— … это погрешность в пределах опыта, на то она и мутация.
— … на лицо синергетическое воздействие мутагена. Он не изменил генную структуру, а дополнил.
— … не смешите меня, он мог дополнить, только если сам зараженный заразил себя здорового, вы в своем уме, чтобы такое предполагать.
— … вы хотите сказать, что этот мутант имеет иммунитет, но он же мутант?
— … мутант, который ведет себя по-человечески. Мутация затронула только морфологию, оставив внутренние процессы без изменений.
— … какой бред!
— Хватит спорить!
В помещении появился новый мужчина. Он отличался от гомонящего люда иной одеждой, военной выправкой, суровым лицом и сильным властным голосом. Люди в синей форме тут же притихли, повернулись к мужчине и стали ждать приказаний.
— Берите пробы всего, докопайтесь до самого последнего атома, но установите мне причину появления этого существа. Оно разумно?
— Да. — Дрожащим голосом произнес кто-то из «синих». — Нам доложили, что он вел себя, как человек.
— Так вы еще сами этого не установили? Если он разумен и понимает человеческую речь, установите ему интерпретатор, я хочу пообщаться с ним. Даю вам сутки. Приступайте.
Мужчина вышел. Еще секунду стояла гробовая тишина, а потом все выдохнули разом. Видно было, что они очень боятся военного. Сверху раздался шум. Рэб попытался поднять голову, но не смог. Белый цилиндр, ярко освещенный изнутри, наделся на него, как чехол. Стенки брызнули белыми струями едкого пара. Рэб вдохнул и отключился.
Снова долгое ощущение безмятежного забытья нарушилось неприятными звуками. Отвратительные звуки вытягивали Рэба из сладкого мира гармонии. Под скулой появилось ощущение инородного предмета. Рэб пошевелил челюстью, но чувство осталось. Он медленно открыл глаза. Было такое ощущение, что он и не закрывал их. Те же люди занимались теми же делами.
— Он пришел в себя! — Раздался голос.
Народ, как по команде развернулся в сторону Рэба.
«Зачем я им нужен?» — Подумал Рэб. — «Жил себе в пещере, никого не трогал».
— Работает! — Воскликнул кто-то из «синих». — Он разговаривает по-нашему. Он разумен. Это не просто мутант, это… это…
— Священник! — В дверях появился тот самый военный. — Ты помнишь себя прежнего? — Он подошел вплотную к барьеру, отделяющему ученых от Рэба.
— Конечно, помню. — Подумал Рэб. — Не так давно это было.
— Что он говорит. — Военный обернулся к ученому. — Переведите звук на динамики. Повтори, монстр.
— Конечно, помню. — Повторил Рэб про себя и услышал свой голос.
— Отлично. Ты знаешь, что ты уникальное существо?
— Нет. — Подумал Рэб и снова услышал, как воспроизвелась его мысль вслух.
— Тебе придется рассказать все, чтобы мы поняли, как это случилось.
Рэбу хотелось послать подальше наглеца. Он устал, смертельно устал. Апатия была единственным чувством, которое он ощущал. Лучшим выходом из этой лаборатории он считал смерть, приемлемым, возвращение назад в Затерянный мир. Интуиция подсказывала, что второму варианту сбыться не суждено.
— Так ты готов, монстр? — Военный повторил просьбу почти нараспев.
Рэб вздрогнул. Он помнил этот голос, точно помнил. Рэб закрыл глаза и произнес:
— А ты любишь петь?
В лаборатории стало тихо.
— Зачем ты спросил? — Выдержав паузу, спросил военный.
— Голос сильный, вам бы в хоре церковном петь.
В голове пролетел кусок из жизни, предшествовавший переселению в Улей. Бомж, с чистым голосом и ясными глазами, вот кого напомнил военный.
— Ты все еще прикидываешься священником?
Рэб промолчал. Что толку со словесных перепалок, когда ты в заведомо проигрышном положении. Он не был уверен на сто процентов, что бомж, которого он привел в дом перед самым попаданием в Улей и этот человек одно и то же лицо. Такое совпадение могло быть чересчур фантастическим и совсем непонятным для мировосприятия Рэба. Он решил, что военный просто похож, гены сложились схожим образом.
— … гены сложились схожим образом. — Услышал Рэб в динамиках и вздрогнул.
Аппаратура прочитала его мысли.
— Что ты сказал? Что это значит, монстр? — Военный подошел к самой границе барьера и внимательно посмотрел в глаза Рэбу.
— Ничего. Это обрывки моих мыслей, которые к вам не относятся.
— Здесь все ко мне относится и даже твои мысли, и мысли этих господ в синих балахонах. — Ученые закивали головами в знак согласия. — На завтра подготовьте тесты. Хочу знать насколько он человек, и насколько тварь.
Военный развернулся на месте и четкой походкой вышел из лаборатории.
«Отчет офицера медицинской службы полковника Варна».
«Испытуемый объект № 14028 сохранил человеческий рассудок, при полном внешнем сходстве с зараженными особями. На все контрольные вопросы отвечал адекватно, ответы обосновывал. Уровень интеллекта средний, типичный для жителей Земли. Аномалий и расстройств не выявлено. Световосприятие расширено и соответствует морфологическому уровню стадии развития мутации. Слух так же находится на уровне типичном для стадии развития мутации. Динамика роста параметров физической силы, развития покровов, атрофии половых признаков находятся в норме. Отклонений не выявлено. Полностью отсутствует неконтролируемая реакция на пищу…»
Рэба часто погружали в бессознательное состояние, чтобы безопасно облепить датчиками, сделать соскоб или пункцию. Он понимал, что людям в синих балахонах нужно узнать, как получился такой странный мутант, как он, но ничего не мог поделать с апатией, полным нежеланием жить. Чашу терпения переполнил один случай.
Офицер Варн, про себя Рэб называл его вороной, решил провести эксперимент. Рэба долго не кормили и не отправляли гулять в царство Морфея. Понятно, что это было неспроста. Рэб ждал, что ему загонят какую-нибудь козу, как хищнику и посмотрят, как он с ней расправится. Неожиданно, дверь в стене его обиталища отъехала в сторону. Люди в форме втолкнули внутрь испуганную девушку.
Дверь закрылась и невидимые оковы, удерживающие тело Рба сразу исчезли. Рэб упал на передние лапы. Девушка вскрикнула и подбежала к тому месту, откуда ее только, что вытолкнули. Она заколотила в стену руками, истерично завопила. Ее голос сбивался на рыдания и истерический визг. Рэб смотрел на нее, не шевелясь. Ему отвратно было думать, что кто-то считает его безмозглым хищником и пошел на такой бесчеловечный эксперимент. Рэб развернулся и отошел к противоположной, от девушки, стене. Лег на живот и закрыл глаза.
Варна в лаборатории не было, но он не мог пропустить такое зрелище. Камеры, наверняка, показывали ему все, что в ней творилось. Девушка перестала кричать. Она опустилась на пол и всхлипывала. Прошел час, второй. Девушка совсем успокоилась. Рэб делал вид, что спит, но на самом деле, боялся двинуться, чтобы снова не спровоцировать истерику.
— Может, прекратим этот глупый опыт? — Спросил Рэб мысленно.
Когда он спрашивал четко и ясно, его мысль воспроизводилась в динамиках. Рэб услышал свою просьбу. Девушка вздрогнула и закрутила головой.
— Команды не было! — Крикнул через барьер синий «балахон».
— Результат вы уже поняли. Я не ем людей и не собираюсь. Хотя, нет, Варна я бы съел.
Дверь распахнулась, и в лабораторию влетел офицер Варн.
— Показатели слюноотделения, желудочного сока, рефлексия мембраны? — Требовательно произнес он.
— В норме.
— В норме для чего?
— Слюноотделение осталось неизменным, как и прочие параметры. Безусловные рефлексы не срабатывают на такой тип питания.
— Надо же, у нас мутант вегетарианец?
— Нет, просто не каннибал. — Вставил фразу Рэб.
— Так ты по-прежнему считаешь себя человеком? — Варн противно засмеялся.
— В отличие от вас.
Варн осекся, подошел к энергетическому барьеру вплотную.
— А ты прав, я не человек в твоем понимании. Я другой, во мне еще течет кровь предков с Земли, но я гораздо умнее их, сильнее, здоровее и время моей жизни измеряется не одной сотней лет. Спасибо Улью, сжимающему время эволюции в тысячи раз.
— В чем-то ты совсем не продвинулся. — Подумал вслух Рэб.
— В чем же? — В голосе Варна появилась надменность.
Он поступил как человек, раскрывший свой привилегированный титул перед простолюдином, и ему не стало надобности таиться, теперь он мог проявлять свой статус открыто.
— В том, что твоя спесь и высокомерие точно такие же, как и у низших существ.
Варн снова засмеялся. Он повернулся в полоборота к ученым и смеялся до тех пор, пока те не поддержали его неискренним смехом.
— Ты слишком прозорлив для мутанта, но ты ошибаешься. Мое высокомерие во много раз высокомернее, чем… чем у этой бедняги, например. — Варн кивнул в сторону девушки. — В сравнении с ней, я гениально высокомерен.
