу охранники пропустили новичков внутрь, а сам Барел сел обратно в свою тележку. Мечи Тьмы, несмотря на свои ранения, также стали в охранение, пусть и стояли позади остальных. Две девушки из Бестий же принялись шагать недалеко от самого Энфри.
— Эй, эй, ты же Энфри Барел, знаменитый алхимик и аптекарь? — задала свой вопрос рыжеволосая девушка, чьи глаза сияли любопытством.
— М, — лишь кивнул в ответ на её вопрос Энфри, залившись краской. Всё же не привык он общаться с девушками, а потому несколько терялся в разговоре с ними.
— Здорово! Это же вы продавали новые зелья гильдии, мне повезло с подругой заполучить парочку. Нам пока что не понадобилось их использовать… Но это правда, что только вы знаете, как их приготовить?
Энфри лишь снова кивнул в ответ. В основном над ними работала его бабушка, но и сам Энфри немало труда вложил в новый продукт. Лишь они двое знали, как приготовить подобные зелья.
— Эй, а разве на вас не пытались надавить по этому поводу? Всё же, если слухи не врут, ваше зелье — это настоящий прорыв, — следующий вопрос девушки заставил аптекаря невольно поморщиться.
— Пытались. Но знакомые бабушки помогли ей нанять пару хороших охранников из бывших авантюристов. Несколько раз они останавливали ограбления. Впрочем, зелья появились только недавно, и за нас ещё не взялись всерьёз… Однако неделю назад их оценили настоящие адамантовые авантюристы! И даже пообещали заставить наш филиал гильдии обеспечить нам защиту.
— Ого! — глаза девушки слегка округлились от этих новостей. Похоже, что слава знаменитых аптекарей Э-Рантэла скоро разнесётся по всему королевству. — К слову, меня зовут Брита! А рядом со мной маг Нинья. А то я так и не представилась, и сразу завалила тебя вопросами. Извини меня за моё невежество, эхе-хе-хе.
Она смущённо почесала свой затылок, сделав виноватое выражение лица.
— Ничего страшного. Я уже привык общаться с авантюристами. У вас не часто любят поговорить с заказчиком, а если и говорят, то обычно по делу, — поддержал диалог Энфри. Всё же в пути довольно скучно, а поболтать с новым лицом хочется. К тому же за беседой со столь приветливой авантюристкой его мрачные мысли об отношениях с Энри отходили на второй план. — К слову, я кажется слышал от знакомого бабушки, что у него была какая-то гениальная ученица по имени Нинья, это не может быть твоя подруга?
— Мм-м-м? — Брита с любопытством оглянулась на свою напарницу, что смущённо потупила взор. — Ну моя подруга гениальна, спору нет! Но вот кто её учитель, я особо не спрашивала…
— Не смущай меня, Брита! Я обычный заклинатель 2-го, а благодаря усилиям учителя 3-го ранга. Его исследования мне помогли добиться текущих высот, а не мой талант! — вмешалась в разговор сама Нинья.
— Ой, да ладно тебе! Ты гениальная девочка-волшебница, так что не нужно стесняться своих достижений! Их нужно обнажать! Как и твоё тело, хе-хе. Может прикупим один особенный костюмчик для тебя в городе?
— Хватит меня так называть! Не стоило мне тебе рассказывать о леди Левиафан… Ты же теперь от меня не отстаёшь… — грустным голосом пожаловалась маг. Серафолл Левиафан была известной сильной волшебницей в Империи Бахарут. Она стала знаменита благодаря своей силе, сравнимой с самим Флудером Парадайном и невероятно эксцентричному поведению. Многие девушки, посвятившие себя магии, стараются быть похожими на неё, отчего по людским королевствам прошла целая мода на девочек-волшебниц. И, пусть сама Нинья искренне восхищалась леди Левиафан и даже когда-то хотела посвятить себя магии льда подобно кумиру, но она ни за что не согласится одеваться и вести себя также как она. Её учитель однажды привёл её в Империю, где она смогла мельком посмотреть на легендарную девочку-волшебницу. И она понимала, что никогда не сможет обладать такой же харизмой, а потому её стиль ни за что не подойдёт ей самой. В одежде своего кумира она всегда в своих глазах будет лишь не более, чем жалкой пародией.
— Ладно, ладно… Больше не буду, наверное… Мне просто нравится, как ты реагируешь на мои слова, девочка-волшебница Нинья. Гроза бронированных огров и звезда авантюристов, охочая до справедливости! — продолжала подтрунивать её Брита.
— У-у-у-у, — маг лишь попыталась в ответ стукнуть её своим посохом.
Пару минут повозившись друг с другом и успокоившись, они продолжили свой дальнейший путь. Энфри посчитал, что сейчас самое время напомнить о своём вопросе:
— Так что насчёт твоего учителя?
— Ах, да! — Нинья слегка покраснела от того, что забыла ответить, — Мой учитель — маг земли Алистер Бейфонг. Он маг-путешественник с большими связями. Он сам подобрал меня, заметив мой талант, а после обучил всему, что я знаю. Он маг 4-го ранга и уже вплотную подошёл к 5-му. Он идёт по тому же пути, что и леди Левиафан, а также обучил ему меня.
— Да, это действительно знакомый бабушки! Только, что ты имеешь ввиду под путём? И при чём тут знаменитая волшебница из Империи Бахарут? — уточнил Энфри.
— О, здесь всё очень просто! Сейчас известно три возможных пути постижения магии, притом двое из них открыты совершенно недавно, всего пару десятков лет назад! — Нинья буквально воодушевилась от вопроса аптекаря и начала свою лекцию. Брита лишь закатила глаза с выражением на лице «ну вот, опять». Обычно её подруга скромная девочка, но когда речь идёт о магии, её не остановить. — Первый путь стандартный. Каждое заклинание тщательно изучается и составляется вручную магом, пока не будет доведено до автоматизма. В этом помогают постоянные медитации и работа с тонкими энергиями духовного тела. Это очень долгий и кропотливый путь, который доступен почти каждому. Полагаю, что вы, как алхимик, с этим подходом и сами знакомы, потому я его описание пропущу.
