На первом же шаге, его нога провалилась. Существо не обратило на это внимания. С упорством алчущего, он провалился и второй ногой. Рэб огрел слегой сверху, прямо по голове. Удар не произвел никакого эффекта. Мутант порывался вырваться из ловушки, но чем больше он дергался, тем сильнее болотная жижа затягивала его. На помня себя от страха, Рэб методично вбивал существо в грязь. Он сбил ему всю кожу на голове и проломил череп. Черная жижа, не похожая на кровь, смешалась с болотной жижей. Мутант сдох раньше, чем трясина поглотила его.
Итогом борьбы за жизнь, стала сохраненная жизнь и поломанная пополам слега. Рэб отдышался, восстановил пульс и промеривая обрубком, продолжил путь. Край болота оказался рядом. Туман расселся и он увидел знакомую дорогу. Он вышел в другом месте. Как раз там, где летательный аппарат настиг три легковушки. Развороченное взрывом, обгорелое железо еще дымилось. Теперь Рэб знал ориентир и мог дойти до дома.
Он двинулся правее, чтобы найти следы там, где отряд перешел дорогу. В любой момент, при появлении постороннего шума Рэб готов был метнуться в туман болота. К счастью, его не потревожили. Следы нашлись сразу. Вдавленная рельефной подошвой грязь хорошо бросалась в глаза. Рэб осмотрелся, не увидел ничего подозрительного, перебежал дорогу и не останавливаясь, побежал в лес. Там недолго отдышался и пошел искать родной дом.
Ему казалось, что дорогу он помнил. На самом деле, лес был одинаковым, и все места казались знакомыми. Следы давно потерялись. Рэб двигался по наитию. Солнце клонилось к закату, грозя застать ночь в лесу. Рэб этого не хотел. Уже сейчас, в начинающихся сумерках было страшно. Длинные тени раскачивающихся деревьев и ветвей играли злую шутку с воображением. В боковом зрении все время что-то двигалось. Из-за этого Рэб все время вертел головой. Он вспомнил слова Мотора про перезагрузку кластера, в котором был его дом, и про то, что туда должны были направиться окрестные мутанты на прокорм. Эта мысль пугала, заставляя спиной чувствовать опасность.
Лягушачий хор напомнил ему о том, что рядом он тоже был. Небольшое заболоченное озерцо, по ту сторону дороги от его дома, спрятанное в разросшихся кустах ивняка. Солнце село за верхушки деревьев и едва просвечивало сквозь них кроваво-красным диском. Рэб признал озеро, за то, что было возле его дома. Сердце тревожно забилось. Домой, домой, вернулся домой. Как будто с фронта вернулся.
Рэб раздвинул кусты у дороги и замер на месте. Вместо его коттеджа стояла избушка в один этаж. Аккуратная, с ухоженным палисадником, окна отделаны деревянным орнаментом, на крыше резной конек. Вместо кованого забора, опирающегося на колонны из красного кирпича, некрашеный штакетник. Перед забором лавочка, как для старушечьих посиделок. Света в доме не было.
Рэб вспомнил про то, что ему говорили, что во время прежних перезагрузок здесь вообще домов не было. Выходит, в этот раз загрузили что-то другое.
— Плохо, что это не мой дом, хорошо, что в нем нет дохлого монстра. — Решил Рэб и сделал шаг в сторону жилья.
Калитка бесшумно открылась. На петлях были видны следы свежей смазки. Весь двор был поделен квадратами и прямоугольниками грядок. Самую большую часть занимали зеленые кусты картофеля. Были здесь и разросшиеся плети огурцов, подвязанные к палкам кусты помидоров. Перец и баклажаны. У самого забора пять кустов черной смородины и перед входом в дом куст черемухи. Правильное расположение, черемуха отгоняет насекомых, чтобы не лезли в дом.
Рэб подошел к дверям и его взгляд упал на цепь с ошейником, выглядывающую из-под крыльца. Ошейник был в крови. Было ее много и на земле. Рэб заглянул под крыльцо и увидел свежие окровавленные кости с остатками шерсти. Мысль, зайти в дом, показалась ему преждевременной. Рэб вынул крест и прежде решил обойти двор и заглянуть в сараи. По дороге Рэб сорвал две помидорки и быстро их съел. Организм требовал пищу калорийнее, но и это могло ненадолго заглушить позывы.
О хозяйстве владельца дома можно было судить относительно. Сараи были пусты. В самом большом было много крови и обглоданная до блеска коровья голова. На открытой карде лежали кости поменьше. Кажется, это были козы, или бараны. С таким противником, который может за раз столько съесть, Рэб не хотел встречаться. Ему казалось, что спокойнее встретить ночь в доме.
У сарая ему попался хозяйственный инструмент, лопаты, грабли, мотыги и большой тяжелый колун. Лезвие его было изготовлено из куска вала отбора мощности трактора, судя по продольным зацепам. Рукоятка была прямой и длинной, из куска трубы. Рэб взял ее в руки. Тяжелая вещь. Ею можно расколоть любой чурбак, даже с кучей сучков. Убрал крест за спину, а в руки взял колун. С ним было намного спокойнее.
Дверь в дом была открыта. В нос ударил знакомый запах миры, горелых свечей и ладана. На спинке стула лежала сутана. Кажется, в этом доме жил коллега Рэба по прежней жизни. Куда он делся? Не сидит ли с двустволкой за шкафом? Не ждет ли в кого спустить дуплетом? Рэб нечаянно задел стеклянную банку. Та звонко стукнула о следующую. Сразу же раздался утробный рык и из комнаты, прикрытой шторой, выскочил мертвяк в рясе. Рэб остолбенел. Мутант походил на него. Как родной брат, только худой. Выглядел двойник не таким беспомощным, как тот мертвяк на болоте. Борода в крови, взгляд светится голодом, движения резкие и точные, совсем не заплетающиеся. Времени анализировать ситуацию не было совсем. Рэб рубанул с ходу в лоб двойнику. Череп хрустнул и проломился. Мутант по инерции пролетел вперед и чуть не свалил Рэба с ног. Он упал и задергался. Рэб не стал ждать, когда из-за спины налетят родственники мутанта, а может быть и его самого. Развернулся и приготовился встретить кого угодно.
На шум никто не пожаловал. Рэб закрыл входную дверь и осторожно обошел все комнаты. Больше никого не было. В доме с образами Рэб почувствовал себя намного лучше. Пусть это и не его дом, но все как-то привычно. Первым делом он проверил холодильник на кухне. Тот почти нагрелся до комнатной температуры. Алкоголя в нем не оказалось. Сто грамм, а то и двести, даже самой сивушной водки ему не помешали бы. А после этого он с удовольствием бы съел кусок мяса, в любом виде.
У его двойника вкусовые пристрастия были совсем другими. В холодильнике лежали три яйца, непонятной свежести, очищенная половинка лука, несколько слив и большое количество солений и варений, изготовленных из продуктов с собственного подворья. Рэбу хотелось животного белка. Он чувствовал, как его организм тратит его в больших количествах. Он вынул из холодильника куриное яйцо и разбил его в чайную чашку. Яйцо было свежим. Не задумываясь, выпил его. И второе, и третье следом. Открыл банку с овощным салатом и большой ложкой принялся быстро набивать желудок.
Взгляд его упал на ручку, прикрученную к половым доскам. С чего бы на полу делать ручки? Рэб потянул за нее. Оказалось, что это была сделанная под одно с полом крышка в подпол. Небольшой погребок существующий в старых деревенских домах. Тьма почти не позволяла рассмотреть, что в нем было. Да еще и страз неизвестности. Рэб закрыл окна шторами, нашел свечу и спички, зажег ее и проверил погреб. Вдоль стен, на деревянных стеллажах, подернутых плесенью, стояли ряды банок. На полу стояли два мешка, судя по форме, в них была картошка или свекла. Рэб вытянул трехлитровую банку, как ему показалось с компотом.
Сладкого тоже хотелось. Кухонным ножом проделал треугольную дыру в крышке и плеснул компота в кружку. Сомнения в том, что это именно компот появились, когда Рэб почувствовал знакомый запах самогонки. Поднес к носу кружку. Точно, самогон на ягодах. Чрезвычайно полезная вещь в умеренных количествах. Рэб выдохнул в сторону и приложился к кружке. Глотку зажгло спиртом, но он все равно допил до дна. Поставил на стол кружку и довольно выдохнул. Рэб попробовал вспомнить, с какого момента он не чувствовал себя так хорошо. Выходило, что с тех пор, как ему стали являться непонятные тени, звуки и прочие провокации, он жил в напряжении. Странно, что сейчас, убив полчаса назад человека, или почти человека, он чувствовал себя спокойно, уверенно, будто снова зажил какой-то наполненной жизнью.
Алкоголь успокоил нудящую все сильнее боль в теле. Успокоившись после пережитого за день, Рэб почувствовал, как силы покидают его. Ноги подгибались, веки налились свинцом. Еще миг, и он мог упасть на пол и уснуть. Ему хватило сил найти в доме матрас, бросить его в погреб и заночевать в нем.
— У каждого человека должна быть в доме своя секретная комната. — Решил Рэб.
Перед тем, как уснуть, он подумал, что неспроста в этом месте появляются его двойники. Был в этом смысл, который он не мог понять сейчас, но надеялся, что в будущем правда обязательно откроется. Рэб чувствовал, что Улей для него заслуженное наказание. Молитвами и деньгами здесь откупиться не получится. В этом была хоть какая-то конкретика. Желание избавиться от груза настроило бывшего священника на решительный лад. Но это завтра, а сегодня, он хотел спать сильнее смерти.
